Ik gebruik mijn BlackBerry KEY2 nu ongeveer anderhalve week, en ik heb dit niet met tegenzin of uit enige vorm van verplichting gedaan - ik ben het naar keuze blijven dragen. Ik ben hier niet om te praten over mijn persoonlijke kijk op de KEY2 als een apparaat - dat komt later in een specifieke recensie en Daniel schreef al een briljante volledige recensie van de telefoon die ik je aanbeveel. Maar ik wil de KEY2 blijven gebruiken, zodat ik kan proberen mijn hoofd rond te draaien hoe groot de potentiële markt voor deze telefoon is; voor een smartphone met een hardwaretoetsenbord in 2018.
In een wereld van steeds homogenere smartphone-ontwerpen en functiesets praten we vaak over markten gesegmenteerd op prijs, beschikbaarheid in de detailhandel en grootte. Telefoons hebben enkele differentiaties, maar met veel functies en specificaties die elkaar overlappen, worden prijs en beschikbaarheid bepalende factoren wanneer mensen een koopbeslissing nemen. Zelden onderscheiden telefoons zich met een enkele functie of ontwerpkeuze tot het punt waarop het geen andere directe concurrentie heeft. Ja, er zijn bepaalde functies die voor sommige consumenten zwaarder wegen dan andere, zoals een hoofdtelefoonaansluiting of camerafunctie, maar die zijn niet sterk genoeg om een enkele telefoon volledig gescheiden te houden en kunnen niet worden vergeleken met andere in de manier waarop de KEY2's toetsenbord doet.
We weten dat de KEY2 niet perfect is - het scherm, de camera's en de luidspreker laten te wensen over. Maar tegelijkertijd maakt het bijna niet uit, zolang deze nadelen zich nog steeds in "goed genoeg" territorium bevinden, omdat de KEY2 een beroep doet op een interne markt: mensen die een hardwaretoetsenbord willen. De vraag die mensen in de smartphonewereld hebben is, hoeveel mensen zijn er bereid om een smartphone-aankoopbeslissing te nemen puur op basis van dat hardwaretoetsenbord?
Er is weinig twijfel dat sommige mensen een smartphone met een hardwaretoetsenbord willen. Er is natuurlijk de nostalgische factor die teruggaat tot tien jaar geleden toen mensen van hun BlackBerry hielden. Maar er zijn ook mensen die tot een paar jaar geleden vasthielden aan de steeds zeldzamer hardware-toetsenbordapparaten. Ze geven terecht de voorkeur aan het tastbare gevoel van toetsen boven kloppen op glas, zelfs als ze inherent weten dat het niet zo snel of veelzijdig is als een volledig touchscreen-apparaat. Er zijn mensen voor wie een hardwaretoetsenbord de beste manier is om een smartphone te gebruiken.
De KEY2 is echt uniek, maar is dat een verkoopargument of een teken dat het het enige product op een niet-bestaande markt is?
TCL zal geen enkele verkoopcijfers uitbreken, maar het is een veilige veronderstelling om te zeggen dat de KEYone niet in verbazingwekkend volume heeft verkocht. Zelfs met verschillende kleurenversies, RAM-hobbels en wereldwijde beschikbaarheid verkocht het niet goed genoeg voor het bedrijf om enig geluid te maken over de cijfers. Je zou kunnen beweren dat dit kwam door de talloze problemen van de telefoon en niet door het bestaan van een hardwaretoetsenbord … maar het lijkt mij gewoon omdat de markt voor hardware-smartphones met toetsenbord tegenwoordig ronduit klein is. En de KEY2 gaat daar niets aan veranderen, gezien het slechts een veel verbeterde KEYone is in plaats van een geheel nieuwe kijk op de vormfactor.
Het toetsenbord van de KEY2 werkt redelijk goed. In een typetest ben ik er ongeveer net zo snel mee als op een toetsenbord op het scherm. En dat toetsenbord biedt veel extra functies die BlackBerry meer zou moeten aanprijzen dan het doet. Maar het is nog steeds een overblijfsel uit het verleden - een verouderde invoermethode die de meeste mensen 5 jaar geleden, zo niet een decennium, hebben opgegeven.
Alleen TCL kent het KEY2-verkoopcijfer dat als een 'succes' wordt beschouwd en ik hoop dat het bedrijf pragmatisch genoeg is om niet te verwachten dat het miljoenen dollars per jaar met dubbele cijfers zal verkopen. Het spreekt vanzelf dat de KEY2 veel beter zal moeten verkopen dan de KEYone om de verdere ontwikkeling van deze hardwaretoetsenbordproductlijn te rechtvaardigen, en ik weet alleen niet zeker of dat kan. Zelfs wanneer het een telefoon is die beschikbaar is op een markt zonder concurrenten.
