Het internet heeft zich dit weekend een beetje duizelig gemaakt over een onschadelijke functie op systeemniveau die al bestaat sinds Android 2.2 Froyo. Met de optie "Back-up mijn gegevens" - te vinden onder "Instellingen> Back-up & reset" op de meeste Android-telefoons - kunt u een back-up maken van bepaalde dingen, waaronder wifi-wachtwoorden. Het huidige instellingslabel luidt:
"Maak een back-up van applicatiegegevens, wifi-wachtwoorden en andere instellingen op Google-servers."
En dat is precies wat het doet. Schakel het selectievakje uit en u wordt geïnformeerd dat de kopie van Google van de gegevens van zijn servers wordt verwijderd, zoals het hoort.
Het selectievakje wordt tijdens het installatieproces aan gebruikers gepresenteerd en het label is heel duidelijk over wat er zal gebeuren als u het ingeschakeld laat. De reden voor de aanwezigheid van de functie is ook duidelijk te zien - het zou het proces van het instellen van nieuwe apparaten een beetje sneller moeten maken door uw persoonlijke instellingen en netwerkdetails uit de cloud te halen. Ja, inclusief uw wifi-wachtwoord.
Als u het niet prettig vindt dat Google een kopie van uw spullen bewaart, schakelt u het selectievakje uit. Dezelfde deal als u achteraf van gedachten verandert - schakel het selectievakje uit en Google's kopie van uw wifi-wachtwoorden gaat in rook op. Dat is al zo sinds de functie zo'n drie jaar geleden voor het eerst werd geïntroduceerd.
Maar in het licht van de recente controverse over overheidstoezicht lijkt het verhaal een nieuwe invalshoek te hebben gekregen, met artikelen die suggereren dat Google een uitgebreide database van alle wifi-wachtwoorden ter wereld op één handige, NSA-toegankelijke plek aan het maken is.
Hoewel het waar is dat Google, als Amerikaans bedrijf, zou kunnen worden gedwongen deze gegevens aan de autoriteiten over te dragen, zijn wifi-wachtwoorden misschien wel de minst gevoelige stukjes gegevens die zijn opgeslagen met uw Google-account. Naast de rijkdom aan zeer persoonlijke informatie die Google is toevertrouwd, zijn wifi-wachtwoorden, gemakkelijk te wijzigen en gemakkelijk te verwijderen van de servers van Google, een klein detail.
Als Google dit soort dingen heimelijk via Android zou verzamelen, zou het een serieuzere zaak zijn. Maar de functie voor gegevensback-up is duidelijk zichtbaar wanneer u een Android-apparaat instelt, en is tegelijkertijd eenvoudig uit te schakelen. En dat is precies wat het is - een back-up. U geeft Google geen toestemming om onafhankelijk van deze gegevens rond uw netwerken te snuffelen.
In een verklaring die in juli aan Ars Technica werd gegeven, zei een woordvoerder van Google dat de persoonlijke back-upgegevens 'versleuteld tijdens het transport' zijn, maar kon hij niet spreken of deze op de servers van Google waren versleuteld. Vanuit een anti-snuffelperspectief is de vraag of het 'in rust' gecodeerd is meestal academisch. Tenzij er buitengewone maatregelen werden genomen, zou Google zeker de middelen hebben om het te decoderen en zou dit wettelijk verplicht zijn. Misschien wel ter zake: als een overheidsinstantie echt uw thuisnetwerk wil controleren, hebben ze waarschijnlijk de hulp van Google hiervoor niet nodig.
Het is ook vermeldenswaard dat de situatie met betrekking tot het opslaan van Wifi-wachtwoorden in de cloud geenszins beperkt is tot Android - Apple's iOS slaat Wifi-gegevens (onder andere) op in iCloud-back-ups. Daarom brengt het herstellen van een iPhone ook je wifi-wachtwoorden terug. Microsoft's Windows 8 heeft ook een vergelijkbare functie. Naarmate meer van ons met meerdere apparaten jongleren, komt dit soort dingen vaker voor.
Dus zoals bij veel andere Android-beveiligingsproblemen, zullen we geen slaap verliezen door de back-up van Google van onze netwerkgegevens. Maar als u zich liever afmeldt, bent u slechts één selectievakje verwijderd, net zoals u de afgelopen drie jaar bent geweest.
