Drie zombies wankelen naar me toe. Ik hoor er nog twee achter me opkomen, maar ze klinken ver genoeg dat ik me daar nog geen zorgen over hoef te maken. Het brandende gebouw op de achtergrond geeft me net genoeg licht om silhouetten te onderscheiden, dus het is niet nodig om kostbare zaklampenergie op deze drie te verbranden. Hoofdschot, hoofdschot, schouderschot, hoofdschot. Die verspilde ronde gaat me kosten. Ik vertraag mijn ademhaling terwijl ik 180 graden roteer, alleen om te zien dat die twee die ik eerder heb genegeerd veel dichterbij zijn dan ik dacht. Ik omzeil de eerste en pistool zweep hem, waardoor ik net genoeg tijd heb om een ronde tussen de ogen van de tweede te zetten. Een stap terug, nog een trigger-squeeze en de golf is voorbij.
Ze worden groter en sneller in de volgende ronde, dus ik kan beter upgraden naar explosieve munitie in plaats van mijn zaklamp op te laden. Ik heb veel minder vertrouwen in mijn overlevingskansen in deze volgende ronde, maar het enige dat ik zeker weet is dat de HTC Vive de enige manier is om deze ervaring nu te hebben.
Verschillende editors hebben hier en daar een paar minuten doorgebracht in vroege versies van de HTC Vive. We zijn onder water geweest met walvissen, verwoed proberen te overleven in het Portal-universum en zelfs in de keuken proberen een broodje met gebakken eieren te maken. We zijn bekend met de basisprincipes en hebben kunnen zien hoe deze hardware het afgelopen jaar is geëvolueerd, maar nu de winkelversie hier op kantoor is, is het tijd om te zien wat er nodig is om deze ervaring te creëren. Na 24 uur in de headset kon het niet duidelijker zijn dat dit een kit is voor early adopters met contant geld om te verbranden.
Het uitpakken van de gigantische doos die Vive binnenkomt, is het begin van een ongeveer 30 minuten durende opstartprocedure, ervan uitgaande dat je al weet waar alles naar toe gaat in je VR-ruimte. Er zijn twee dozen die precies zo moeten worden gemonteerd en geplaatst, een stapel kabels die moeten worden beheerd. Nadat je alle vijf voedingskabels op hun respectieve apparaten hebt aangesloten en de software op je pc hebt geïnstalleerd en je Vive hebt bedraad, is het tijd om het installatieproces te starten. Dit omvat het synchroniseren van de twee vuurtorens, het koppelen van uw controllers en het aanpassen van de lenzen in de headset aan uw behoeften.
Zoals vanaf het begin het geval was, maken de Vive-controllers deze ervaring compleet.
Na dat alles moet je nog steeds de ruimte definiëren waarin je speelt. Dit proces omvatte het rondlopen van de speelruimte met je controllers en het maken van grenzen, gevolgd door de controllers op de grond te zetten om de vloer te identificeren. Het is een snel genoeg proces, zolang het de eerste keer werkt. Voor onze opstelling duurde het drie kalibratiepogingen voordat de Vive ontdekte waar de vloer eigenlijk was. Weinig dingen zijn meer verwarrend dan een meeslepende VR-omgeving die zich schijnbaar zonder reden twee voet boven je hoofd afspeelt.
Al het gewicht en de structuur voor de HTC Vive-headset zit aan de voorkant in plastic. De riemen die je hoofd omarmen zijn comfortabel genoeg, maar bieden geen structuur. Dat betekent dat je voorzichtig moet zijn met het neerzetten zodat het niet naar voren op de camera valt. Het betekent ook dat er niets is om te voorkomen dat de bovenste riem en kabels ophopen, en omdat de verstelbare riem voor de bovenkant van de Vive zich onder die drie dikke kabels bevindt, kan dit proces een beetje frustrerend zijn. Het is niet erg als je de headset niet vaak aanpast aan andere mensen, maar als je van plan bent om je Vive te delen, bereid je af en toe voor een paar aanpassingsproblemen. Een bril op sterkte past probleemloos in deze headset, zoals altijd het geval is geweest met de vroege Vive-kits.
