Ondanks alles wat het doet om te fungeren als een gateway-medicijn voor virtual reality, is smartphone-gebaseerde VR tot nu toe behoorlijk grof geweest. Zelfs de beste mobiele VR-ervaring die er is - de Gear VR van Samsung - houdt in dat je moet friemelen met focusschuivers voordat je jezelf onderdompelt in een wereld met een lage resolutie.
Maar die bijzondere, wazige ervaring kan later dit jaar een enorme upgrade krijgen. Rapporten zijn de afgelopen dagen opgedoken en suggereren dat de Galaxy Note 6 USB Type-C-connectiviteit zal hebben - en dat biedt een aantal verleidelijke mogelijkheden voor de volgende Gear VR.
Laten we dat van dichterbij bekijken.
Allereerst, als Samsung USB-C in de Note 6 gebruikt, moet het dit jaar een nieuwe Gear VR-headset uitbrengen. De huidige headset gebruikt goede ouderwetse microUSB, in tegenstelling tot de nieuwere omkeerbare connector. En VR is zo belangrijk voor Samsung dat het lanceren van een nieuwe high-end telefoon zonder een compatibele Gear VR in principe ondenkbaar is.
Meer: Wat u moet weten over USB-C
Het heeft weinig zin om de huidige Gear VR met een andere poort opnieuw te maken en het een dag te noemen. Natuurlijk kan dat gebeuren. Maar daarbij zou Samsung een gouden kans missen om te profiteren van USB 3.1 - de standaard die waarschijnlijk bij de nieuwe poort hoort. (We hebben de nieuwste USB 3.1 Gen1-specificatie al geïmplementeerd in één grote Android-telefoon, de HTC 10.)
USB Type-C in een Note + Gear-combinatie zou een cruciale functie mogelijk maken: Ultra HD video-uitvoer.
Een van de vele functies die USB 3.1 mogelijk maakt, is Ultra HD-video-uitvoer - voldoende krachtige hardware met USB 3.1 kan 4K-video eenvoudig naar een monitor of tv met hoge resolutie duwen. Wat betreft de telefoon die het aantal kraken doet, is UHD ook geen probleem voor de huidige groep vlaggenschipprocessors - de Snapdragon 820 van Qualcomm kan 4K op 60Hz uitvoeren en Samsung's Exynos 8890 marketingdia's bieden ook 4K-ondersteuning.
Je kunt waarschijnlijk zien waar we hiermee naartoe gaan.
Bij het bouwen van een Gear VR met USB-C-connectiviteit - wat het zou moeten doen voor een Type-C-compatibele Note 6 - heeft Samsung de mogelijkheid om een nieuw, premium VR-product te maken dat niet afhankelijk is van de veranderlijke, onbetrouwbare weergavedichtheid van welke telefoon er ook aanwezig is, maar nieuwe, hogere resolutie geïntegreerde schermen in de headset zelf. De Note 6 past misschien in deze nieuwe Gear VR, net als de huidige modellen, maar in plaats van het gebruik van zijn eigen display om de ervaring te stimuleren, zou Samsung kleinere, aanzienlijk hogere dichtheid panelen rond elk oog kunnen maken. We hebben deze aanpak al gezien - hoewel iets anders uitgevoerd - in de 360 VR van LG.
Dit heeft één groot voordeel: omdat u niet afhankelijk bent van een smartphonescherm om uw VR-headset aan te sturen, wordt u niet langer gehinderd door de pixeldichtheid van telefoonschermen. Het is onpraktisch om een 800-plus pixel per inch-scherm in een telefoon te gebruiken - zoals bewezen door de Xperia Z5 Premium met 4K-resolutie van Sony, die de meeste inhoud op een grappige manier opschaalt van 1080p. Geïntegreerde schermen in de volgende Gear VR zouden betekenen dat Samsung 2K-panelen in zijn geavanceerde telefoons zou kunnen blijven gebruiken - een resolutie die logisch is in een handheld-apparaat - terwijl het aanzienlijke OLED-scherm misschien nog meer pixel-dichte panelen voor de Volgende Gear VR.
Een resolutiebump zou de meest zinvolle upgrade zijn die Samsung de Gear VR zou kunnen geven.
Dit is veel logischer dan helemaal naar een 4K-paneel te gaan in de volgende Note (of omwille van het argument, de volgende daarna) alleen voor de VR-voordelen. (Niet in het minst als je bedenkt dat nergens in de buurt van het volledige paneelformaat de Gear VR daadwerkelijk wordt gebruikt.)
Dit zou de meest betekenisvolle upgrade zijn die mogelijk is voor op smartphones gebaseerde VR, ervan uitgaande dat Samsung Display momenteel in staat is om de ~ 600ppi-grens te overschrijden die we in moderne telefoonschermen zien.
Maar er zijn een paar onvermijdelijke compromissen. Een hogere resolutie garandeert niet dat alle inhoud er automatisch beter uitziet. Op dit moment worden de meeste games op de Gear VR weergegeven met 1024x1024 per oog en vervolgens uitgerekt om in de viewport-grootte te passen. Inhoud zou dus opnieuw moeten worden bewerkt om te kunnen profiteren van ultra-dichte geïntegreerde schermen. En deze nieuwe premium Gear VR zou zeker veel duurder zijn dan het huidige model. Geïntegreerde schermen kunnen de kosten van de headset gemakkelijk boven de $ 200 brengen. En de kosten kunnen deze meeslepende, meer gedetailleerde VR-ervaring minder toegankelijk maken voor casual consumenten.
Hoe dan ook, Samsung heeft alle onderdelen tot zijn beschikking voor een geweldige nieuwe mobiele VR-ervaring. En als de Note 6 ondersteuning biedt voor USB-C, wordt het echt interessant om te zien hoe Samsung de zaken vooruit brengt.
