Het is bijna een jaar geleden dat we voor het eerst te weten kwamen dat het merk Nexus van Google zou verdwijnen, aan de bovenkant vervangen door Pixel, terwijl het bedrijf zijn nieuwe hardwaredivisie uitbreidde.
Maar geruchten blijven wervelen rond de toekomstplannen van Google voor Project Fi en Android One. De eerste heeft iets nodig om de verouderde Nexus 5X en 6P te vervangen, en ik ben er niet van overtuigd dat een enkele Motorola-telefoon het werk zal doen. Ondertussen is de laatste naar verluidt verschuldigd voor een Amerikaanse lancering later deze zomer, wanneer we het lanceringsseizoen van Android O naderen.
Ontwikkelingen rond Fi en Android One wijzen op het potentieel voor hardware van het Google-merk (of op zijn minst Google-aangrenzend) buiten de Pixel-lijn. Dus hoe zou dat kunnen aflopen? Kon Nexus een triomfantelijke terugkeer maken, zij het in een iets andere vorm?
Google heeft een terugkeer voor het merk Nexus niet volledig uitgesloten, hoewel de meest recente informatie die we hebben ons vertelt dat er vanaf eind 2016 geen plannen waren voor toekomstige Nexuses. Plannen kunnen echter veranderen. (De originele Nexus 7-tablet werd beroemd in slechts 6 maanden op de markt gebracht, op basis van een bestaand ASUS-ontwerp.) Laten we om reden van argument eens kijken hoe Google Nexus in 2017 zou kunnen terugbrengen, en hoe een merknaam met aanzienlijke erkenning onder liefhebbers zou kunnen worden aangepast voor een nieuwe lijn van betaalbare handsets.
Na een rapport van The Information in januari van dit jaar, hebben we uiteengezet hoe Android One naar de VS brengen een unieke aanpak zou vereisen, met samenwerking tussen vervoerders en hogere prijzen - misschien tussen de $ 250 en $ 450 - in vergelijking met de ultra-betaalbare One merk-handsets gezien in opkomende markten.
De onvermijdelijke conclusie was dat deze telefoons uiteindelijk Nexuses zouden worden, behalve in naam, profiteren van grotere carrierondersteuning en een door Google gefinancierde marketingpush, maar anders niet ongelijk aan populaire telefoons zoals de Nexus 5 en zijn onvolmaakte opvolger, de 5X. De drie pijlers: goede, goedkope hardware. Schone, vanille Android-software. Snelle updates.
En er is nog nooit een betere tijd geweest om dit soort telefoons te maken, met de komst van capabele nieuwe mid-tier chips van Qualcomm, zoals de Snapdragon 630 en 660.
Pixel hoeft niet te voorkomen dat Google samenwerkt met fabrikanten op andere handsets.
Aan de hardware- en merkkant kunnen co-brandingkansen zich voordoen in namen als Huawei en LG. (Huawei heeft het Pixel-project beroemd gemaakt toen het ontdekte dat er geen co-branding deal zou zijn.) Tegelijkertijd kon Google fabrikanten een vrijere hand geven in hoe de telefoons eruit zien en voelen, net als bij veel oudere Nexus-apparaten, en zoals het heeft gedaan met Android One-telefoons in andere markten.
Net zoals het merk 'Chromebook' wordt gedragen door allerlei laptops, zou Google 'Nexus' kunnen duwen als zijn stempel van goedkeuring voor mid-range hardware met Amerikaanse carrier-ondersteuning en schone, opgeblazen software rechtstreeks van Mountain View. Qua branding waren we halverwege de 2011 met de Galaxy Nexus. Wat dacht je van een Huawei Nova Nexus? Of Sony Xperia Nexus?
Natuurlijk kan Google elke naam gebruiken voor deze nieuwe lijn van middelgrote telefoons. Maar het merk Nexus heeft nog steeds cachet en staat voor iets anders dan Pixel. Pixel is voor de super premium high-end - een iPhone-concurrent met een voordeel op het gebied van Google-services (bijvoorbeeld Assistent en gratis full-res fotoback-up), evenals enkele van de allerbeste cameratechnologie en toonaangevende interne hardware.
Nexus was altijd meer een lean and mean, barebones-ervaring, zelfs wanneer het zich voordeed als een consumentenproductlijn. En als zodanig zou het gemakkelijk kunnen worden hergebruikt voor een diverse nieuwe reeks telefoons die onder de allerhoogste van de high-end zouden leven.
Niet elke ontwikkelaar wil Pixel-prijzen betalen voor de nieuwste Android.
Nexus heeft ook een belangrijke rol gespeeld bij ontwikkelaars. Handsets zoals de Nexus 5 en 5X dienden als geweldige, goedkope ontwikkeltelefoons met de nieuwste versie van Android zoals Google het bedoelde. Pixel is wat, maar niet al die dingen. Een vernieuwde Nexus-lijn met prijzen tot ongeveer $ 400 zou een tweeledig doel kunnen dienen. Naast directe verkoop aan consumenten via providers, zou dit type telefoon liefhebbers, knutselaars en professionele ontwikkelaars aanspreken die een goede, goedkope basis willen om Android-apps te ontwikkelen.
De betekenis van "Nexus" is constant in beweging sinds de dagen van de Nexus One: deels direct voor de consument, deels carrier bet, deels referentieapparaat, deels nerd-speelgoed. Het meeste van wat ik hier presenteer is slechts (enigszins geïnformeerde) speculatie, maar als we een uiteindelijke opleving van het merk Nexus willen zien, zou dit zeker een interessante manier zijn om het aan te pakken.
Google heeft door de jaren heen een aantal harde lessen geleerd over het verkopen van telefoons. Het Google Play-editiesprogramma ging nergens heen. Android Silver - een geplande lijn van hoogwaardige Android-telefoons van verschillende telefoonfabrikanten - stierf aan de wijnstok door gebrek aan interesse van OEM's en operators.
Maar de Google van 2017 is veel beter in het navigeren door het mijnenveld dat het Amerikaanse carrier-landschap is, en in het omgaan met fabrikantenpartners. En als het wil, denk ik dat het de komende jaren tot een vernieuwde Nexus-lijn zou kunnen leiden.