De audio-aansluiting van HTC boven op de headset werkt precies zoals je zou verwachten. U kunt de meegeleverde oordopjes gebruiken als u niets anders bij de hand hebt, maar het gebruik van uw eigen hoofdtelefoon kan een groot verschil maken. Een set over-ear-koptelefoons gaat een lange weg in deze ervaring, dus als je nog geen paar hebt, moet je de investering overwegen om je Vive-ervaring te verbeteren.
Zoals vanaf het begin het geval is geweest, maken de controllers die je met de Vive krijgt deze ervaring compleet. Het uiteindelijke ontwerp is comfortabel en de knoplocaties voelen allemaal natuurlijk aan. Game-ontwikkelaars doen fantastisch werk door te profiteren van ongelooflijk nauwkeurige tracking dankzij alle sensoren op de controllers, en alles voelt realistischer aan wanneer je naar beneden kunt kijken en zien wat je handen doen. Bewegen in de game-ruimte is ongelooflijk, maar deze controllers maken de Vive echt speciaal.
Van de verzegelde doos komen om daadwerkelijk in een virtuele omgeving te staan, is misschien wat ingewikkeld, maar je wordt beloond met een indrukwekkende lijst met games en video-apps in de Steam Store. De grijze winkel-app die je al kent en gebruikt op het bureaublad zweeft voor je uit met grote vriendelijke knoppen om een game te kiezen, en wanneer je een arm uitsteekt met een van Valve's controllers, zul je een heldere laser vinden die wijst naar wat je maar wilt om op te klikken.
Deze weergave heeft ook een Desktop-weergavemodus, zodat u een kijkje kunt nemen op uw PC Desktop voor het geval u een.Net-installatie moet accepteren of als u uw berichten wilt bekijken. Er is ook een app voor mobiele verbindingen die dingen zoals agenda-afspraken en sms-berichten aan je doorgeeft in VR. Je bent nooit bijzonder ver verwijderd van vertrouwde omgevingen in deze ervaring, wat geweldig is.
De lijst met games van Valve bevat geen gigantische blockbuster-titels die je meteen zult herkennen - hoeveel van deze denk je dat HTC zou hebben verkocht als een Half Life 3-minigame-teaser een lanceertitel was? - maar er zijn hier enkele winnaars. Je hebt ongetwijfeld de Tilt Brush van Google en de onmogelijk verslavende Job Simulator inmiddels gezien, maar er is veel meer aan deze ervaring.
Een groot aantal van deze titels doet denken aan arcade VR, waar je staat en snel iets doet en een hoge score haalt. Dat wil niet zeggen dat Space Pirate Trainer of Audioshield niet meeslepend of plezierig zijn, maar deze titels bevatten geen diepgang. Geen verhaal voor gebruikers om tientallen uren binnen te dwalen.
Een groot aantal van deze titels doet denken aan arcade VR
Omdat dit Steam-aangedreven is, is er ook een gezonde selectie van onvoltooide Early Access-titels en demo's. Het Brookhaven Experiment, bijvoorbeeld, is een indrukwekkende demo van een zombieshooter die een actueel verhaal in de voltooide versie van het spel belooft om je langer dan een paar minuten geïnteresseerd te houden. Er zijn ook platformonafhankelijke titels zoals Elite: Dangerous, die de toch al dwingende ruimtegevechtervaring gebruiken en head-tracking toevoegen op manieren die gevechten van schip tot schip ongelooflijk maken. We krassen op het oppervlak van wat beschikbaar is, en tot nu toe kan niets dat we hebben gezien worden beschreven als saai of niet waard om te spelen.
HTC en Valve zijn samengekomen om een ongelooflijke ervaring te creëren, maar om er te komen is een lang, ingewikkeld en duur proces. Er is geen zelfklevende bevestigingsoptie in de doos voor de vuurtorens, maar statieven lijken erg goed te werken in onze tests. Er is nog veel te doen als het gaat om het testen van mogelijke configuraties om te zien in hoeveel verschillende omgevingen de Vive kan functioneren, en dat is echt de grootste uitdaging voor veel mensen. Aan het einde van de dag hebben de meeste mensen geen ruimte voor een speciale VR-ruimte in hun huis, dus er zal veel giswerk zijn om te zien wat er gedaan kan worden en waar. Dat is minder dan ideaal voor de meeste mensen, maar er is geen duidelijke manier om het te vermijden en toch dezelfde ongelooflijke ervaring te krijgen die HTC en Valve nu leveren.
