Android's derde leeftijd

1. Intro
2. Prehistorie
3. Vroeger
4. Het groot maken
5. Transformed
6. Samsung staat op
7. Jelly Bean Era
8. Overal
9. Het derde tijdperk

In het eerste tijdperk van Android werd het besturingssysteem van Google in de begindagen populair op smartphones. Het tweede tijdperk bracht die benadering naar het volgende niveau, met een samenhangende ontwerptaal en een stap naar tablets. Nu we eind 2015 naderen, is het het begin van het derde tijdperk van Android.

In de laatste aflevering van onze Android History-serie duiken we - voor nu - diep in de derde leeftijd van Android. Naarmate de hardware van smartphones begint te dalen, zullen we zien hoe belangrijk nieuwe mid-range apparaten de show hebben gestolen, en hoe Android-camera's aan de top het potentieel van mobiele fotografie hebben bewezen. En in een transformerend jaar voor Google, zullen we kijken naar de reis van het bedrijf naar een mobiele operator met Project Fi, evenals zijn reorganisatie onder het "Alphabet" conglomeraat en de nieuwe CEO van Google Sundar Pichai. Lees verder om erachter te komen waar het allemaal naartoe gaat …

Lenovorola

In het grote schema van zijn 87-jarige geschiedenis was Motorola niet lang een 'Google-bedrijf'. Slechts een paar jaar nadat het was opgeslokt door Mountain View, sloot Motorola Mobility zich aan bij de Chinese computerfabrikant Lenovo als onderdeel van een deal van $ 2, 91 miljard - een deal waarbij Google veel van de vitale patentportfolio van smartphone van Moto behield.

Voor Google heeft het verlies van de verliesgevende fabrikant op deze manier het mogelijk gemaakt zijn patentverdediging tegen Apple en anderen te behouden, terwijl het niet langer rechtstreeks concurreerde met zijn vele Android-hardwarepartners. Lenovo kocht effectief het westerse (met name de VS) marktaandeel en merkbekendheid, waardoor het een paar plaatsen opsprong naar de plek van de derde grootste smartphonefabrikant ter wereld.

Google behield zijn patenten, Lenovo kocht zijn weg naar een plaats als nummer drie wereldwijde smartphonefabrikant.

Het duurt altijd minstens een paar jaar voordat het stof zich op dergelijke deals heeft gevestigd en dat veranderingen op hoog niveau zichtbaar zijn in merken en hun producten. Desalniettemin zijn de eerste tekenen dat Lenovo niet wil knoeien met de algemeen goed ontvangen apparaatportfolio van Motorola.

Zoals Motorola-ontwerpchef Jim Wicks Android Central vertelde in een interview voor deze serie:

Van zijn kant heeft Lenovo ons hetzelfde verteld. Tijdens groepsbijeenkomsten tijdens het eerste TechWorld-evenement van het bedrijf in Beijing in mei 2015, verklaarden de leidinggevenden van Lenovo herhaaldelijk hun enthousiasme voor "pure Android" als een onderscheidende factor voor het merk Moto.

Er zijn dit jaar enkele hik geweest met software-updates voor sommige telefoons, maar de algemene strategie voor Moto lijkt veel op die van Google. Hoe zal dat in de loop van de tijd veranderen, vooral nu Motorola nu een leidende rol speelt bij de ontwikkeling van Lenovo-smartphones? Dat valt nog maar te bezien.

64-bit steekt een vuur aan onder Qualcomm

Apple's introductie van een 64-bit processor in de iPhone 5s veroorzaakte iets van een rukreactie van Qualcomm, die reageerde door zijn eigen 64-bit chipontwikkeling te versnellen. De Snapdragon 810 werd verkocht als iets superieur aan de (32-bit) Snapdragon 805-processor die de vorige generatie vlaggenschip-telefoons aandreef, maar de spoedklus leidde tot een aantal ernstige problemen met telefoons met vroege versies van de chip. Warmtegerelateerde throttling veroorzaakte bijna onherstelbare schade aan de reputatie van de chip in de ogen van veel fans, die ervoor kozen om de HTC One M9 en LG G Flex 2 te negeren vanwege meldingen van traag gedrag en een verdomde hittetestvideo uitgevoerd op pre- productie HTC-software.

Hittegerelateerde smoring bracht in de ogen van veel fans bijna onherstelbare schade toe aan de reputatie van de 810.

In de komende maanden werkte elke fabrikant die Snapdragon 810 gebruikte, dubbel om potentiële klanten te overtuigen dat deze vroege problemen waren opgelost en dat er geen prestatieproblemen waren. Maar tegelijkertijd schakelden concurrerende fabrikanten zoals LG en Motorola over op de hexa-kern Snapdragon 808, een chip die geen last had van de aan warmte gerelateerde negativiteit en die dezelfde prestaties leek te bieden als oorspronkelijk was beloofd met de Snapdragon 810.

Pas toen Google samen met Qualcomm Snapdragon 810 in de Nexus 6P plaatste, merkbare merkbare prestatieverbeteringen van eerdere 810-telefoons beloofden, begonnen early adopters deze chipset weer serieus te nemen. Misschien wel het meest ongelukkige detail van al deze controverse was de manier waarop telefoons fysiek heet zouden worden door normaal gebruik dat elk gesprek rond deze chip teisterde, om maar te zwijgen over het onvermogen van Qualcomm om in de overgrote meerderheid van de Snapdragon 805 werkelijke prestatievoordelen te demonstreren telefoons vrijgegeven 2015.

