Het is niet ongewoon voor mensen om Google te beschuldigen van het behandelen van zijn gebruikers als bètatesters, maar dat idee - snel en gebroken vrijgeven en problemen later oplossen - is in feite een diepgeworteld onderdeel van de startupcultuur als geheel. Het lijkt gewoon onbetamelijk voor een bedrijf met een marktkapitalisatie van bijna $ 650 miljard USD.
Maar jaar na jaar komt Google ermee weg omdat het tientallen stukjes software voor verschillende platforms en ecosystemen uitgeeft, en meestal, na verloop van tijd, de betrouwbaarheid en prestaties van elk verbetert. Het komt er ook mee weg omdat Google als bedrijf een onuitwisbaar onderdeel is van de structuur van onze cultuur en de kernproducten - zoeken, Android, Documenten en steeds meer hardware zoals de Pixel, Home en Chromecast - worden door miljoenen mensen gebruikt dag. Af en toe buggy software release steken, maar blijft niet hangen.
De essentiële telefoon is nog niet klaar. Het had pas later dit jaar moeten verschijnen.
Andere bedrijven hebben niet de luxe van dergelijke inconsistentie. Essentieel, de opkomende hardware-opstart van voormalig hoofd van Android, Andy Rubin, is de afgelopen weken verwikkeld geraakt in dit soort controverse - als je het zo kunt noemen. Essential pleegde de ergste zonde die een nieuw bedrijf kan maken: het bracht een product uit voordat het klaar was.
De Essential Phone is een opmerkelijke prestatie. Het is dicht en compact en prachtig gemaakt. Het scherm gaat tot aan de randen en de camera-uitsnede vormt een cyclops die, voor mij, zijn visuele aantrekkingskracht verbetert, vooral omdat het op alle andere manieren de essentie van minimalisme is.
Maar de hardware was al lang voor de software klaar. En Rubin, na het product in mei te hebben aangekondigd met enorme steun en een ongebruikelijke hoeveelheid anticipatie van een cynische industrie van nieuwkomers en hun vermogen om te concurreren, voelde waarschijnlijk een onevenredige hoeveelheid druk om dit ding in de wereld te zetten, om de mensen, hoe weinig ze ook zijn, wat ze willen.
Na drie grote software-updates is de telefoon van bijna onbruikbaar naar bijna geweldig gegaan.
Dat was Rubin's grootste dwaasheid. De essentiële telefoon is nog niet klaar; het had tot het einde van de zomer geheim moeten worden gehouden en in oktober of november worden vrijgegeven - ja, later dan hij had gewild - zodat het team het enorme aantal problemen met de software kon oplossen. In de mate dat openbare beschikbaarheid de software-ingenieurs van Essential extra vectoren heeft gegeven om bugs te vinden en te verhelpen, heeft het ook ontsierd wat een vlekkeloze release van een bedrijf had kunnen zijn dat 10 jaar misstappen van andere fabrikanten had als leidraad.
Ik gebruik de Essential Phone bijna twee weken en na drie flinke software-updates die gedurende de testperiode zijn doorgeschoten, is deze van onbetrouwbaar naar ongelooflijk geworden. Na de meest recente (en grootste) update heb ik nog geen enkele hangup binnen de software zelf ervaren - een benadering van "pure" (niet in voorraad) Android die geen tijd verspilt aan vreemde functies of opgeblazen gevoel. Er zijn functies van andere telefoons die ik mis, zoals de mogelijkheid om het meldingsscherm met een vingerbeweging over de achterste vingerafdruksensor naar beneden te trekken, maar over het algemeen heb ik enorm genoten van mijn tijd met het apparaat.
Dat was de eerste dagen niet het geval met de Essential Phone, en die metronomische sprong tussen frequente vertragingen en naadloze prestaties had helemaal niet moeten plaatsvinden. Gezien het feit dat deze updates op een redelijk regelmatige basis worden gepusht, niet alleen naar de pers maar ook naar kopers (early adopters, natch) van de telefoon, geeft dit me een pauze; dit is een ernstige overschrijding van het vertrouwen dat wordt gesteld van een bedrijf dat een computer van $ 700 verkoopt waarop men de hele dag, elke dag vertrouwt.
