Je zorgen maken over welk bedrijf met welk smartphone-ontwerp het eerst is gekomen, is het laatste waar HTC zich tegenwoordig zorgen over moet maken. Het is een verlies-verliesargument in een tijd waarin de Taiwanese fabrikant marktaandeel blijft bloeden, moeite heeft om winst te maken en nog steeds geen focus lijkt te hebben.
Hoe vaak hebben we het al gezegd? Design is nooit het probleem van HTC geweest.
Het bedrijf weet hoe smartphones te ontwerpen. Het weet hoe smartphones te produceren. En hij weet hoe hij aangepaste software moet ontwikkelen die bijdraagt aan de algehele ervaring zonder de telefoon te overmeesteren. Zoals we hebben gezien in de nieuwe HTC One A9, kan hij prestaties leveren van een telefoon die op papier niet zo capabel hoeft te zijn als hij is. HTC heeft nog steeds de beste luidsprekers aan de voorzijde die je in een telefoon in de M9 kunt vinden. En vraag het aan vrijwel iedereen die het HTC Vive virtual reality-systeem heeft gebruikt en je hoort woorden als "geweldig" en "geestverruimend".
En we hebben innovatieve functies zoals HTC Zoe zien verdwalen in een onduidelijk bericht en besluiteloosheid over de implementatie. We hebben door hardware aangedreven functies zoals dubbele camera-herfocussering - die uiteraard eigen implicaties voor het ontwerp had - snel vervangen door vergelijkbare softwarefuncties op andere telefoons (en in de eerste plaats omstreden populariteit). We hebben geliefde producten zoals de HTC RE Camera allemaal gezien, maar genegeerd vanuit het oogpunt van publieke perceptie. De HTC Grip-fitnesstracker werd geplaagd en vervolgens opgeschort, waardoor er maar heel weinig werden verrast.
Maar ontwerp is geen probleem van HTC. Bericht is.
Ja, de A9 lijkt veel op de iPhone. Maar HTC moet terugkomen op het bericht waarom ik het zou moeten kopen en niet moet kibbelen over 'kopiëren'.
Dus misschien met de A9 - die, inderdaad, er heel goed uitziet als een iPhone - kiest HTC een gevecht. Zeker, het heeft velen van ons die virtuele inkt over zulke dingen morsen en praten over HTC halverwege de cyclus. En zoals Owen Williams bij The Next Web terecht opmerkt, krijgt dit soort gevechten je naam in een groot type, zonder het soort marketingdollars uit te geven - en we hebben het over miljarden dollars in het geval van het totale marketingbudget van Samsung in vorige jaar. En naar verluidt hebben miljoenen dit jaar alleen al aan de GS6 uitgegeven.
Er is natuurlijk niets mis met het porren van de beer. Bedrijven doen dit al jaren met elkaar. Samsung. Appel. Microsoft. BlackBerry. Ze passen elkaar redelijk regelmatig aan. Soms prikt het, soms is het schommelen en missen. Maar het gebeurt al jaren, lang voordat Android de kracht werd die het vandaag is.
Maar HTC heeft gewoon niet het soort mindshare en populariteit dat nodig is om daarmee weg te komen. (Hoewel andere bedrijven absoluut inspiratie hebben opgedaan met zijn telefoons, zoals te zien in de Huawei Mate S hierboven.) Zelfs als de A9 een volledig organische evolutie was van het ontwerpethos van het bedrijf - en het is gemakkelijk genoeg om dat argument te voeren - welk percentage van mensen daar, denk je dat dat door het zicht zou herkennen? Hoe ziet dit eruit als iets anders dan de underdog die op zijn tenen staat en wanhopig probeert de kampioen met een blik te vangen terwijl hij roept "Kijk meeeeee !!!" op topniveau?
Nogmaals, het probleem zit in het bericht. Of liever, bij gebrek aan één. HTC heeft de dagen van zijn "Quietly Brilliant" ethos lang achter zich gelaten.