Met efficiëntere productieprocessen en op maat ontworpen 64-bits cores van Qualcomm in 2016, hoopt de chipgigant dat Snapdragon 820 een lijn trekt onder een tumultueus jaar in de high-end ruimte.

Project Fi: Google wordt een carrier

Na jaren van geruchten en speculaties besloot Google eindelijk om de mobiele carrier-game in de VS in te gaan, en deed dit op een unieke en karakteristieke Google- manier met de lancering van Project Fi in april 2015. Maar er was geen groot lanceringsevenement of fanfare - - Google heeft het product gelanceerd met een eenvoudige blogpost en een reeks YouTube-video's.

Het veel gehypede mobiele netwerk van Google draaide op capaciteit gehuurd van T-Mobile en Sprint.

Dit was niet helemaal een realisatie van een lang gekoesterde Google-fanboy-fantasie - de droom van Google die in het hele land celtorens opkocht om een ​​volledig zelfstandig netwerk te beheren. In plaats daarvan nam Project Fi een veel pragmatischer route naar de markt - het werkte in wezen als een MVNO (Mobile Virtual Network Operator) door capaciteit te huren van T-Mobile en Sprint.

Hierdoor kan uw telefoon schakelen tussen zowel de beste dekking als de gegevenssnelheid, terwijl Google dingen onder één telefoonnummer bewaarde met Google Voice en Hangouts.

De "Fi" in Project Fi verwijst naar een van de grootste functies van de provider - de mogelijkheid om waar mogelijk op Wi-Fi te leunen. Een nieuwe systeem-app genaamd "Wi-Fi Assistant" kan (met uw toestemming) automatisch verbinding maken met een volledig open Wi-Fi-netwerk, waardoor uw waardevolle mobiele gegevens worden opgeslagen. Op elk wifi-netwerk kun je bellen en sms'en via die verbinding, inclusief de mogelijkheid om naadloos af te handelen tussen wifi en mobiele netwerken.

Niet revolutionair, maar eenvoudig en betaalbaar.

De prijs was niet helemaal revolutionair, maar het was doodeenvoudig en over het algemeen betaalbaar. $ 20 per maand voor oproepen, sms'en en accountdiensten, plus $ 10 per gigabyte aan gegevens, ongeacht hoeveel u gebruikt. Alle gegevens waarvoor u hebt betaald, maar die u niet hebt gebruikt, worden altijd de volgende maand terugbetaald en er zijn geen situaties waarin u te veel kosten kunt maken. Hetzelfde gold voor internationale gegevens, die simpelweg in rekening werden gebracht met hetzelfde tarief van $ 10 per gigabyte. Een eenvoudige manier om na te denken over het gebruik van uw telefoon, plus de toegevoegde overwinning door niet meer elke maand naar een van de grote providers te gaan.

Bij de lancering werkte Fi alleen op de Nexus 6 van Google, die op het moment van lancering de meest recente Nexus-telefoon was. De Nexus 6 was geen telefoon met universele aantrekkingskracht, maar de dingen werden echt interessant toen de Nexus 5X en 6P later in het jaar werden gelanceerd met Project Fi-compatibiliteit uit de doos. Nu hadden we drie Nexus-telefoons om uit te kiezen, samen met een echt aantrekkelijke en betaalbare carrierkeuze rechtstreeks van Google.

Toen 2015 afliep, acht maanden na de lancering van Project Fi, vereiste de service nog steeds een uitnodiging om lid te worden. (Het is tenslotte nog steeds een 'Project'.) Hoewel uitnodigingen aanzienlijk waren geopend en gemakkelijker te vinden waren op bepaalde open inschrijvingsdagen, lijkt Google de inhoud in een snel tempo te laten groeien.

Op de lange termijn zullen er zeker dingen opengaan, aangezien Google zich verplaatst van het simpelweg onderdompelen in de Amerikaanse carrierruimte naar een volledig spel om klanten van de grote gevestigde exploitanten te stelen.

Samsung is herboren in metaal en glas

Eind 2014 kregen we een glimp van de toekomstige richting van de Galaxy-smartphones van Samsung, door te breken met goedkoop plastic met een met metaal beklede Galaxy Note 4. Het leek destijds een grote stap voorwaarts voor Samsung - maar weinig wisten we dat we zouden een volledige vernieuwing van zijn productstrategie zien met de lancering van de Galaxy S6 in maart 2015.

Na drie jaar iteratieve updates met de Galaxy S-lijn, blies Samsung de deuren af ​​met een volledig vernieuwd apparaat en lanceerde de Galaxy S6 op het Mobile World Congress in Barcelona, ​​Spanje. De nieuwe telefoon leek op eerdere Galaxy S-telefoons in ruwe vorm en grootte, maar dat is ongeveer waar de overeenkomsten eindigden.

Samsung heeft eindelijk het plastic weggegooid - helemaal.

Samsung gooide eindelijk het plastic weg. De Galaxy S6 is opgebouwd uit een solide metalen frame dat over de hele buitenkant en door het midden van de telefoon liep, ingeklemd tussen twee massieve panelen van Gorilla Glass 4 en onderbroken door een handvol geweldige kleurkeuzes. De handelsmerkknop van Samsung bleef bestaan, maar deze bevatte nu een geweldige one-touch vingerafdruksensor. En wat op het eerste gezicht op de oude TouchWiz-software leek, bleek een geschaalde en vereenvoudigde versie van het besturingssysteem te zijn. Samsung gebruikte de Galaxy S6 om zijn vlag bovenaan de berg te plaatsen in weergavekwaliteit, met een prachtig 5, 1-inch Quad HD Super AMOLED-scherm. De camera was een nieuwe 16MP-eenheid die een van de beste telefooncamera's, Android of anderszins, van het jaar bleek te zijn.

