Ik heb, net als veel van mijn collega's, een haat-liefde relatie met CES. Ik zal je de ellende besparen over overbevolking, of verkeer, of de opzichtige lichten en kunstmatige lucht van de Las Vegas-strip - als je daar bent geweest, hou je ervan of haat je het.
Maar in de afgelopen jaren, of ik nu breder rapporteerde voor MobileSyrup of gericht was op Android voor AC, leek er een bepaalde trend of beweging te zijn - mobiel, VR, AR, wearables, smart home, robotica, televisies - die meer opviel dan de rest. Analisten zouden woedend schrijven over de aanstaande explosie van wearables, zoals ze deden in 2015 nadat de Apple Watch en Android Wear maanden eerder dingen in gang zetten.
Of je zou een uur in de rij staan om een paar minuten door te brengen met een VR-headset die het volgen van objecten goed deed. Of je raakt verstrikt in een menigte fotografen die op zoek zijn naar de beste foto van een prototype van een verafgelegen concept verborgen achter plexiglas, het scherm op een demolus verbeeldt een toekomst waarin dit ding van vitaal belang was voor het leven van mensen.
CES is een plek waar we technologie gaan aanbidden, niet uitdagen. In elke keynote staat een CEO of evangelist die geïnteresseerd is in het vertellen van hun kant van het verhaal, of aanhaken waarom hun partnerschap met bear fruit wanneer een ander dat niet doet.
CES leert ons om zelfs de vreemdste en minst bruikbare technologische innovatie te omarmen. In voor en tegenspoed.
Achter de schermen maken leveranciers deals om componenten te kopen of een bepaald stuk software in een afgewerkt product op te nemen. Het publiek ziet een klein deel van de machinaties van elke beurs, en met meer dan 4.000 verkopers en bijna 200.000 mensen is het een beetje intimiderend om in te nemen.
Dit jaar ben ik echter een beetje opgelucht om toe te geven dat ik bijna zonder verwachtingen naar binnen ga. Hoewel alle categorieën die ik al heb genoemd, de schijnbaar eindeloze zalen van het Las Vegas Convention Center zullen verzadigen, springt er niets op mij af dat de rest overschaduwt, wat betekent dat ik relatief open ben om rond te dwalen en te zien wat me vindt.
Gelukkig hoef ik niet heel hard te kijken. CES staat bekend als de plaats waar goede ideeën slecht worden, en slechte ideeën gaan dood (en worden onvermijdelijk geremixt voor het volgende jaar). Ik ben opgezet op een slim luchtfilter voor HVAC-systemen naar een slim bidet dat meet hoeveel je bent gegaan en de waterstroom dienovereenkomstig aanpast (mijn god, denk aan de gegevens!). Ik werd al vroeg om 6 uur 's ochtends uitgenodigd om vertegenwoordigers van het bedrijf te ontmoeten om conflicten te voorkomen, en ik ben uitgenodigd voor feesten waarvan ik denk dat de eregast in een of andere zo slechte, goede actiefilm uit de mid-aughts was. Jaren geleden gingen we hands-on met een Android-aangedreven oven, om redenen.
De meest interessante CES-aankondigingen zijn meestal niet van de grootste bedrijven.
Mijn favoriete producten zijn de bescheiden, de "zachtjes spreken maar een grote stok dragen" underdogs die iedereen stormenderhand veroveren. Sommige - veel zelfs - worden niet vrijgegeven. Ik spreek ook uit ervaring: in 2017 heeft NVIDIA de Spot onthuld, een plug-in luchtverfrisser die er op leek Google Assistent naar elke kamer in het huis te brengen. Het is nog steeds niet vrijgegeven. Een jaar later deed NVIDIA het opnieuw met zijn Big Format Gaming Displays, die ondanks industriële partnerships met Acer, ASUS en HP nooit als commerciële producten zijn ontstaan.
Evenzo heeft Razer's Project Linda, dat werd aangekondigd als een concept, de show gestolen voor veel mensen, waaronder ik, maar de verheerlijkte telefoon-als-laptop is nog steeds iets dat ik heel graag zou zien uitkomen.
CES is op zijn best als het raar is. Een paar jaar geleden staarde ik een paar minuten naar een verbonden mierenhoop, waar duizenden (miljoenen?) Kleine zwarte mieren heen en weer manoeuvreerden in hun glazen kasteel, verbonden met een stel sensoren die het algemene welzijn van deze snel groeiende meten kolonie. Het was hypnotisch en opwindend en een beetje beklemmend.
Een andere keer bestuurde ik een heel kleine drone om een spelletje heel vreemd basketbal te spelen met een andere drone-houder. Ik heb geluisterd naar koptelefoons die meer dan $ 10.000 kosten en ik ben doordrenkt met gearomatiseerde zuurstof. Vorig jaar (of was het het jaar daarvoor?) Stond ik voor een spiegel en had make-up en kleding over mijn gezicht en lichaam gelegd met behulp van augmented reality. Ik zag er geweldig uit.
CES zelf is verdeeld in twee shows, althans voor mensen zoals ik. Er is de pre-show, waar we op de hoogte worden gehouden van alle aankondigingen, en de show zelf, wanneer het congrescentrum wordt geopend en bedrijven hun meest uitgebreide cabines uitstallen. En dan vragen we ons af, als verloren dieren, door de uitgestrektheid. Het is allemaal behoorlijk overweldigend. Als je op de CES-showvloer bent, is het alsof je door een kleine stad wandelt, behalve dat je in plaats van iets te kopen, IOU's voor ideeën krijgt.
In 2013 zag ik een demo van Samsung's Youm opvouwbare schermtechnologie. Destijds bestond het uit twee dingen: een werkend prototype van een scherm bevestigd aan een dochterbord dat de noodzaak negeerde om te bewijzen dat het zou werken in een consumentenapparaat - dat zou jaren later komen - en een zeer slecht gehandeld voor de technologie zelf. Het was toen een indrukwekkende demo - vooral omdat de telefoons op de markt op dat moment nauwelijks op die van vandaag lijken - grotendeels vanwege de durf. Een opvouwbare telefoon? Ja, goed: Samsung had zojuist de Galaxy S3 uitgebracht, alle waterdruppel raakt geluiden en fluitmeldingen. We waren nergens dichtbij deze realiteit.
En toch staan we hier, zes jaar later, op het punt van Samsung een eerlijk opvouwbare telefoon uit te brengen, geïnspireerd door de technologiedemo waar ik tijdens mijn tweede bezoek aan Vegas naar keek. We zijn allemaal veranderd. Natuurlijk kun je niet - en zou je dat ook niet - een rechte lijn van daar naar hier moeten trekken; de industrie werkt zo niet. Maar dat ingewikkelde pad is belangrijk omdat het maar een voorbeeld is van een raar en prachtig ding dat we al die jaren geleden zagen bij CES zich manifesteerden in een tastbaar, voltooid idee.
Nu moeten ze gewoon die verdomde dingen verkopen.
PS Ik hoop dat de mieren in orde zijn.
