Sinds de lancering van de Apple Watch heeft echte concurrentie niet veel meer in de weg gestaan. Natuurlijk had Samsung hun oudere (en vreemdere) Gear S smartwatch met zijn relatief grote gebogen rechthoekige display en ingebouwde 3G-radio. En zeker, Android Wear-horloges zijn gestaag verbeterd in mogelijkheden, prestaties en ontwerp. Maar als het ging om hardwarekwaliteit, interfaceontwerp en pittige prestaties, had de Apple Watch echt geen gelijke. Tot mogelijk nu, met de lancering van de Samsung Gear S2.
Dit zijn meteen heel verschillende horloges. De Apple Watch is rechthoekig, de Gear S2 is rond. De Apple Watch is bochtig, de Gear S2 (vooral de hier afgebeelde Classic) is een beetje hoekiger en heeft een traditioneel horloge-achtig ontwerp. De Apple Watch gebruikt een kleine digitale kroonknop en aanraakscherm om door de interface te navigeren, terwijl de Gear S2 ronddraait met een draaiende ring en een aanraakscherm. Oké, dat laatste beetje is niet zo verschillend, althans in concept. In uitvoering biedt de grotere ring op de Gear S2 iets meer beweging voordat je je vinger terug moet trekken en opnieuw moet beginnen te draaien dan de digitale kroon van de Apple Watch.
Er zijn een paar interface-vergelijkingen te maken. Neem bijvoorbeeld de ronde pictogrammen die Apple veelvuldig op hun horloge gebruikt, hoewel je zou kunnen beweren dat ze misschien logischer zijn op een rond horloge zoals de Gear S. Zeker, veel ervan lijken op elkaar, maar wanneer je pictogrammen zo klein, er zijn slechts zoveel manieren om te laten zien wat de app is. De Gear S2 heeft hier een klein voordeel in het weergeven van de naam van de app in het midden, maar tegelijkertijd betekent dit ook dat hij slechts acht apps tegelijk kan weergeven, terwijl de Apple Watch bijna vier keer zoveel pictogrammen weergeeft - maar je kunt met de draaiende ring van de Gear S in het app-opstartprogramma navigeren, terwijl je met de digitale kroon van de Apple Watch alleen in- en uitzoomt.
En dat pictogram in het opstartprogramma dat een cirkel van kleinere cirkels is die het technisch kijkende internet naar een Samsung-kopiërende-Apple-weer tizzy stuurde toen de eerste afbeeldingen werden gepest? Dat betekent de volgende en vorige ringen van apps op de Gear S, niet de functie voor favoriete vrienden zoals op de Apple Watch. Het gebruik van een zwarte achtergrond is hier gewoon logisch, met een AMOLED-display lichten de pixels afzonderlijk op (er is geen enkele achtergrondverlichting), zodat donkere pixels minder stroom verbruiken dan heldere. Daarom heeft de Apple Watch een zwarte achtergrond en meestal donkere wijzerplaten, net als andere AMOLED-uitgeruste Android Wear-horloges zoals die van LG.
Dit is misschien wel de best gebouwde en ontworpen hardware voor een niet-Apple Watch smartwatch. Dat gezegd hebbende, zelfs als de Gear S2 is, is de Apple Watch-hardware een stapje hoger. Dat wil niet zeggen dat de Gear S2 goedkoop aanvoelt, maar iets aan de Apple Watch maakte het een beetje 'premium' in de hand en om de pols. Het is misschien alleen het gewicht van de Apple Watch, onze 42 mm roestvrijstalen versie heeft een kloksnelheid van 50 gram, terwijl de Gear S2 Classic een relatief lichtere 42 gram is. Het draaien van de ring en het indrukken van de knoppen leverde rondom bevredigende klikken op (ja, de digitale kroon van de Apple Watch draait vrij, hoewel sommige 'watch guys' hebben aangevoerd dat het anders zou moeten). De kwaliteit van de banden van de Gear S2 schiet echter tekort, waarbij zowel de rubberen als lederen bandjes aanvoelen en er goedkoper uitzien dan het aanbod van Apple.
Maar wat softwarekwaliteit en -prestaties betreft, past de Gear S2 naar onze mening bij de Apple Watch. Het was razendsnel en responsief, de navigatie was over het algemeen duidelijk, vindbaar en verstandig. De selectie van apps van derden, zoals CNN, de Wall Street Journal en Uber, waren allemaal kwaliteitsontwerpen die precies bleven wat ze moesten doen en niets meer (met Uber kun je bijvoorbeeld een auto naar je locatie bellen, maar er is geen accountbeheer). Bekijk deze video eens:
Er is nog een inkeping voor de Gear S2: compatibiliteit. Eerdere Samsung-smartwatches hebben alleen gewerkt met Samsung-smartphones en zelfs dan een selectie van de meest recente. En de Apple Watch werkt uiteraard alleen met de iPhone. Maar in dezelfde week dat Android Wear smartwatches iPhone-compatibiliteit oppikte, kondigde Samsung aan dat de Gear S2 werkt op alle Android-smartphones met Android 4.4 of hoger met meer dan 1, 5 GB RAM.
Dat is een enorme verandering voor Samsung, die, hoewel nog steeds de dominante Android-fabrikant, hier heeft erkend dat er meer dan alleen Samsung-smartphones zijn (en om te dienen als een lokmiddel voor niet-Samsung Android-telefoongebruikers in hun ecosysteem). Er zijn enkele functies die niet werken met niet-Samsung-telefoons (zoals Samsung Pay, om voor de hand liggende redenen), net zoals sommige Android Wear-functies die niet werken op de iPhone.
Alles gezegd en gedaan, er is een nieuwe smartwatch in de stad die klaar is om de Apple Watch te evenaren. We zullen het geen Apple Watch-moordenaar noemen - er is geen sprake van, gezien het feit dat ze verbonden zijn met verschillende ecosystemen. En tot nu toe hebben we slechts een korte tijd gehad met de nieuwe Samsung smartwatch, dus het is moeilijk te zeggen of het al dan niet expliciet beter is, of dat het zelfs mogelijk is om een dergelijk oordeel te vellen. Hoe dan ook, het is goed om een ander bedrijf te zien, zelfs als het Samsung is, die een kwalitatief hoogwaardige smartwatch aanbiedt.