Enigszins merkwaardig besloot Samsung ook de Galaxy S6 edge tegelijkertijd te lanceren, die in alle opzichten identiek was aan de "standaard" GS6, maar met een scherm dat scherp afbuigde van de linker- en rechterkant. Weg van de slechte reactie op de originele Galaxy Note Edge, werd de GS6 edge verkocht als een stijlvoller en ambitieuzer model van de GS6 met slechts een paar nette softwarefuncties en wat extra visuele aantrekkingskracht voor degenen die iets anders wilden. En zoals we later in het jaar zagen met de Galaxy S6 edge +, bleek deze populair genoeg te zijn om een ​​vervolg te rechtvaardigen.

De volledig nieuwe richting in het ontwerp werd door de meeste mensen verwelkomd, maar het vereiste ook twee grote veranderingen - het verlies van een verwisselbare batterij en uitbreidbare SD-kaartopslag. Dit waren belangrijke kenmerken van de tentpalen van eerdere apparaten van Samsung, geliefd en opscheppend onder Android-enthousiastelingen - en nu legde Samsung haar voet neer om te beweren dat ze niet belangrijk genoeg waren om de technische compromissen te garanderen die ze eisten.

De veranderingen waren niet alleen diep. De GS6 bracht standaard draadloos opladen, samen met Exynos-processors die de show runden.

De Galaxy S6 is meer dan alleen een frisse blik op hardware- en softwareontwerp, maar heeft een paar belangrijke veranderingen in de algemene strategie van Samsung aangebracht. De Galaxy S6 en S6 edge bevatten beide toonaangevende normen voor draadloos opladen - Qi en Powermat - na jarenlang extra accessoires nodig te hebben voor draadloos opladen. De telefoons werden ook aangedreven door Samsung's eigen Exynos-processor in elk model wereldwijd, waardoor het gebruik van de chips van Qualcomm in vele vorige generaties werd verbroken.

En toen het tijd werd voor een nieuw apparaat in de Note-lijn tegen het einde van het jaar, was het geen verrassing dat Samsung deze nieuwe ontwerpstrategie voor de Galaxy Note 5 (en opgeschaalde GS6 edge +) gewoon heeft benut. Beide telefoons haalden het volledige DNA van de Galaxy S6 en schalen eenvoudig op naar een 5, 7-inch scherm, wat extra mogelijkheden toevoegt door middel van meer RAM, een S Pen- stylus en een paar subtiel ontwerp floreert. Met alle vier de nieuwe vlaggenschiptelefoons ter wereld, werd 2015 het jaar waarin Samsung een geheel nieuwe richting insloeg van zijn eerdere producten.

De gouden eeuw van Android-fotografie

Tot voor kort was het moeilijk om een ​​Android-telefoon te vinden met een echt geweldige camera. Sommigen presteren mogelijk goed bij daglicht, anderen bij weinig licht. Sommigen blinken uit in macro-opnamen, anderen in snelle opnames van kinderen en huisdieren. Over het geheel genomen was de Exmor RS-sensor van 20, 7 megapixels van Sony Mobile, voor het eerst gebruikt in de Xperia Z1, een van de best beschikbare voor de langste tijd. Maar de telefoons van Sony waren grotendeels een bijzaak in de VS, die werd gedomineerd door Samsung en Apple.

Tegen het einde van 2014 begon de status van Android-camera's te veranderen, grotendeels dankzij een paar belangrijke releases van de twee grote Koreaanse telefoonfabrikanten. LG heeft de G3 medio 2014 geleverd met een optisch gestabiliseerde 13-megapixelcamera, ondersteund door een nieuw autofocussysteem met laser. Een paar maanden later gaf Samsung ons de beste Android-camera van 2014 in de Note 4 - een beestachtige nieuwe 16-megapixel Sony-sensor werd gecombineerd met de beeldverwerkingsmogelijkheden van OIS en Qualcomm.

Hoewel beide bedrijven in het verleden goed genoeg werkten met telefooncamera's, vormden de G3 en Note 4 een keerpunt voor Android-camera's. Ze waren de eersten die meestal niet alleen begaanbare afbeeldingen produceerden, maar bijna altijd geweldige foto's.

Wanneer u een volwaardige oplossing voor digitale beeldverwerking in een smartphone stopt, is de belangrijkste beperking de grootte.

Wanneer u een volwaardige oplossing voor digitale beeldbewerking in zoiets als een smartphone steekt, is de belangrijkste beperking de grootte. Dat betekent dat pixels op beeldsensoren - de hardware die licht detecteert en er een digitaal beeld van maakt - vrij klein moeten zijn. Het enige probleem hierbij is dat kleine pixels minder licht absorberen, waardoor prestaties bij weinig licht kunnen lijden.

Er zijn een paar manieren om dit te omzeilen. Eerst kun je grotere pixels op je sensor plaatsen - dat is wat HTC heeft gedaan met zijn Ultrapixel-camera's, en waarom het vlaggenschip van Google, de Nexus 6P, 2015 zo goed is in het nemen van foto's in het donker. De andere oplossing is om een ​​standaardsensor met hoge resolutie te gebruiken maar optische stabilisatie (OIS) toe te voegen. Met OIS kunt u de sluiter langer open houden en een helderder beeld vastleggen. Dit helpt u niet om bewegende onderwerpen in het donker te fotograferen, maar voor relatief rustige scènes werkt het goed. Dat is wat LG en Samsung in 2014 op betrouwbare wijze hebben kunnen bereiken. En het resultaat, vooral in het geval van de Note 4, was een camera die Apple's iPhone in veel scenario's kon overtreffen.

