Vorige week werden de AT&T HTC One X en Sprint EVO 4G LTE vertraagd bij de Amerikaanse douane na een uitsluitingsorder van de Internationale Handelscommissie en een daaropvolgende beoordeling die Apple won tegen het Taiwanese bedrijf, dat hen verbood wegens inbreuk op een specifiek aspect van een Apple-patent waarin gekoppeld telefoonnummers zouden een optiemenu openen. HTC zei in december dat het al een oplossing had, en ja hoor, het is aanwezig in de One X en EVO 4G LTE.
Maar deze douanevertraging zorgde ervoor dat HTC zijn lanceringsdatum voor de EVO 4G LTE bij Sprint miste en AT&T een bericht gaf dat de voorraad niet op voorraad was op de One X. HTC aandelen was eind vorig jaar bijna 6 procent geslagen week. En nu de Amerikaanse douane de EVO 4G LTE heeft goedgekeurd, voelt de markt zich uiteraard comfortabel met het idee dat HTC deze specifieke patentkwestie heeft omzeild. De voorraad is al hersteld van de straf van vorige week.
Maar we moeten echt een langetermijnvisie op deze situatie hebben. Net als onze vrienden uit Waterloo die BlackBerry verkopen, worstelt HTC de laatste tijd op de Amerikaanse markt. Samsung is snel de best verkopende telefoonverkoper ter wereld geworden. En volgens de nieuwste cijfers van Gartner verkoopt Samsung meer dan vier keer het aantal Android-telefoons versus zijn naaste concurrent.
Dus HTC heeft echt een comeback nodig op de Amerikaanse markt. En dat is de reden waarom een vertraging door de Internationale Handelscommissie zoveel pijn heeft gedaan als het deed. Ik ben net thuis van een Canadees lang weekend in cottage-land en deze korte vertragingen bij de Amerikaanse douane doen me meer denken aan muggenbeten dan aan kogelwonden. Ze zijn irritant, maar niet dodelijk. Ze genezen snel en we vergeten ze.
Maar het valt niet te ontkennen dat Apple enige druk op Android zet. Krediet geven waar krediet verschuldigd is, heeft Apple de gebruikerservaring op een mobiele telefoon opnieuw uitgevonden. Android, BlackBerry en anderen hebben Apple gekopieerd.
Steve Jobs maakte geen geheimen over hoe hij hierover dacht. Ik zeg niet dat Apple ook nooit iemand heeft gekopieerd … dat is het duidelijk. Maar dat maakt helaas niet uit. Het octrooirecht maakt het niet uit of de eiser in het verleden andere IE heeft geschonden.
Zoals ik het zie, worden Android-leveranciers blootgesteld aan toekomstige IP-geschillen door Apple. Deze eerste douane problemen zijn de muggenbeten. Maar komen de kogels nog steeds? En wat doen HTC, Samsung en zelfs de machtige Google om deze kogels te omzeilen door het toekomstige softwareherontwerp?
De problemen van HTC gaan ook veel verder dan octrooigeschillen. De aandelenkoers van het bedrijf is gedaald van ongeveer 2500 Taiwanese dollar afgelopen april tot bijna 400 Taiwanese dollar vandaag. Dat soort instorting is in de volgorde van wat er met RIM is gebeurd. Maar in het geval van HTC vecht het puur op hardware. Het bezit geen platform zoals Apple of RIM. Het heeft niet de kracht van de supply chain om te concurreren met Samsung. En voor mij zijn dit grotere problemen dan octrooigeschillen.
