Inhoudsopgave:
Tweeëndertig mensen werden afgelopen weekend vermoord, toen twee schutters in twee staten met verschillende motieven besloten dat het hun recht was om het leven van andere mensen te beëindigen. Als burger van de Verenigde Staten had wat er daarna gebeurde in feite kunnen worden gelezen uit een script. Sprekende hoofden op televisie groeven in de achtergrond van deze individuen om erachter te komen wat hen tot geweld motiveerde, en politici brachten een halve adem uit om condoleances te geven en de andere helft van diezelfde adem duwde elke agenda die ze steunen.
Omdat beide shooters blanke mannen en in de VS geboren burgers zijn, krijgen we in plaats van te schreeuwen over immigratiehervorming of binnenlands terrorisme door blanke supremacisten te horen over het geweld in hun media-diëten en hoe ze worden blootgesteld aan die films, Tv-programma's of videogames hadden een negatieve invloed op hun mentale toestand. In plaats van de mensen en ideologieën de schuld te geven die direct en opzettelijk ten minste een van deze monsters ertoe hebben aangezet om te handelen, hebben we het opnieuw over de vraag of gewelddadige videogames en films de schuld zijn.
Maar er is hier geen gesprek en de afgelopen twintig jaar hebben we dit niet besproken en onderzocht. Gewelddadige handelingen komen niet uit videogames en iedereen die dit gesprek in 2019 probeert te voeren, moet niet serieus worden genomen.
We hebben de gegevens, we weten dat het niet de spellen zijn
Toen ik jong was, speelden mijn vrienden en ik graag Mortal Kombat. Er was een arcade-kast in de kleine winkel in de straat, en alle buurtkinderen zouden er in het weekend naartoe gaan om kleine toernooien te houden. Als we niet in die winkel waren, zouden we praten over welk personage we wilden dat we waren, en konden we trouw de aanvalszinnen van elk personage reciteren. Het was het eerste dat ons als vrienden echt bij elkaar trok, en dat bleven we jarenlang.
Kinderen omgeven door haat en geweld in hun echte leven zijn oneindig veel meer kans om gewelddadig te worden dan iedereen die een videogame speelt.
Op een zaterdag, toen we ons weer in de winkel verzamelden, stond iemands moeder voor de kast met een diep ongelukkige blik op haar gezicht. Ze eiste om te weten of onze ouders wisten wat we deden en ging vervolgens proberen aan elk van onze ouders uit te leggen hoe slecht het spel was. Ze probeerde maandenlang de arcade-kast uit de winkel te halen of er een waarschuwingslabel op te zetten. Een paar ouders stopten hun kinderen met spelen, maar grotendeels veranderde er niets en we bleven genieten van Mortal Kombat.
Wat ik toen nog te jong was om te weten, was wat deze vrouw tot actie aanspoorde. Een onderzoeksartikel getiteld De wereld zien door een Mortal Kombat-gekleurde bril: gewelddadige videogames en de ontwikkeling van een korte termijn vijandige attributieaanval had de aandacht getrokken van het lokale nieuws en werd uitvoerig besproken in de nacht voordat ze ons benaderde.
Voor velen van ons was dit het begin van een 21-jarig gesprek over geweld in videogames en hoe dit invloed had op jonge geesten. We hebben sinds 1998 bijna elk jaar een nieuwe studie over dit onderwerp gepubliceerd, en in de afgelopen paar jaar is dat aantal dramatisch toegenomen. De algemene consensus? Geweld in videogames heeft geen direct verband met geweld in het leven van de mensen die die games spelen.
Al in het rapport van de chirurg-generaal in 2001 is duidelijk geworden dat geweld in de media niet iets is dat iemand tot geweld drijft. Er zijn studies geweest die aantonen dat het een kleine vermindering van empathie kan hebben, of de kansen kan vergroten dat iemand agressief zou reageren, maar naast elk van die rapporten blijven duidelijke gegevens die wijzen op andere omgevingsfactoren die aanzienlijk meer bijdragen aan het beschouwen van geweld als een oplossing. En in sommige gevallen heeft goede ouderwetse vooringenomenheid van onderzoekers geleid tot slecht bewezen conclusies over dit onderwerp. Simpel gezegd, kinderen die in hun echte leven worden omringd door haat en geweld, zijn oneindig veel meer kans om gewelddadig te worden dan iedereen die een videogame speelt.
We voeren dit gesprek al 20 jaar en er is vandaag zo weinig correlatief bewijs als toen.
Hoezeer de gaminggemeenschap ook zou willen dat dit het laatste woord over het onderwerp is, er zijn nog steeds genoeg dingen binnen het concept van gaming die moeten worden onderzocht en aangepakt. Een recent voorbeeld hiervan is de opkomst van pesten en agressie in online gamingchats, waarvan vaak wordt gemeld dat ze negatieve effecten hebben op spelers. Het onderwerp wordt actief onderzocht en wordt continu behandeld door de makers van het chatplatform, die nu allemaal anti-misbruik- en intimidatietools bieden. Maar in het algemeen worden de spellen zelf in veel levens als een positieve kracht geaccepteerd. Dat is waarschijnlijk de reden waarom de man die dat onderzoeksartikel in 1998 publiceerde, heeft gedraaid om boeken te publiceren over hoe je je kinderen kunt opvoeden in een wereld waar de dreiging van zombies een realiteit is. Nee, ik maak geen grapje.
We wisten dit allemaal al, toch?
Onderzoek naar de effecten van alle vormen van stimulus op jonge geesten is belangrijk, vooral gezien het feit dat er dagelijks veel inhoud in onze collectieve gezichten wordt geschoven, wat de opstanding van dit praatpunt zo zielig maakt.
Videogames worden over de hele wereld gespeeld, maar het wijdverbreide karakter van massa-opnamen is een fenomeen dat alleen in de VS wordt gebruikt. Gesprekken zoals die we horen, die videogames verbinden met massamoord, gebeuren niet buiten de VS omdat het soort massamoorden dat we afgelopen weekend zagen, niet vaak elders plaatsvinden.
Honderden massale schietpartijen per jaar vinden slechts op één plaats plaats. Vandaag is dag 217 van de 365, en tot nu toe hebben we 297 massa-opnames in de VS gehad. We winnen de massa-schietwedstrijd dit jaar weer, en de tweede plaats komt niet eens in de buurt.
Het zijn niet de videogames. Het is niet internet. Het zijn geen homo's om te trouwen. Het is geen psychische aandoening.
Wanneer je een kind in geweld en haat opvoedt, hem leert om andere mensen als een vijand te zien, en hem gemakkelijke toegang geeft tot hulpmiddelen die zijn ontworpen om veel mensen heel snel te doden, is dit wat je krijgt.
En het is onzin.