In 2015 heeft Samsung de zaken verder opgevoerd door dezelfde Sony IMX240-sensor uit de Note 4 achter een helderdere f / 1.9-lens te plaatsen, waardoor nog betere prestaties bij weinig licht mogelijk zijn (en mooie bokeh-effecten in macro-opnamen). De mogelijkheden bij weinig licht van de Galaxy S6 met een vergelijkbare sensor achter een f / 1.8-lens.

Een geweldige camera was plotseling een vereiste voor telefoons die 'vlaggenschip'-prijzen eisen.

Dit alles leidde tot meer concurrentie en een geweldige camera werd plotseling een vereiste voor telefoons die 'vlaggenschip'-prijzen eisen. En met steeds beter werkende sensoren van imaging gigant Sony, een bredere duw achter OIS en helderdere lenzen rondom, konden meer Android-telefoonfabrikanten apparaten verzenden die dienden als betrouwbare digitale camera's. Google's Nexus-telefoons uit 2015 hebben de geschiedenis van dat merk van het opnemen van middelmatige camera-ervaring omgekeerd. En Motorola, een andere historisch zwakke speler op dat gebied, heeft het behoorlijk goed gedaan met de Moto X Pure.

Wat betreft Sony Mobile, de arm van de elektronicagigant, het leek de technologie die is gemaakt voor Samsung, Google en Apple te hebben doorgegeven, met behulp van een nieuwe IMX300-sensor met 23 megapixels in de Xperia Z5-serie.

Met zoveel fabrikanten die op verschillende technologische manieren op zoek zijn naar een betere beeldkwaliteit, ziet de toekomst er goed uit voor Android-fotografie.

Android-fotografie: een paar recente hoogtepunten van het AC- team

Opkomst van de Chinese merken

China vormt al lang het hart van de technologie-industrie, met name mobiele technologie. De meeste smartphones worden in China gemaakt of op zijn minst geassembleerd, net als veel van de componenten die deel uitmaken van de apparaten die we gebruiken. In het afgelopen jaar hebben Chinese smartphonemerken echter vooruitgang geboekt op de westerse markten. En met name 2015 was een groot jaar voor Huawei. De telecommunicatiegigant, ooit een obscuur infrastructuurgericht merk dat het nieuws vanwege zijn vermeende banden met de Chinese overheid evenzeer als zijn consumentenproducten maakte, is Huawei het afgelopen jaar veel zichtbaarder geworden in de Android-wereld.

Dat is mede te danken aan het groeiende partnerschap met Google. Huawei werd door Mountain View gekozen om de Nexus 6P te bouwen, het hoogwaardige Nexus-vlaggenschip met metalen behuizing. En Huawei viel ook op met zijn eerste Android Wear smartwatch, de Huawei Watch. Beide verheven Huawei tot een plek boven concurrerende Chinese merken zoals ZTE en Xiaomi in de ogen van westerse consumenten - in het bijzonder de VS, waar de inspanningen van Huawei grotendeels beperkt waren tot een kleine direct-to-consumer winkel.

Het is duidelijk dat Huawei het prestige van deelname aan de Nexus-club ziet, evenals de mogelijke effecten op de wereldwijde reputatie van Huawei. Sprekend tegen Android Central in Beijing in november 2015, maakte Huawei VP van R&D Eric Fang zijn gedachten kenbaar via een tolk.

"We willen de beste kwaliteit en het meest voortreffelijke product van Nexus in de geschiedenis hebben."

"We hebben geen compromissen gesloten met betrekking tot de kwaliteit en de consumentenervaring vanaf het allereerste begin toen we dit product ontwierpen, " zei Fang. "En we zijn op zoek naar de beste kwaliteit en het meest voortreffelijke product van Nexus in de geschiedenis. Ik denk dat Google de zichtbaarheid en invloed van Huawei in de Android-wereld behoorlijk waardeert. En ik denk dat Google ook het toenemende marktaandeel van Huawei op de wereldmarkt erkent."

Elders is het antwoord van Huawei op het leger van goedkope, relatief hoogwaardige Android-telefoons het Honor-submerk, een sterke aanwezigheid op de markt in China en een groeiende groep in Europa. Voor Huawei is Honor de outlet voor concurrerend geprijsde hardware op midden- en instapniveau in Europa (zoals de Honor 7 en Honor Holly), evenals meer exotische producten in andere markten rond opvallende hardwarefuncties (zoals de Honor 6 Plus en Honor 7i).

De lokale rivaal Xiaomi van Huawei is een belangrijke speler in China, evenals de groeiende Indiase smartphonemarkt. Het bedrijf nam eind 2013 voormalig vice-president Android-productbeheer, Hugo Barra, in dienst, wat suggereert dat het bredere wereldwijde ambities heeft. En Xiaomi heeft hints laten vallen over plannen om de Amerikaanse markt te betreden, hoewel zijn onbeschaamde copycatting van Apple een barrière kan vormen.