Maar hier zijn we - we zijn voorbij de bult. Als je een Sprint-klant bent of net te laat op het feest bent en vandaag de telefoon aan het opnemen bent, is al dit drama je alleen maar voorbijgegaan op weg naar smartphone-gelukzaligheid. Maar de onevenredige hoeveelheid berichtgeving in de pers voor een klein bedrijf spreekt de invloed van Rubin op de draadloze industrie in het algemeen aan en het ziet er niet goed uit voor de vader van Android. Dit zal echter voorbijgaan.
Dus dat brengt ons bij de essentiële telefoon van vandaag. Voor een klein bedrijf heeft het enorm veel werk verzet bij het oplossen van de meeste softwareproblemen van de telefoon. Tegenwoordig is het grotendeels hetzelfde als het gebruiken van elke andere telefoon met volwassen software, behalve dat dit gebeurt in een behuizing die strak bedekt is met titanium en keramiek. De witte versie die ik heb, die nog niet overal verkrijgbaar is, is opvallend en smaakvol.
Dat brengt me bij de enige overgebleven pijnlijke plek van de Essential Phone, en een waarvan Rubin zegt dat zijn team furieus werkt om het probleem op te lossen: de camera. Er is gezegd en herhaald dat de camera-hardware van de Essential Phone top is en dat het bedrijf probeert uit te zoeken hoe de fotokwaliteit op softwareniveau kan worden verbeterd. Hierop zal ik zeggen: "Natuurlijk, dat zou kunnen gebeuren", maar realistischer is dat deze generatie Essential Phone, zodra het stof is verdwenen, zal worden herinnerd als de eerste generatie telefoon met de verschrikkelijke camera.
Dat is echt jammer, want de camera is eigenlijk best goed in veel omgevingen. Ik heb in het licht van de dag een paar geweldige foto's gemaakt, zowel foto's als actie - foto's die de meeste andere high-end camera's op de markt nu weerstaan. Gezien die resultaten was ik geschokt door hoe slecht de camera presteerde bij weinig licht. Het is verschrikkelijk.
Ik zou willen wedden dat Essential het op een gegeven moment van akelig tot gewoon slecht zal maken, maar die verbetering zal ook verbeteringen in de camera-app zelf moeten weerspiegelen, die, zoals Andrew in zijn recensie opmerkte, voelt zoals 'de eerste camera-app van een programmeur'.
Hetzelfde geldt voor het 360-camera-accessoire, dat zich gladjes hecht aan de twee magnetische voedingspoorten aan de achterkant van de telefoon. Het accessoire werkt meestal, maar de kwaliteit is behoorlijk laag, zelfs in vergelijking met vergelijkbare concurrenten zoals Motorola's 360 graden bevestiging voor de Moto Z. Essentieel verdient waarschijnlijk lof voor de durf van zijn gok, maar krediet verkoopt niet telefoons.
Uiteindelijk heeft Essential een mooie telefoon gebouwd met veel geweldige ideeën zonder het technische talent om zijn visie te versterken. Het is duidelijk dat veel entiteiten, misschien zelfs Essential zelf, hebben onderschat wat er is gebeurd bij het bouwen en optimaliseren van een 'pure' versie van Android die lijkt op de eigen visie van Google op het platform.
Misschien had Google, met zijn neiging om software uit te brengen die ook altijd een stap verwijderd lijkt te zijn van stabiel, niet het model moeten zijn voor het kaartenhuis van Essential.
Maar geen telefoon is perfect, en de Essential Phone is een fundamenteel solide en benaderbaar stuk hardware dat, hoewel duur, veel dingen echt goed doet. Ik beveel het actief en enthousiast aan aan iedereen die niet in alle lichtomstandigheden geweldige foto's hoeft te maken, want als je daar eenmaal langs bent, is hier ontzettend veel leuks te vinden.
Ik heb de telefoon op het netwerk van TELUS gebruikt (wat handig is, omdat het exclusief is voor TELUS) en hoewel er nog geen VoLTE is, heeft het prachtig gepresteerd in alle netwerkgerelateerde zaken, van oproepen tot grote downloads.
Zie bij TELUS
