Een Bloomberg- rapport van gisteren suggereerde dat Google kon worden getroffen met een recordboete door de antitrustregelgever van de Europese Unie over de vermeende manipulatie van zoekresultaten door het bedrijf. De toezichthouder heeft nu aangekondigd dat hij een boete van 2, 7 miljard dollar oplegt aan Google voor het misbruiken van zijn dominantie als zoekmachine door een "illegaal voordeel" te geven aan zijn eigen vergelijkingswinkel.
De EU verklaart dat Google zijn eigen prijsvergelijkingsmachine - Google Shopping - verkoos boven concurrerende diensten, waardoor bedrijven de mogelijkheid wordt ontzegd om te concurreren. Van EU-commissaris Margrethe Vestager:
Google heeft veel innovatieve producten en services bedacht die een verschil hebben gemaakt in ons leven. Dat is een goed ding. Maar de strategie van Google voor zijn vergelijkingsservice ging niet alleen over het aantrekken van klanten door zijn product beter te maken dan die van zijn concurrenten. In plaats daarvan misbruikte Google zijn marktdominantie als een zoekmachine door zijn eigen vergelijkingswinkeldienst in zijn zoekresultaten te promoten en die van concurrenten te degraderen.
Wat Google heeft gedaan, is illegaal volgens de EU-antitrustregels. Het ontzegde andere bedrijven de kans om op de merites te concurreren en te innoveren. En nog belangrijker, het heeft de Europese consument een echte keuze aan diensten en de volledige voordelen van innovatie ontzegd.
Volgens de uitspraak heeft de manipulatie van zoekresultaten door Google geleid tot een aanzienlijke afname van het verkeer voor rivaliserende winkeldiensten, wat neerkomt op een daling van 85% in landen als het VK. Tegelijkertijd constateerde de commissie dat de eigen service van Google een 45-voudige toename van het verkeer in het VK trok. Zoals opgemerkt door de EU:
Deze plotselinge druppels konden ook niet door andere factoren worden verklaard. Sommige concurrenten hebben zich aangepast en erin geslaagd om wat verkeer te herstellen, maar nooit volledig.
De EU zei dat ze besloot de boete op te leggen na een grondig onderzoek waarbij de commissie documenten van Google en "andere marktspelers" beoordeelde, 1, 7 miljard zoekopdrachten analyseerde, doorklikpercentages samen met financiële en verkeersgegevens.
De EU-commissie geeft Google 90 dagen de tijd om zijn "illegaal gedrag" te stoppen en zijn zoekalgoritme aan te passen om rivaliserende diensten even gunstig te bevoordelen als de zijne:
Google moet dezelfde processen en methoden toepassen om concurrerende vergelijkingsservices op de pagina's met zoekresultaten van Google te positioneren en weer te geven als voor zijn eigen vergelijkingsservices.
Als de EU het besluit niet naleeft, kan de EU tot 5% van haar dagelijkse omzet boeten. Gezien de impact van het EU-onderzoek en het feit dat het de kernactiviteiten van Google beïnvloedt, zal het bedrijf waarschijnlijk in beroep gaan tegen de beslissing. Google heeft eerder bevestigd dat zijn praktijken ruim binnen de wettelijke grenzen lagen en de zoekreus doet dit keer hetzelfde. In een verklaring zei Google:
We zijn het volkomen oneens met de vandaag aangekondigde conclusies. We zullen het besluit van de Commissie gedetailleerd bekijken terwijl we een beroep overwegen, en we kijken ernaar uit onze zaak voort te zetten.
Dit is niet het enige antitrustonderzoek waarmee Google wordt geconfronteerd in de EU: het bedrijf wordt ook geconfronteerd met kosten voor het verkiezen van zijn eigen diensten op zijn Adsense voor zoeken-platform en het bundelen van Google Zoeken als de standaardzoekmachine op Android.