Ondertussen heeft OnePlus, een Chinese start-up met nauwe banden met Oppo, een andere strategie gekozen, met gedurfde (vaak grensoverlastige) marketing, agressieve prijzen en een controversieel verkoopsysteem waarbij klanten een uitnodiging moeten verdienen voordat ze kopen. De OnePlus One draaide de hoofden van smartphoneliefhebbers en was de eerste algemeen beschikbare telefoon die software van Cyanogen, Inc., het commerciële broertje van CyanogenMod, gebruikte.

"De OnePlus One nagelde het met het prijspunt. Ook nagelde het op het juiste moment, en iedereen was irritant genoeg om mensen op te letten."

In een interview met Android Central, mede-oprichter van Cyanogen Steve Kondik

"genageld met de prijs. Ook, op het juiste moment genageld, en iedereen was irritant genoeg om mensen op te letten. En wat we ook verscheepten, het was goed. Het was echt goed."

Maar de relatie tussen Cyanogen en OnePlus duurde niet lang, waardoor deze laatste zijn eigen software voor zijn telefoons ontwikkelde, inclusief de opvolger van de One, de OnePlus 2.

Maar OnePlus's begonnen niet met een concurrerende prijs en werkten achteruit. Mede-oprichter Carl Pel zei vóór de lancering van OnePlus 2 dat het een natuurlijk gevolg was van directe verkoop aan de consument en het vermijden van extravagante advertentiekosten.

"We proberen de OnePlus 2 niet expres goedkoop te maken."

"Ik heb veel gebruikers gezien en de media zeggen dat OnePlus echt waar voor zijn geld biedt, en dat was nooit het doel, " zei Pei, "we dachten gewoon dat we een echt goede telefoon konden maken. Vanwege ons motto, door rechtstreeks aan de consument te verkopen en niet veel aan marketing uit te geven, is het gewoon een natuurlijk resultaat."

"We proberen niet opzettelijk de telefoon goedkoop te maken. In feite kost deze telefoon waarschijnlijk meer dan veel anderen om te produceren, deels omdat de materialen maar ook omdat onze schaal erg klein is in vergelijking met de grote jongens. Het kost veel meer om elke component aan te schaffen."

Zelfs ZTE heeft OnePlus geëmuleerd met zijn Axon-merk voor consumenten in de VS. Er zijn dus al veel Chinese merken die naar volwassen markten kijken, zoals Noord-Amerika en Europa. Hoe zullen de zaken verlopen terwijl het gedoe rond het $ 400-prijspunt doorzet? We zullen moeten afwachten.

Wat Cyanogen betreft, wil de startup van de software, die honderden miljoenen dollars aan financiering heeft binnengehaald, nu eersteklas gebruikerservaringen bieden aan de supergoedkope telefoons van $ 75 die uit China komen.

"Als we dit kunnen laten werken, krijg je goede software en het wordt geen desertie, " zei Steve Kondik tegen AC, "Omdat al die rotzooi nu gewoon de hardware is."

"Als je een van die low-end telefoons koopt, is het eigenlijk alsof een OEM die geen engineering heeft naar een ODM in China ging en zei:" Ik wil dit, ik wil het voor deze prijs"

"Als je een van die low-end telefoons koopt, is het eigenlijk alsof een OEM zonder engineering naar een ODM in China is gegaan en zei:" Ik wil dit, ik wil het voor deze prijs, hier is mijn logo. Misschien hier zijn enkele andere telefoons waarvan we het ontwerp leuk vinden. ' En dan bouwen ze het, en deze jongens zorgen voor vervulling en ondersteuning en alles dat is het, ze zijn klaar."

Als Cyanogen de prestaties kan afstemmen op acceptabele niveaus, ondersteuning voor toekomstige updates kan bieden en een sterke aanhang kan hebben op deze goedkope handsets, zou het een sterke positie kunnen verwerven in opkomende markten. De grote uitdaging? Dat idee opschalen over de vele apparatenmakers en handsets.

"We hebben wat dingen in de maak", zegt Kondik, "ik denk dat we in de toekomst een behoorlijk goede strategie hebben, maar er is nog veel werk te doen."

Help dit bedrijf

Elk goed verhaal kent een donkere periode. De hoofdpersoon is verloren. Struikelt. Vecht door een soort tegenspoed voordat hij uiteindelijk overwinnaar wordt.

We weten nog niet of er aan het einde van de tunnel licht is voor HTC, die zowel financieel als qua marktaandeel bleef worstelen na het relatieve succes van de HTC One M7 in 2013 - kritisch, zo niet commercieel - en de M8 in 2014. De HTC One M9 was in het voorjaar van 2015 grotendeels een nonstarter, met een flauwe camera, een iteratief ontwerp en zorgen over de Snapdragon 810-processor, die een beetje een eigen PR-crisis had te maken.

De handset-business is een moeilijke, een feit dat HTC maar al te goed wist (en nog steeds weet). Er is natuurlijk de HTC One-lijn, die de krantenkoppen haalt. Maar het is de minder aangekondigde Desire-lijn die misschien belangrijker is voor HTC als bedrijf. En begin oktober 2014 ontketende HTC een camera-zwaar duo - de Desire Eye en de RE Camera, de laatste de eerste in een nieuwe richting voor het bedrijf.

De Desire Eye was op zijn minst interessant op papier - een 5, 2-inch smartphone gemaakt in het uitstekende polycarbonaatontwerp dat HTC voor die lijn gebruikt, met een 13-megapixelcamera aan de achterkant en nog een 13-megapixel-shooter aan de voorkant, voor de ultieme selfie-ervaring. Het gaf de telefoon ook een heel onderscheidend uiterlijk, met een grote lens vooraan en in het midden - een cyclops van een telefoon als er ooit een was. De prestaties waren echter niet zo indrukwekkend. (De nieuw uitgebrachte iPhone 5 camera aan de voorkant heeft zeker geen kaarsje gehouden.)

