Eerder dit jaar heeft de Federal Trade Commission een rechtszaak aangespannen tegen Qualcomm voor het gebruik van concurrentiebeperkende tactieken om zijn positie in het halfgeleidersegment te handhaven. Volgens de rechtszaak legde Qualcomm "zware en concurrentiebeperkende leverings- en licentievoorwaarden op aan fabrikanten van mobiele telefoons" in een poging de concurrentie te verzwakken. Qualcomm heeft sindsdien een motie ingediend om de rechtszaak af te wijzen, maar Intel en Samsung - de belangrijkste rivalen van Qualcomm in de categorie halfgeleiders - werpen hun steun achter de FTC.
In een verklaring op zijn blog zei Intel dat Qualcomm's "misbruik van octrooien en handelspraktijken" de concurrentie en innovatie in dit segment schaadt:
Intel is klaar, bereid en in staat om te concurreren op de verdiensten in deze markt die Qualcomm al jaren domineert. Maar Qualcomm heeft een in elkaar grijpend web van misbruik van octrooien en handelspraktijken onderhouden dat concurrentie op de merites ondermijnt. Deze praktijken hebben fabrikanten van mobiele telefoons illegaal gedwongen om alleen de chipsets te kopen die ze van Qualcomm en Qualcomm nodig hebben.
Vandaag heeft Intel een Amicus Brief ingediend in tegenstelling tot de motie van Qualcomm om de klacht van de FTC te verwerpen. Omdat de poging van de FTC om licht te werpen op de concurrentiebeperkende praktijken van Qualcomm van groot belang is voor de industrie als geheel, hebben verschillende andere bedrijven en handelsverenigingen ook een briefing ingediend ter ondersteuning van de FTC. Met name de samenvatting van Intel illustreert de negatieve impact die het gedrag van Qualcomm heeft op concurrentie en innovatie, en legt uit hoe dat gedrag de antitrustwetten op verschillende manieren schendt.
Samsung heeft op dezelfde manier verklaard dat de licentieovereenkomst van Qualcomm verhindert dat het zijn eigen Exynos-chipsets verkoopt aan andere fabrikanten:
Ondanks dat Qualcomm een licentie heeft aangevraagd, kan Samsung geen gelicentieerde Exynos-chipsets verkopen aan niet-Samsung-entiteiten omdat Qualcomm heeft geweigerd Samsung een licentie te verlenen voor het maken en verkopen van gelicentieerde chipsets.
Het belangrijkste argument is dat Qualcomm zijn positie in de halfgeleiderindustrie gebruikt om een monopolie te creëren door te weigeren zijn patenten met andere chipfabrikanten te delen. Met zijn chipsets en LTE-modems verzamelt Qualcomm een percentage van de detailhandelskosten van een apparaat als royalty's, een beweging die ertoe heeft geleid dat Apple de chipmaker heeft aangeklaagd voor een bedrag van $ 1 miljard over 'royalty's waar ze niets mee te maken hadden'.
Qualcomm probeert op zijn beurt de FTC-rechtszaak te verwerpen en stelt dat er geen "coherente theorie van concurrentieschade" bestaat uit haar licentiemodel voor octrooien:
De laatste voorlegging van de Federal Trade Commission aan de rechtbank doet niets om de fundamentele tekortkomingen in haar klacht tegen Qualcomm te verhelpen: geen coherente theorie van concurrentieschade en geen aantijgingen van het soort gedrag dat de antitrustwetten moeten aanpakken. De klacht moet derhalve worden afgewezen.
Met het bedrijf dat op verschillende fronten vecht, wordt het een moeilijk jaar voor Qualcomm. De fabrikant heeft de winstprognoses voor het tweede kwartaal van 2017 verlaagd en de voorraad is 15% lager dan eerder dit jaar. De hoorzittingen van de FTC zijn gepland voor 15 juni, dan zullen we meer over de rechtszaak horen.
