Luxe autofabrikant BMW heeft aangekondigd dat het de HTC Vive gaat gebruiken als onderdeel van zijn voertuigontwikkelingsproces. Volgens BMW zal het gebruik van de HTC Vive het veel sneller laten doorgaan op voertuigontwerpen, waardoor ontwikkelaars over de hele wereld snel veranderingen kunnen doorvoeren en testen.
BMW merkt op dat, hoewel het sinds de jaren 1990 virtual reality-systemen gebruikt als onderdeel van zijn ontwikkelingsproces, de HTC Vive een veel kosteneffectievere oplossing is dan eerdere systemen en tegelijkertijd voldoende vermogen biedt. De beslissing van BMW om de HTC Vive in zijn ontwerpproces te implementeren, volgt op een evaluatieperiode die plaatsvond gedurende 2015, waarbij het bedrijf opmerkte dat verschillende ontwikkelkits al sinds vorig najaar in pilootprojecten werden gebruikt.
Persbericht
BMW kiest ervoor om HTC Vive VR-headsets en mixed reality te integreren in de ontwikkeling van nieuwe voertuigmodellen. Computerbeelden in plaats van moeizaam geconstrueerde conceptmodellen: grotere flexibiliteit, snellere resultaten en lagere kosten.
München. BMW is de eerste autofabrikant geworden die een mixed reality-systeem heeft geïntroduceerd bij de ontwikkeling van voertuigen, dat volledig is ontworpen met componenten uit de computergamesindustrie. Dit biedt een aantal belangrijke voordelen ten opzichte van de VR-systemen die tot nu toe hebben bestaan en is de eerste stap om van virtual reality een zeer reëel onderdeel te maken van veel ontwikkelaarswerkstations in de niet al te verre toekomst.
De acceptatie van dit computersysteem maakt het mogelijk om veel tijd en moeite te besparen, vooral tijdens de vroege ontwikkelingsfasen. VR-onderzoeken konden voorheen alleen worden uitgevoerd bij dure gespecialiseerde faciliteiten. Door de integratie van consumentenelektronica krijgen de ontwikkelaars een ongekende mate van flexibiliteit, omdat eventuele wijzigingen zeer snel kunnen worden geïmplementeerd en getest. Daarnaast kunnen ontwikkelaars over de hele wereld vanuit hun eigen kantoor deelnemen aan het besluitvormingsproces zonder te ver te hoeven reizen. Pas als de conceptontwerpen zijn goedgekeurd met behulp van de 3D-headsets, worden ze daadwerkelijk gebouwd voor verder testen.
BMW gebruikt sinds de jaren 1990 VR-systemen in het ontwikkelingsproces. Het bevestigt nu zijn baanbrekende status door systematisch technologie te implementeren uit een sector die niet eerder het middelpunt was van industriële toepassingen. Sinds dit voorjaar laten componenten uit de computergamesindustrie ingenieurs en ontwerpers zich steeds vaker onderdompelen in virtuele werelden die steeds realistischer worden. De kortere innovatiecycli van consumentenelektronica resulteren in een veel bredere reikwijdte van functies samen met lagere kosten. Hierdoor kunnen meer voertuigfuncties op een steeds realistischere manier naar een VR-model worden vertaald. Het is bovendien mogelijk om het systeem met weinig inspanning naar veel verschillende ontwikkelaarswerkstations te schalen.
Dit leent zich ideaal voor de BMW-strategie met zijn focus op innovatieve technologieën en digitalisering. Voertuigfuncties en nieuwe interieurontwerpen kunnen snel worden gemodelleerd met behulp van de visuele ervaringen. Dit maakt het mogelijk om ritten door een stad te simuleren en tegelijkertijd te testen hoe het zicht rondom in de omgeving is of of een display slecht leesbaar of lastig te bereiken is, afhankelijk van de kijkhoek of de positie van de stoel. De ontwikkelingsingenieur heeft altijd de indruk in een echte auto te zitten in een echte rijsituatie.
Na een grondige evaluatie in de loop van 2015 heeft BMW gekozen voor de implementatie van de krachtigste oplossingen die momenteel beschikbaar zijn. Dankzij de tijdige ondersteuning door HTC, zijn sinds het najaar van 2015 al verschillende HTC Vive-ontwikkelkits in gebruik bij pilootprojecten.
De kerncomponenten van deze headset bestaan uit twee schermen met hoge resolutie en een lasergebaseerd volgsysteem dat een gebied van 5 x 5 meter beslaat in de BMW-toepassing. De grafische afbeeldingen worden berekend door software die normaal gesproken dient om de allerbeste grafische computergames te produceren. BMW gebruikt voor deze taak Unreal Engine 4 van Epic Games. Dit maakt een stabiele weergave van 90 frames per seconde mogelijk, terwijl ook een fotorealistische kwaliteit wordt bereikt. De berekening wordt uitgevoerd met behulp van geavanceerde gamingcomputers met watergekoelde, overklokte componenten (inclusief Intel Core i7 en twee grafische kaarten van Nvidia Titan X). Verdere vooruitgang wordt verwacht op het gebied van zowel de headsethardware als de software, en deze zullen regelmatig worden geëvalueerd.
Visuele sensaties alleen zijn echter niet voldoende. Om deze reden maakt BMW gebruik van een herbruikbare interieurconstructie die, dankzij het gebruik van rapid prototyping, de perceptie verder verbetert door een gemengde reality-ervaring te produceren. Nauwkeurige, stereoscopische akoestische weergave, bijvoorbeeld voor het karakteristieke BMW-motorgeluid, versterkt de meeslepende ervaring verder. Dit, gecombineerd met het VR-model, maakt het mogelijk om het voertuig in verschillende omgevingen te ervaren. De volledig realistische indruk van het voertuig geproduceerd door deze methode is tot nu toe uniek in de auto-industrie.
Het gebruikte HTC Vive Lighthouse-volgsysteem overspoelt de kamer met een onzichtbaar lichtveld dat wordt gevolgd door sensoren op de VR-headset en de controllers. De lasers van het systeem verversen het volgveld met intervallen van slechts een paar milliseconden, waardoor ultra-nauwkeurige tracking van elke lichaamsbeweging en zelfs de kleinste verandering in de kijkrichting mogelijk wordt. Het is dankzij deze uiterst nauwkeurige en stabiele tracking dat de drager zich zonder storing in de virtuele omgeving kan verplaatsen - dit is niet alleen essentieel voor het creëren van een zo getrouw mogelijke ruimtelijke indruk en het maximaliseren van het niveau van onderdompeling, maar ook om de VR-headset gemakkelijk te laten wennen. Het algemene mixed reality-systeem dat intern door BMW is ontwikkeld, zorgt voor een optimale interactie tussen de afzonderlijke apparaten en componenten, zoals het VR-model, rapid prototyping, VR-headset en tracking.