We weten nog niet of er aan het einde van de tunnel licht is voor HTC

De RE-camera was (en is nog steeds) een intrigerend product. Gevierd als het begin van een nieuwe richting voor HTC - maar in aanvulling op de handsetactiviteiten, niet in plaats daarvan - was de RE Camera een kleine plastic actiecamera die eruit zag als een astma-inhalator, maar op de typische HTC-manier werd gedaan, met vetgedrukt kleuren en wat stevig glanzend plastic. Het belangrijkste onderdeel was natuurlijk de camera zelf. En daarvoor ging HTC met een Sony-sensor van 16 megapixels.

De voor de hand liggende vergelijking was met marktleider GoPro. Veel bedrijven hebben "action cams", maar er was iets anders aan de RE Camera. (Let niet op de vreemde naam.) De vorm maakte duidelijk dat het de bedoeling was dat je hem vasthield en niet alleen monteerde - hoewel er verschillende accessoires waren om dat te laten gebeuren. Het ontbreken van een display betekende dat je veel foto's op spec zou maken. Maar het eindresultaat kan indrukwekkend zijn. Hoewel de RE Camera lang niet zo robuust was als de GoPro, werd ook duidelijk dat ik echt in een ander soort categorie zat. Meer een causale actiecamera, als je wilt. Goede stilstaande beelden. Video, time-lapse en slow-motion, allemaal beschikbaar via een degelijke mobiele applicatie - en op Android en de iPhone. Bovendien was het verbonden met HTC's jonge (hoewel uiteindelijk kortstondige) Zoe-service, waarbij automatisch hoogtepuntvideo's van je beste opnamen worden samengesteld.

De RE-camera was dus een platformonafhankelijke start van een nieuw merk accessoires. En ons werd vanaf het begin verteld dat het slechts het eerste product in deze nieuwe richting was.

De volgende februari gaf ons een glimp van twee andere producten.

De minste van de twee was de RE Grip - het eerste product van een nieuw partnerschap met fitnessmerk Under Armour (en een ander voorbeeld van de strijd van HTC met merkproducten). We kregen een korte blik op de fitnessband voorafgaand aan de release ervan op Mobile World Congress begin 2015 en ontdekten dat het een grotendeels ongeïnspireerde fitnessband was. Het werd verondersteld te worden vrijgegeven door de feestdagen, maar werd opgeschort voor een grotere inspanning tussen de twee bedrijven in 2016.

De meer opwindende aankondiging uit Barcelona was HTC's virtual reality-samenwerking met Steam - de HTC Vive. (Noem het niet de RE Vive, wat je ook doet. Nogmaals, branding is moeilijk.) Het is een pc-aangedreven VR-ervaring die veel meeslepender is dan de Google Cardboard-ervaring, evenals wat Samsung en Oculus hadden gedaan met de Gear VR vizier. Vive was geen mobiel product, hoewel het gepland was als een levensvatbaar commercieel VR-systeem. Vive is gekoppeld aan een pc met een paar draadloze handheld-controllers en is een verplaatsbare (hoewel beperkte) ervaring. Het was niet de bedoeling dat je op één plaats zou blijven staan, en dat is (samen met de resolutie) wat het onderscheidt van bijvoorbeeld VR en zelfs de volledige Oculus-ervaring.

Vive had echter zijn eigen hindernissen, vooral vanuit commercieel oogpunt. Het heeft een behoorlijke hoeveelheid ruimte, aan de muur gemonteerde sensoren en een aanzienlijke (een paar duizend dollar, volgens de meeste accounts, gezien het computeraspect) geldinvestering nodig. Hoewel weinigen niet onder de indruk van een demonstratie zijn gelopen, denken we dat alleen wie Vive zou kunnen kopen nog te bezien is.

Maar Vive - en in mindere mate de RE-camera - blijven indrukwekkende producten. En het is niet zoals HTC's vergeten hoe ze smartphones moeten maken, zelfs als het een flink deel van 2015 op die afdeling struikelde. Diversiteit is om veel redenen zinvol voor veel bedrijven, vooral als ze niet de verticale integratie hebben die Samsung en LG wel hebben.

HTC bevindt zich zeer midden in een cruciale wedergeboorte. Of misschien een soort verdeling op cellulair niveau. En we wachten allemaal om te zien wat er van komt.

Hoe HTC Vive alles wat ik wist over VR reset

Android Central-editor Russell Holly dacht dat hij al het beste had gezien van wat virtual reality te bieden had. Maar 20 minuten met de HTC Vive veranderde dat allemaal. Het heeft alles veranderd. Lees zijn volledige rapport over HTC Vive voor een glimp van de toekomst van virtual reality.

Meer: HTC Vive-rapport

Android neemt de beveiliging serieus

Het lijkt erop dat er geen week voorbij kan gaan zonder iemand, ergens dat je Android-telefoon kwetsbaar is voor een nieuwe aanval die je gegevens zal stelen. In het afgelopen jaar hebben we gehoord over exploits light "Stagefright" en "Fake ID" - kwetsbaarheden die met hun eigen merken en logo's naar voren zijn gebracht. We moeten niet te verrast zijn, omdat het meest gebruikte besturingssysteem op de planeet betekent dat meer mensen op zoek zijn naar manieren om gebruikers te exploiteren, en erover praten zorgt voor een goede kop.

