Een van de belangrijkste trends van het afgelopen jaar in smartphones is de overgang naar steeds betaalbaardere telefoons met hoogwaardige functies. Alcatel was het afgelopen jaar onderdeel van dat gesprek, waarbij de Idol 3 verrassend capabele hardware leverde voor niet heel veel geld.
Dus waar nu? In 2016 wil het bedrijf kwaliteit, materialen en prestaties bouwen om zich te onderscheiden in een steeds drukkere ruimte. In wezen herhalen de toonaangevende fabrikanten uit het middensegment de acties van de high-end spelers een paar jaar geleden - zodra een telefoon goed genoeg werkt, de prestatieknikken gladstrijken, premiumfuncties toevoegen en er mooi uitzien. En op Mobile World Congress heeft de nieuwe Alcatel - met zijn nieuwe logo en huisstijl - de Idol 4 en 4S onthuld, twee serieus slanke handsets die er klaar voor zijn om de middelgrote Android-ruimte op te schudden.
Het is een verrassend vertrouwde ervaring om de twee nieuwe telefoons van Alcatel voor het eerst op te nemen. Als je een van de Galaxy S6-telefoons van Samsung hebt gehad, is de kruisbestuiving vrij duidelijk. Vanuit de juiste hoek lijken de handsets met glazen voorkant en glazen achterkant veel op Samsung's nieuwste - maar dat is geen slechte zaak. De massieve aluminium afwerking geeft een premium gevoel, terwijl het licht gebogen glas van de voor- en achterkant - omlijst door een strook plastic - het uiterlijk compleet maakt.
Als deze telefoons slechts een jaar of twee geleden waren uitgebracht, zouden ze meteen zijn aangekondigd als een van de mooiste apparaten die er zijn.
Maar natuurlijk zijn de dingen tegenwoordig competitiever, vooral in de middenklasse, en daarom is de technologie van binnen belangrijker dan ooit. Om te beginnen kijk je naar twee echt geweldige schermen op beide apparaten. De kleinere en goedkopere van de twee, de eenvoudige oude Idol 4, heeft een mooi 5, 2-inch 1080p IPS-scherm, terwijl de grotere en spetterende Idoll 4S oploopt naar een echt spectaculair 5, 5-inch QHD (1440p) AMOLED-paneel.
Hier is een mid-range telefoon met front-facing speakers, een 2K-display en een 16-megapixel camera.
Audio is ook aanzienlijk verbeterd in de Idol 4-serie, met dubbele luidsprekers aan de voor- en achterkant van beide handsets - de oriëntatiesensoren van de telefoon laten weten welke set te gebruiken, afhankelijk van of deze naar boven of naar beneden is gericht. En de audiokwaliteit van beide is schokkend goed, mede geholpen door het afstemmen van audio van Waves. De luidsprekers van de Idol 4 bieden dezelfde geweldige balans tussen bas en volume als geavanceerde apparaten zoals de Nexus 6P en HTC One M9.
Aan de binnenkant is de Idol 4S interessanter van de twee, met Qualcomm's nieuwe Snapdragon 652-processor. De 652 is voorzien van een nieuwe Adreno 510 GPU, die helpt bij het omgaan met dat scherm met hoge resolutie, samen met een octa-core CPU. De CPU heeft vier A53-kernen met laag vermogen voor minder veeleisende taken, gecombineerd met vier nieuwe A72-kernen voor meer prestaties. Ondertussen bevat de Idol 4 een Snapdragon 617-processor - een chip die we in enkele handsets in 2015 hebben gezien, met verschillende resultaten in termen van prestaties.
Dat gezegd hebbende, beide telefoons presteerden bewonderenswaardig in onze korte tijd met hen. De nieuwste gebruikersinterface van Alcatel, een zeer licht gevilde versie van Android 6.0.1 Marshmallow, vliegt absoluut. En het is dicht genoeg bij Google's visie van Android dat puristen niet teveel zullen vinden om over te klagen. De eigen apps van het bedrijf, waaronder een gestileerde muziekspeler, galerij en beveiligingshub, passen op hun beurt behoorlijk in het kader van Material Design
Alcatel introduceert ook een nieuwe programmeerbare knop in zijn nieuwste apparaten. De "Boom" -toets, aan de rechterkant, kan verschillende taken uitvoeren, afhankelijk van wat de telefoon momenteel doet. Met het scherm uitgeschakeld, wordt u met een snelle druk rechtstreeks in de camera-app gestart. Bij het opstartprogramma geeft de Boom-toets een animatie af die de huidige weersomstandigheden weergeeft. En in de video-app van Alcatel kunt u op de toets drukken om speciale video-effecten te activeren.
De functies van de sleutel variëren van netjes tot relatief nutteloos, maar de plaatsing ervan kan problemen veroorzaken - omdat de duim op de juiste hoogte is voor rechtshandige gebruikers, is het vrij gemakkelijk om per ongeluk op de telefoon te drukken en te denken dat het een aan / uit-toets is.
Het bedrijf is ook doorgegaan met het verbeteren van zijn cameramogelijkheden, met de Idol 4S die een indrukwekkende 16-megapixel camera aan de achterkant heeft (met een Galaxy S6-achtig uitsteeksel). De camera-app maakt snel opnamen, met veel detail en helderheid in de daglichtafbeeldingen die we hebben gemaakt. Zonder OIS (optische beeldstabilisatie) verliest u bij weinig licht waarschijnlijk behoorlijk wat detail, maar dit is niet noodzakelijkerwijs een functie die u van een telefoon van een gemiddeld niveau verwacht.
In de Idol 4 stap je terug naar een minder baanbrekende 13-megapixel-schieter, terwijl je de meeste camerafunctionaliteit behoudt. Elders hebben beide telefoons een vrij indrukwekkende 8-megapixel camera aan de voorkant - hoewel de echte test hiervan selfies met weinig licht zijn, die we niet konden demonstreren tijdens onze korte tijd met de telefoon.
Prijzen zijn ingesteld van € 279 tot € 449, afhankelijk van de configuratie, met de hoger gespecificeerde Idol 4S, compleet met VR-headsetbox, die waarschijnlijk naar de top van dat spectrum daalt. En zelfs voor deze prijs heeft de telefoon veel te bieden - snelle prestaties, bijna vanille-Android en enkele nette onderscheidende functies - inclusief een Google-kartonnen viewer die ook dienst doet als de doos van het apparaat.
De Idol 4 wordt in de eerste drie maanden in 50 landen gelanceerd, beginnend in april 2016 - en we kijken ernaar uit om in de nabije toekomst meer tijd door te brengen met de nieuwste Alcatel.
