Eind vorige week publiceerde HTC zijn Q2-resultaten voor 2012, en ze waren niet mooi. De winst daalt 60 procent op jaarbasis. Maar misschien komt het meest zichtbare teken van achteruitgang door inkomsten. Consumenten weten immers niet noodzakelijkerwijs of een bedrijf geld verdient op basis van wat het verkoopt. Maar als HTC minder telefoons verkoopt, is dit een zeer zichtbare verandering. En dat is precies wat er is gebeurd. De omzet van HTC daalde met meer dan 25 procent in het tweede kwartaal.
Deze week publiceerde de Taiwanese fabrikant resultaten voor juli, en de omzet daalde met 45 procent. Dit is zorgelijk omdat het suggereert dat de inkomstenproblemen van HTC versnellen, niet versoepelen.
De problemen waarmee HTC wordt geconfronteerd, zijn ernstig. Omdat Android de afgelopen jaren zoveel marktaandeel heeft gewonnen, is de enige manier om de prestaties van HTC uit te leggen een verlies aan aantrekkingskracht voor de consument. Als mensen aan Android denken, is het merk dat te binnen schiet duidelijk Samsung. De smartphonemarkt, in het topsegment, heeft zich hoofdzakelijk geconsolideerd rond Apple's iPhone- en Samsung's Galaxy-families. Vervolgens wachten Microsoft / Nokia en de Windows Phone 8 Lumia-telefoons op de BlackBerry 10 (geen van beide op de markt).
Ten minste RIM en Microsoft / Nokia concurreren met hun eigen platforms, dus het is geen regelrecht gevecht op hardware. HTC moet in wezen tegen Samsung vechten terwijl hij hetzelfde besturingssysteem en een veel zwakkere supply chain gebruikt dan de Koreaanse reus, die zichzelf kan voorzien van de nodige componenten. HTC heeft die optie niet.
HTC zegt niet hoeveel telefoons het dit jaar in Q2 heeft verzonden, maar analisten houden het aantal ergens op minder dan 10 miljoen. Vergelijk dit met Samsung, die in dezelfde periode meer dan 52 miljoen smartphones verscheepte. Samsung is meer dan 5 keer groter, is een veel diverser bedrijf, heeft aantoonbaar betere producten en heeft ongelooflijke merkmacht. Dit maakt het ongelooflijk moeilijk om tegen hen te concurreren, en daarom zien we HTC zijn focus verleggen naar China en India, in de hoop op de goedkopere markten.
Helaas, zoals we hebben gezien van RIM, is vechten op de goedkope markten zonder (of misschien met) een high-end product een recept voor een ramp. Net zoals RIM dat nu probeert te doen, moet HTC een vlaggenschipproduct hebben dat volume genereert in ontwikkelde landen, waarop betere winst te behalen is. Als het dit niet kan bereiken, kan het misschien niet overleven. Natuurlijk, het heeft de HTC One-serie, die fantastische recensies heeft verzameld. Maar als de markt Samsung ziet als het 'go-to'-merk voor Android-telefoons, is het een zware strijd voor HTC. (En dat wil niets zeggen over de marketingdollars die Samsung deze zomer aan de Galaxy S3 uitgeeft.) En vechten voor de verkoop van een geavanceerde telefoon in goedkopere markten is niet eenvoudiger gezien de gemiddelde inkomensniveaus. HTC's aandelen piekten afgelopen voorjaar en zijn sinds die piek met meer dan 75 procent gedaald. De volume-verzendingen van smartphones die uit HTC komen, verschillen niet zoveel van de Chinese concurrent ZTE (Android) of zelfs de Canadese RIM (BlackBerry).
Het lijkt mij dat er nog steeds genoeg lichamen vallen in de oorlogen met smartphones. HTC is er misschien een van. Vraag is, wat doet zij om dit te voorkomen?