In de afgelopen jaren is dit big business geworden. Bedrijven die gespecialiseerd zijn in computerbeveiliging hebben zich op Android gericht en zijn bereid veel tijd en geld te spenderen aan het zoeken naar manieren om dit te breken. Bounties van Google kunnen aanzienlijk zijn, en het is een gemakkelijke manier om mensen de beveiligingssoftware die u verkoopt te laten gebruiken wanneer u hen laat zien hoe het u kan beschermen tegen de nieuwste worm of trojan. Een goede presentatie op zoiets als de BlackHat-beveiligingsconferentie kan geweldig zijn voor de winst.

Van Stagefright tot Fake ID, Android Vulns worden nu op de markt gebracht met merken en logo's.

Dit is niet noodzakelijk een slechte zaak. Dit zijn bugs en exploits die moeten worden gepatcht, en ze uit de schaduw halen en op de blogs plaatsen is een goede manier om dat te doen. Maar dit kan ons ongevoelig maken, en waar een legitieme reden tot bezorgdheid ontstaat, besteden we niet zoveel aandacht als zou moeten. We horen over zoveel wolven dat we ons niet genoeg zorgen maken over degenen die echt zijn.

Hoewel sommige van deze problemen voor ons reden tot legitieme bezorgdheid zijn, vereisen ze meestal dat u de ingebouwde beveiliging op uw telefoon uitschakelt, ofwel door apps van onbekende bronnen te installeren of door usb-communicatie met een computer in te schakelen en iets te downloaden ergens schetsmatig van een website. Als u de deuren ontgrendelt of de sleutels op hun plaats laat, kunnen er slechte dingen gebeuren als u niet voorzichtig bent.

Google en de mensen die de telefoons maken die we kopen, zijn behoorlijk proactief als het gaat om beveiliging. In het verleden betekende dit willekeurige updates die bugfixes en beveiligingsverbeteringen aanboden, maar in 2015 zagen we een overstap naar een maandelijks beveiligingsupdate-model. Google compileert een aantal fixes voor Android en helpt de fabrikanten deze te implementeren. De fabrikanten controleren zelf ook hun eigen aangepaste versies van Android en doen hetzelfde. Natuurlijk zullen niet alle telefoons de kritieke patches en updates krijgen die ze nodig hebben, en vervoerders zijn meer dan blij om in de weg te zitten en het moeilijk voor u en mij te maken om up-to-date te blijven. Dit zijn dingen waar u rekening mee moet houden wanneer u uw volgende Android-telefoon koopt.

Marshmallow: Android 6.0 voelt meer als een 5.2

De verschuiving van Google naar Material Design in Android 5.0 introduceerde veel fantastische ideeën en prachtige animaties, maar het kon niet duidelijker zijn dat Lollipop geen complete gedachte was. Dingen moesten worden opgeruimd, ideeën die niet uitkwamen moesten worden opgelost en Material Design moest de overname van Google's algemene ontwerptaal voltooien. In plaats van een reeks enorme ingrijpende veranderingen in 2015 te introduceren, moest Android 6.0 vooral gaan over het oppoetsen van de veranderingen die iedereen op prijs had gesteld.

Naast de release van twee Nexus-telefoons, een primeur voor Google, introduceerde Marshmallow flexibiliteit door rechtstreeks te delen met vrienden met wie je regelmatig communiceert, meer gedetailleerde contextgrepen met Google Now on Tap, en een enorme revisie van de open source-bits die alle draadloze netwerkapparatuur werkt om de ontluikende Project Fi-service beter te ondersteunen. De Nexus 5X en Nexus 6P bestaan ​​als een erkenning van Google dat er meer dan één type Nexus-gebruiker is, en Marshmallow een herinnering dat Google altijd bezig is met het aanpassen en aanpassen van ideeën om te creëren wat volgens hem de best mogelijke interface is.

Verheugd over de nieuwe middenklasse - en de opnieuw gedefinieerde high-end

Vroeger was het zo dat als je een goede Android-telefoon wilde, je $ 500 of meer moest verdienen om de nieuwste en beste van Samsung, HTC of een andere grote fabrikant te krijgen. Alles onder dat prijsniveau - vooral als het een huidige release was - was eigenlijk onzin. In 2015 begon dat te veranderen.

Plots begonnen alle echt interessante dingen in de wereld van Android-telefoons te gebeuren rond het $ 400-niveau.

Plots begonnen alle echt interessante dingen in de wereld van Android-telefoons te gebeuren rond het $ 400-niveau, ontgrendeld en rechtstreeks verkocht aan consumenten. Dit is het prijspunt van Google met zijn betaalbare Nexus-telefoons, de Nexus 4 en 5, in 2012 en 2013. Twee jaar later werd deze ruimte een stuk drukker.

De Chinese startup OnePlus had zijn telefoons op de markt gebracht ruim onder deze prijs - een neveneffect van de directe benadering van de consument, vertelt mede-oprichter Carl Pei. Maar het controversiële uitnodigingssysteem van het bedrijf betekende dat het feitelijk een uitdaging was om een ​​OnePlus One of OnePlus 2 te kopen tegen zijn aantrekkelijke SIM-vrije prijs.

"Wat Moto X is, is de telefoon van de mensen, toch?"

Voer Motorola in, het bedrijf dat nu is gebouwd op het succes van de Moto G in India en Brazilië. In 2015 heeft Motorola met zijn Moto X-telefoons van de derde generatie agressieve prijzen en een directe verkoopaanpak aangenomen. Jim Wicks, hoofd van het Moto-ontwerp, zegt dat het helpt om een ​​deel van het ethos van de Moto G in de Moto X-lijn te brengen.

