Vorige week, op 94-jarige leeftijd, stierf mijn grootmoeder Annette. Het was een vredig overlijden, in haar slaap, na slechts een korte ziekte. Daar ben ik dankbaar voor. In haar leven was ze een moeder en een vrouw wiens empathie en geduld bodemloos was; een gulle vriend en pleitbezorger voor de mensen om haar heen; en een briljante en bekroonde scheikundeleraar.
Toen ik 12 jaar oud was, emigreerde ze van Zuid-Afrika naar Canada om dichter bij haar familie te zijn, die al jaren eerder de onrustige natie hadden verlaten. Ik ben daar geboren en bracht veel van mijn vormende dagen door in haar woonkamer, speelde met treinen en bouwde puzzels die ze me ophielden met een ijver die ik nu pas realiseer uit liefde voor probleemoplossing, logica en een fel verlangen om mijn wenkbrauwen voor te zien terwijl ik een oplossing naderde. Ik hield heel veel van haar.
In de jaren dat ik op school was, had ik een e-mailcorrespondentie met mijn grootmoeder die ik altijd zal waarderen. Zodra ze ontdekte dat ze in contact kon blijven met haar vrienden en familie in Australië, Engeland, de VS en elders zonder de hele dag aan de telefoon te hoeven zitten (hoewel ze, zodra ze het grootste deel van haar visie verloor, de telefoon terugkeerde naar zijn pre-AOL-prominentie in haar leven) ging ze naar de computer en Google, met een ijver die typisch gereserveerd was voor early adopters. Schriftelijk vertelde ik haar over mijn lessen en vrienden, mijn liefde voor Engels en het worstelen met wetenschapseducatie - in het bijzonder scheikunde. In één gesprek bood ze me een stukje advies dat mijn leven heeft gevormd:
Je hoeft geen wetenschapper te zijn. Je hoeft niet graag wetenschap te studeren. Maar je moet wel begrijpen en waarderen hoe het je leven mogelijk maakt.
Terwijl ik als kind in haar woonkamer zat, piste ik over een bepaald deel van haar muuromspannende encyclopedie: het periodiek systeem. Tegen de tijd dat ik zes was, kende ik elk bekend element en de bepalende eigenschappen ervan, en de talloze manieren waarop ze coherent en bestreden. Onder haar voogdij vereerde ik de universele dingen die ons zelf, onze dingen en de wereld in het algemeen omvatten, en ik zou graag denken dat mijn gekozen carrière, een ongewone hybride van taal en wetenschap, zijn oorsprong vond in haar scherpzinnigheid.
Ik dacht aan dit, en aan haar, toen ik deze week digitale foto's van haar fysieke herinneringen maakte en ze opsloeg in een dienst die belooft alle stukken van mijn leven te archiveren en doorzoekbaar te maken en, bij uitbreiding, een selectie van haar. Ik kan Gmail openen en verwijzen naar onze talloze gesprekken (en dat doe ik vaak) of Google Foto's om naar de vrouw te kijken die op zoveel manieren de boog van mijn leven heeft gevormd.
Voor mij is dit echter minder een verhaal over hoe technologie het gemakkelijk maakt om haar terug te halen dan over hoe ze, ondanks een steile leercurve, vurig zijn verenigende sociale eigenschappen nastreefde om de nieuwsgierige, gulle, geweldige vrouw te blijven die ze was tot het moment dat ze passeerde.
Nog een paar notities van de week:
- De nieuwe Xperia XZ Premium van Sony is waarschijnlijk de beste telefoon ooit van het bedrijf, maar het zal een beetje in prijs moeten dalen voordat ik aan boord spring.
- Ik ben erg enthousiast over de OnePlus 5. Als je naar de podcast van deze week luistert, hoor je mijn gedachten over waarom ik denk dat dit een veel grotere deal wordt dan alleen een verbeterde OnePlus 3T met dubbele camera's.
- Interessant om te zien hoe, ondanks claims van langdurige netwerkupgrades en een verhoging van gigabit LTE, de VS zo ver achterlopen op veel oosterse markten als het gaat om draadloze snelheden.
Vrede en liefde deze week, mensen.
-Daniel
