Telefoonbedrijven nemen veel ontwerpbeslissingen die achteraf gezien erg slecht zijn. We hebben het afgelopen decennium enkele slechte smartphone-ontwerpen gezien, en de meeste daarvan kunnen worden samengevoegd tot een poging om opwindend, innovatief en interessant te zijn, alleen om spectaculair averechts te werken omdat ze tot massale compromissen hebben geleid of niet hebben gewerkt zoals bedoeld.
Dus ik verwijt niemand dat hij sceptisch is toen de afgelopen week de nieuwste trend in hardware-innovatie teweegbracht: pop-up camera's. Eerst met de Vivo NEX, met zijn periscoopachtige camera aan de voorzijde, en later met de Oppo Find X, die gebruik maakt van een groot schuifmechanisme om zowel camera's aan de voorzijde als aan de achterzijde te onthullen.
Sommigen hebben deze beweegbare structuren voor het verbergen van camera's afgedaan als een bevlieging en slechte poging om innovatief te zijn zonder echt voordeel. Ik zie het iets pragmatischer - dit is een noodzakelijke ontwikkeling, gegeven de huidige beschikbare technologie, om consumenten alles te bieden wat ze willen. Niet anders dan in de vroege jaren 2000, toen flip-telefoons en schuifregelaars het landschap van zowel functionele telefoons als smartphones domineerden.
Kijk diep in de geschiedenis, terug naar de vroege jaren 2000, toen we functie-telefoons ontwikkelden in een snel tempo. In het begin had vrijwel elke telefoon met een 'candy bar' vormfactor met een klein scherm en een meerderheid van het gezicht van de telefoon gedomineerd door een toetsenbord. De telefoons waren vrij eenvoudig.
Beweegbare componenten waren een integraal onderdeel van de ontwikkeling van nieuwe functies en ze zullen weer stijgen.
Naarmate onze eisen voor telefoonfuncties veranderden, veranderde ook de prioriteit van de hardware. We wilden grote kleurenschermen en betere camera's, dus telefoons werden een beetje groter. Maar kleine telefoons waren nog steeds een prioriteit, dus flip-telefoons kwamen aan met zowel een groter scherm als een toetsenbord. Al snel wilden we een nog groter scherm en waren we bereid een toetsenbord te accepteren dat een achterbank innam, dus kregen we verticale slider-telefoons. In de nieuwste stadia van functietelefoons bij de overgang naar smartphones, kregen we een landschapsschuif of scharnierende telefoons met volledige QWERTY-toetsenborden.
Tijdens deze uitbreiding van de functietelefoon en vroege smartphone-hardware zagen we allerlei intrekbare antennes, verschillende schermdraaimechanismen en nieuwe toetsenbordontwerpen. Telefoons in die tijd waren nog steeds zeer mechanisch. Ze waren sterk afhankelijk van fysieke knoppen en veel bewegende delen voor basisbediening van de telefoon. Het meeste kwam uit noodzaak - componenten waren gewoon niet klein genoeg en technologie was niet goed genoeg om een volledig solid-state apparaat te hebben dat alles deed wat we wilden.
Vandaag worden we geconfronteerd met een zeer vergelijkbaar dilemma - dit keer met smartphones, die uit de andere richting komen. Moderne telefoons zijn nu volledig in vaste staat en permanent aan elkaar gefuseerd, waarbij zoveel mogelijk poorten en beweegbare onderdelen worden vermeden in de naam van zoveel mogelijk technologie in één plaat proppen. Sliders en flip-achtige telefoons zijn bijna dood. Achterpanelen en batterijen kunnen niet meer worden verwijderd. Knoppen zijn tot een absoluut minimum beperkt. SD-kaartsleuven zijn zeer zeldzaam. Met eSIM aan de horizon, zal er geen enkele opening op een telefoon groter dan een USB-C-poort zijn. Op de nieuwe HTC U12 + is het enige dat fysiek in de telefoon beweegt de OIS-module van de camera. Maar deze trend staat haaks op de andere vraag van de consument: kernhardwarefuncties zoals handig geplaatste camera's niet opgeven.
Mensen willen smartphones met een groter scherm, maar op een relatief kleiner apparaat. Ze willen blijkbaar geen bezels en hebben een minachting voor display inkepingen. Toch willen ze niet het compromis van een vreemd geplaatste camera, kleine luidsprekers of ontbrekende sensoren. Wat is het resultaat? We keren terug naar beweegbare componenten op telefoons. Een functie die omstreeks 2004 een kernprincipe was van 'geavanceerde' telefoons met functies, nu gemoderniseerd en geautomatiseerd om ons de hardwarefuncties te bieden die we allebei niet willen zien, maar waar we ook niet zonder kunnen.
Een kleine module of zelfs een heel segment van de bovenkant van de telefoon ontwerpen om omhoog te komen en uw camera's te laten zien, is niet iets om lichtvaardig te zijn. Het is een serieus indrukwekkende prestatie, zowel op de kleine schaal van de Vivo NEX als de grotere kant met de Oppo Find X. En om duidelijk te zijn, deze twee telefoons hebben andere kleine compromissen, zoals de relatief grote omvang en de langzamere vingerafdruksensor van de NEX, en het ontbreken van de Find X helemaal zonder vingerafdruksensor.
Maar wanneer mensen zeggen dat ze grote schermen, kleine lichamen en geen randen willen, beantwoorden bedrijven de enige manier waarop ze weten dat ze dat kunnen: met deze nieuwe beweegbare onderdelen. Hoewel ze misschien geen permanent onderdeel van smartphone-ontwerpen zijn die voor altijd blijven bestaan, zijn ze meer dan een bevlieging - dit is waar we aan moeten wennen van tenminste sommige smartphonebedrijven die het allemaal willen aanbieden.