"Wat Moto X is, is de telefoon van de mensen, toch?", Vertelde Wicks in een recent interview aan Android Central: "Ik denk dat het de onzin van reclame doorbreekt … het raakt de kern van het best mogelijke product het kan zijn."

"En dus denk ik dat het natuurlijk gebeurde omdat we echt geloofden wat we begonnen te zien in Moto G. Dat is het feit dat je een enorm fantastisch product kunt maken waar consumenten dol op zijn, en dat ze er daadwerkelijk aan kunnen deelnemen door het zelf te ontwerpen in veel gevallen, en nog steeds doen tegen een redelijke prijs."

Nextbit is een nieuwe startup die zich richt op het $ 400-prijspunt met een unieke telefoon gericht op cloudopslag en een opvallende designtaal.

"We zitten hier niet alleen in om een ​​andere telefoon in de zee van andere telefoons te worden, " vertelde Tom Moss, CEO van Nextbit, "We zijn hierin om dingen echt vooruit te helpen. We denken dat er niets echt verbazingwekkends is gebeurd met het besturingssysteem niveau in de afgelopen vier tot vijf jaar."

Moss, een voormalige bedrijfsontwikkeling en partnerships voor Android bij Google, gelooft dat zijn bedrijf zich kan onderscheiden van de drukte van "nog een Android-telefoon" door middel van software en ontwerp.

"We denken dat technologie bestaat om ons in staat te stellen dingen te doen die veel interessanter zijn."

Het is onduidelijk wie precies zal winnen in deze reeks van direct-to-consumer smartphones met $ 400-niveau. Maar toegenomen concurrentie kan alleen maar een goede zaak zijn, en terwijl smartphone-hardware blijft stijgen, zal de kwaliteit van de beschikbare ervaringen op $ 400-niveau dichterbij komen dan die van traditionele vlaggenschip-handsets.

Bekijk ons ​​Nextbit executive interview

Nextbit is een van de vele smartphone-startups die een plons willen maken voor de prijs van $ 400. Maar de strategie is een beetje anders: ten eerste een uniek, authentiek en opvallend ontwerp en ten tweede een geïntegreerde cloud-oplossing voor apps en opslag. We gingen zitten met drie vooraanstaande leidinggevenden van het bedrijf om erachter te komen wat ze anders doen.

Meer: video-interview met Nextbit

G is voor Google, S is voor Sundar

Google is niets als niet onvoorspelbaar. Of liever gezegd, je kunt voorspellen dat Google op een gegeven moment iets onvoorspelbaars zal doen. Reken maar, als je durft.

En Google is nooit verlegen geweest om de status-quo op te blazen. Populaire diensten worden gedood als ze gewoon niet populair genoeg zijn in de wereldwijde zin van het woord. Organogrammen veranderen voortdurend. Wat ooit een topprioriteit was, kan worden gebrand als het blijkt - hijg - iemand een strategie verkeerd heeft ingeschat. (Naar jou kijkend, Google+.)

Google is niets, zo niet flexibel, wat verbazingwekkend is voor een bedrijf van zijn omvang.

In augustus 2015 kondigde mede-oprichter van Google Larry Page een enorme opschudding aan die een soort overkoepelende organisatie over Google en al zijn andere ondernemingen creëerde. En zo werd Alphabet geboren.

Larry Page kondigde een enorme opschudding aan die een soort overkoepelende organisatie over Google en al zijn andere ondernemingen creëerde. En zo werd Alphabet geboren.

Hier is hoe Google mede-oprichter Larry Page - nu de CEO van Alphabet, samen met president Sergey Brin - dingen in zijn aankondigingsbrief plaatste:

En dat was heel logisch vanuit een organisatieniveau, waardoor belangrijke (maar ietwat niet-gerelateerde) bedrijven konden vertrekken vanuit de kern van de schaduw van Google. Dit was ook logisch voor beleggers, die vaak bezorgdheid toonden over op reclame gebaseerde financiële instellingen die werden beïnvloed door de uitgaven van de meer experimentele inspanningen van Google. Wall Street wil zeker weten, terwijl Google - nu Alphabet - dingen wil proberen. Deze stap helpt beide tevreden te stellen.

Dichter bij Android betekende de splitsing dat Google (het afzonderlijke bedrijf) een nieuwe CEO nodig had. De voor de hand liggende keuze was Sundar Pichai, die door de jaren heen steeds beter zichtbaar was geworden. Hij kwam uit het Chrome-team en nam het over voor Android nadat Andy Rubin in 2013 was vertrokken. In oktober 2014 kreeg hij de verantwoordelijkheid voor veel van de kernproducten van Google.

En in augustus 2015, met de opsplitsing van het alfabet, werd het officieel. Pichai werd de CEO van de nieuwe Google.

In afwachting van het volgende hoofdstuk in de geschiedenis van Android

Niemand weet hoe Android zal groeien en ontwikkelen in 2016. Maar blijf op de hoogte van Android Central voor dekking van alles in de Android-wereld in het komende jaar. Het wordt een wilde rit!

MEER: bekijk de rest van Android-geschiedenis

credits

Woorden: Phil Nickinson, Alex Dobie, Jerry Hildenbrand, Andrew Martonik en Russell Holly

Ontwerp: Derek Kessler en Jose Negron

Serie-editor: Alex Dobie