Zeg wat je wilt over 2018. Ik weet dat veel van mijn vrienden en collega's het graag zien als een soort immaterieel monster dat niets anders dan wrakstukken op zijn weg heeft achtergelaten, maar als je het mij vraagt is dit een verdomd goed jaar geweest, bij het minst wat Android betreft.
Een paar jaar geleden voelde het alsof elke telefoonrecensie van elk technisch blog (inclusief het huidige bedrijf) eindigde met dezelfde toespelingen van "het is prima, maar het zou veel beter zijn met stock-Android", of "je moet gewoon een Nexus kopen /Pixel." Het voelt alsof die dagen achter ons liggen - wat niet wil zeggen dat "stock Android" (hoe definieer je dat nog steeds) en de Pixel-lijn zijn nog niet geweldig; Ik gebruik elke dag een Pixel 3 en kan er niet veel gelukkiger mee zijn. Alleen dat bijna al het andere nu ook vrij goed is.
Bijna elke Android-fabrikant brengt tegenwoordig goede software uit.
Op enkele uitzonderingen na (ik kijk naar jou, Oppo) kun je bijna geen telefoon meer kopen met echt slechte software. Natuurlijk geef je misschien de voorkeur aan bepaalde interfaces boven andere, maar zelfs overtreders uit het verleden, zoals Samsung, LG en Huawei, die in de loop der jaren allemaal veel fouten hebben ontvangen voor hun onhandige of rommelige software, hebben in 2018 perfect bruikbare software die in de meeste gevallen toevoegt naar de basis Android-ervaring, in plaats van eraan af te leiden.
In feite brengt de nieuwe One UI van Samsung een aantal ingenieuze nieuwe ontwerpelementen waarvan ik hopelijk hoop dat ze hun weg vinden naar de volgende grote Android OS-update - namelijk het overscroll-effect waarmee je kunt blijven scrollen zodra je de bovenkant van een lijst hebt bereikt, de boven aan het scherm met lege ruimte en het maken van die menu-items bereikbaar met een menselijke duim. De verschillende UI-modi met één hand voor Android hebben me altijd halfbakken gevoeld, vooral in vergelijking met de Reachability-functie van Apple, en dit voelt als de perfecte oplossing waar ik naar verlangde.
Over OS-updates gesproken, Android OEM's doen er nog steeds te lang over om ze uit te rollen, maar Google heeft dit jaar enkele inspanningen geleverd om dat probleem aan te pakken. Vanaf ongeveer een maand moeten Android-fabrikanten binnen hun eerste jaar ten minste vier beveiligingsupdates naar hun telefoons pushen en beveiligingspatches binnen een maand vrijgeven, met ernstige gevolgen voor niet-conforme bedrijven. We zullen moeten afwachten hoe dat allemaal verloopt, maar als er niets anders is, is het een stap in de goede richting.
Dus Android-telefoons zijn tegenwoordig bijna universeel goed. Super goed! Er blijft maar één probleem over: voor zover Android het afgelopen jaar als platform is verbeterd, zijn de apps niet echt gevolgd. Ik heb het niet over first-party apps ontwikkeld door Google of de fabrikant van je telefoon. In veel gevallen ontbreken apps van derden van zelfs grote bedrijven nog steeds ernstig op Android in vergelijking met hun iOS-tegenhangers.
Kijk op Instagram. Misschien ben ik me gewoon hyper bewust van de functiekloof omdat ik omgaan met de Instagram-verhalen van AC, maar het voelt alsof Android altijd wordt uitgesloten van zelfs eenvoudige functies. Het kostte Android maanden om de mogelijkheid te krijgen om van camera te wisselen tijdens het opnemen van een Story-video, en er is op de een of andere manier nog steeds geen vergrendelingsraster om je te helpen objecten zoals tekst en formulieren in je Story te rangschikken - iets dat iPhone-gebruikers al eeuwen konden doen. Zelfs de tijdlijn werkt niet geweldig op mijn telefoons; naar links of rechts vegen vanuit de hoofdfeed (waarmee je respectievelijk naar je Verhalencamera of directe berichten moet gaan) werkt zelden, wat nooit een probleem was toen ik een iPhone X gebruikte.
De Grailed-app is een ramp die het verdient om in een kuiltje te worden gegooid - hoe gaat het, medekinderen?
Dan zijn er apps van kleinere bedrijven zoals Grailed, een site die ik af en toe gebruik om schoenen in beperkte oplage van andere gebruikers te kopen - ja, ja. De Android-app is borderline onbruikbaar; je kunt niet eens inzoomen op afbeeldingen of zelfs filteren op jouw maat, wat je raadt, werkt prima op iOS. Zelfs de website werkt beter, waardoor ik me alleen maar afvraag waarom ze de moeite hebben genomen om een Android-app te bouwen.
Dat is een beetje een nichevoorbeeld, weet ik, maar mijn punt is dat de al lang bestaande cliché van iOS-apps beter is dan hun Android-tegenhangers, nog steeds zeer waar is, of we het nu leuk vinden of niet. Ik weet niet dat hier echt een oplossing is; zelfs met een groter marktaandeel maakt het enorme aantal verschillende apparaten Android moeilijker te ondersteunen dan iOS. Maar ik hoop altijd dat de app-situatie met de tijd zal verbeteren. We komen er wel.
Al met al denk ik dat Android dit jaar veel vooruitgang heeft geboekt. Pie zelf is niet radicaal anders dan Oreo ervoor, maar OEM's zijn dramatisch beter geworden in het maken van hun eigen software, en de basis is gelegd om updates op zijn minst een beetje actueler te maken. Ik zou 2018 een doorslaand succes noemen, ook al waren er een paar flops onderweg.
