5G komt eraan. We hebben die zin nu al jaren gehoord; maar het is niet langer een concept, het is realiteit. Vervoerders over de hele wereld engageren zich om consumentenklare 5G-netwerklanceringen in 2019 (in sommige gevallen begin 2019) te lanceren, met Qualcomm Snapdragon 855-smartphones die u daadwerkelijk op het netwerk kunt kopen en gebruiken. Maar dat is nog maanden weg, en dat maakt een verschil - omdat demo's die we vandaag zien, in december 2018, nog niet aantrekkelijk zijn. Dat komt omdat, ondanks het feit dat we oh zo dicht bij 5G-implementaties zijn, we er nog niet helemaal zijn. Maar vervoerders zijn nog steeds erg enthousiast om te pronken met 5G, dus ze demonstreren het - in hun eigen nadeel.
Op de Qualcomm Tech Summit deze week hebben zowel Verizon als AT&T hun nieuwste 5G-ontwikkelingen voor de pers gedemonstreerd - hoewel ze niet bijzonder overtuigend waren en veel te wensen overlieten. Beide providers hebben legitieme live 5G-netwerken die hier in Maui op Tech Summit draaien, maar ze pronken met de technologie met extreem beperkte demo's met gespecialiseerde apps en strak gecontroleerde scenario's. Niemand mag met de apparaten communiceren of ze voor iets anders gebruiken dan de specifieke demo-doeleinden. Hier is de omvang van de demo's die worden getoond en hoe deze de 5G-netwerken van de providers ogenschijnlijk laten zien:
- Een Samsung-ontwikkelingsplatformsmartphone die een 4K-video rechtstreeks vanaf de Verizon 5G-toren streamt (hij zit ook in een DeX-dock en spiegelt zijn scherm via HDMI naar een tv) - er wordt geen interface getoond, we weten niet welke app de stream biedt, of andere parameters.
- Een definitieve versie van de Verizon 5G Moto Mod voor de Moto Z3, met een op maat gemaakte app die het downloaden van een bepaald aantal tv-afleveringen of een 4K-film of een heleboel muziek simuleert en je vertelt hoe lang de download duurt - we kunnen geen details krijgen van de services waaruit deze bestanden worden gehaald of andere apps (bijvoorbeeld Netflix of YouTube) gebruiken om dezelfde tests uit te voeren.
- Een Netgear 5G-hotspot van AT&T, die blijkbaar is verbonden met het lokale netwerk - dat weten we echter niet zeker, omdat u geen verbinding kunt maken met de hotspot zelf of datatransmissiesnelheden kunt zien.
- Een AT&T demo van VR- en XR-ervaringen die mogelijk worden aangedreven door 5G - maar de demo's draaien niet live op een netwerk, ze draaien op een desktopcomputer die is verbonden met wifi (technisch gezien een 5G-technologie).
Dit zijn tijdelijke netwerken met weinig backhaul en spectrum - ze kunnen 5G niet aanbieden zoals geadverteerd.
Waarom alle rook, spiegels en zwarte dozen? Twee redenen, beide legitiem. De eerste is de realiteit van de 'netwerken' die op de site aanwezig zijn: dit zijn single cell-sites die tijdelijk zijn gebouwd met behulp van bestaande infrastructuur op Maui. Deze torens zijn verbonden met veel minder backhaul dan de typische celtoren zou zijn, en werken met een fractie van het spectrum waarvoor ze normaal een licentie hebben om te gebruiken. De andere reden is dat deze 5G-componenten aan de infrastructuurkant nog niet klaar zijn en dat de firmware en hardware aan de kant van het clientapparaat nog verder verwijderd zijn.
Het enige probleem met de demo is dat verwachtingen werden gesteld die nooit konden worden gerealiseerd.
Tel deze problemen op, en je kunt zien waarom de vervoerders zeer terughoudend zijn om iets te laten zien dat waarschijnlijk problemen zal hebben of falen wanneer het wordt gebruikt en getest buiten het beperkte bereik van de demo's. Met beperkte backhaul en spectrum om te gebruiken, zouden de 5G-snelheden die we bij het testen zouden zien, lang niet de 1-2Gbps bereiken die in de echte wereldnetwerken zal komen. Maar het grappige is dat ze, bij het proberen te beschermen tegen die mogelijke mislukkingen of tekortkomingen, demonstraties laten zien waardoor ze - en hun netwerken - er nog slechter uitzien. Alles wat we in deze demo's zien, is een fysieke versie van een persbericht - zowel Verizon als AT&T tonen ons torens en apparaten die op torens zijn aangesloten, met voorbeelden van use-cases voor de toekomst. Dat is prima, maar komt op geen enkele manier overeen met de gestelde verwachtingen. De ontkoppeling zit gewoon in de berichten: dit is alleen teleurstellend omdat het als iets veel meer werd gefactureerd dan ze in deze omstandigheden konden leveren.
Laat een paar slechte demo's die voorbestemd waren om te falen je opwinding voor daadwerkelijke 5G-uitrol niet temperen.
Ik begrijp de onwil van de providers om een wijd open 5G-demo te doen waarbij de pers een apparaat kan gebruiken op elke manier die ze de mogelijkheden van het netwerk willen testen. De enige 5G-demo's die we zien, zijn tenslotte enkele sites die tijdelijk worden geïmplementeerd met mogelijk inconsistente backhaul en verbinding maken met ontwikkelapparatuur met onvoltooide hardware en software. Ze kunnen in deze situatie nooit een echte 5G-ervaring bieden; op dit moment zijn ze beperkter dan een modern LTE-apparaat. Maar op dat moment moet je met al die kanttekeningen stoppen met het noemen van een consument 5G-demo. Omdat het niet zo is.
De toekomst van 5G ziet er rooskleurig uit. We weten hoe 5G-technologie zal werken en we weten dat de koeriers vanaf begin 2019 realiteit zullen worden. Maar op dit moment is het nog niet klaar en het werkt niet goed - dus laat deze slechte demo's niet verkleuren of temperen interesse in 5G als technologie, omdat dit geen goede weergave is van alle geweldige dingen die 5G in de nabije toekomst zal worden en mogelijk zal maken.
