Inhoudsopgave:
- Wat is Dirac, en waarom zou je erom geven?
- Op maat gemaakte audio-oplossingen voor Chinese merken
- Luidsprekers moeten ook worden geoptimaliseerd
De eerste keer dat ik van Dirac hoorde was op Xiaomi's Mi 3-lanceringsevenement in India helemaal terug in 2014. Destijds was Xiaomi een onbekende Chinese fabrikant die de eerste stap zette op een buitenlandse markt.
Hugo Barra was aanwezig om het apparaat te presenteren, net als executives van Flipkart, die exclusieve rechten hadden om de telefoon in het subcontinent te verkopen. De Dirac ontstond tijdens de Q&A toen Barra werd gevraagd naar de audiokwaliteiten van de Mi 3.
Dat was een interessante vraag, want de Mi 3 was het eerste apparaat dat voortkwam uit de samenwerking van Xiaomi met Dirac. In de loop der jaren hebben de twee merken nauw samengewerkt bij het afstemmen van de audio op de telefoons van Xiaomi. Dit is wat u moet weten over Dirac en de impact ervan op audio van smartphones.
Wat is Dirac, en waarom zou je erom geven?
Dirac is genoemd ter ere van de Nobel-winnende Britse natuurkundige Paul Dirac, wiens delta-functie de weg heeft vrijgemaakt voor signaalverwerking. Het bedrijf zelf is gevestigd in Zweden en is gespecialiseerd in digitale audio-optimalisatie.
In de loop der jaren heeft Dirac samengewerkt met een reeks autofabrikanten om cabine-akoestiek aan te passen in het luxewagensegment, waarbij de oplossingen van het bedrijf terechtkwamen in modellen van Bentley, Volvo, BMW en Rolls Royce. Het bedrijf werkt ook samen met Harman, Pioneer, Datasat en DTS om professionele luidsprekers te optimaliseren en de akoestiek in de kamer af te stemmen voor opnamestudio's.
In de afgelopen jaren is Dirac overgestapt op mobiele audio, samen met een hele reeks fabrikanten waaronder OPPO, Xiaomi, Huawei, OnePlus en anderen om het best mogelijke geluid uit de luidspreker van een telefoon te leveren. Dirac richt zich op twee verschillende gebieden als het gaat om het optimaliseren van telefoons: het afstemmen van de hoofdtelefoonaansluiting en het aanpassen van de prestaties van de luidspreker.
Focussen op mobiele audiotechnologie lijkt een vreemde zet voor een bedrijf als Dirac, dat zich tot vijf jaar geleden vooral had gericht op het aanpassen van audio voor thuisbioscoopsystemen en high-end auto's. Maar omdat smartphones de defacto-manier worden om onderweg naar muziek te luisteren, herkende het merk het segment als een nieuwe manier van groeien. De inval in smartphone-audio werkte voor Dirac, met een meerderheid van de inkomsten van het bedrijf nu afkomstig van mobiele audio-oplossingen.
Op maat gemaakte audio-oplossingen voor Chinese merken
Dirac's eerste samenwerking in de mobiele ruimte vond meer dan vijf jaar geleden plaats, toen het samenwerkte met OPPO om de audiokwaliteit van zijn telefoons te optimaliseren. Sindsdien zijn Dirac's audio-optimalisatietechnologieën een steunpilaar van OPPO-telefoons.
Een jaar later tekende Dirac zijn eerste overeenkomst met Xiaomi, en door de jaren heen is het Zweedse merk nauw betrokken geweest bij het afstemmen van de audio op Xiaomi's telefoons. Zoals eerder vermeld, was het eerste Xiaomi-product waaraan Dirac werkte, de Mi 3, en de telefoon was voorzien van de technologie voor hoofdtelefoonoptimalisatie van het bedrijf.
Nagesynchroniseerd Dirac HD Sound, de technologie vertrouwt op impuls- en magnitude frequentieresponscorrectie om een meer dynamische soundstage te leveren, zelfs wanneer aangesloten op een budget-koptelefoon. Het doel is om de algehele helderheid en basweergave te verbeteren en tegelijkertijd de frequentierespons te corrigeren om een vlakke curve te leveren.
Dirac is de reden waarom goedkope koptelefoons geweldig klinken op een Xiaomi- of OPPO-telefoon.
Als je ooit een budget-koptelefoon op een Xiaomi- of OPPO-telefoon hebt aangesloten en onder de indruk kwam van de geluidskwaliteit, weet je nu waarom.
Ik sprak met Erik Rudolphi, General Manager van Mobile van Dirac, over de samenwerking van het bedrijf met Xiaomi en hoe het beide merken in staat stelde te innoveren in dit segment. Rudolphi zei dat Xiaomi op dat moment Dirac heeft "gepusht" om nieuwe technologieën op de smartphonemarkt te lanceren.
De samenwerking leidde ertoe dat Dirac een externalisatietechnologie creëerde waarmee traditionele koptelefoons een soundstage kunnen reproduceren die verwant is aan een luisterruimte. De techniek wordt Sensaround genoemd en vertrouwt op Dirac's optimalisatiealgoritmen voor geluidsveld om virtueel surround-geluid te leveren. Het doel met Sensaround is om het geluid 'uit je hoofd te halen, alsof je naar luidsprekers luisterde', zegt Rudolphi.
Dirac heeft ook een set EQ-filters gemaakt die zijn afgestemd op specifieke Xiaomi-producten, waarbij de soundstage verandert op basis van de aangesloten headset. U kunt zelfs de specifieke Xiaomi-hoofdtelefoon selecteren uit een lijst met beschikbare opties in MIUI-instellingen en uw luisterervaring afstemmen op dat model.
Luidsprekers moeten ook worden geoptimaliseerd
Naast het afstemmen van de hoofdtelefoonaansluiting, werkt Dirac aan het optimaliseren van audio die uit de luidspreker van een telefoon komt. Omdat de luidsprekermodule in een mobiele telefoon klein is, wordt het een uitdaging om luid en duidelijk geluid te leveren. Volgens Rudolphi is dit specifieke probleem de belangrijkste oorzaak van de ontwikkeling van zijn algoritmen:
Het is een grote uitdaging om audio uit zo'n kleine luidspreker te halen, en dit is een driver geweest voor de ontwikkeling van algoritmen voor audio-nabewerking bij Dirac.
De oplossing van Dirac voor luidsprekers heet Power Sound, waarmee het bedrijf de akoestiek van de luidspreker aanpast om een meer gebalanceerd en luider geluid (evenals meer bas) te leveren, en een digitale controller die de audio-output optimaliseert. Vooral de basversterkingen zijn opmerkelijk. Van Rudolphi:
Door boventonen aan het spectrum toe te voegen die veroorzaakt zouden zijn door een bastoon, kunnen we het laten klinken alsof er meer bas is dan er is.
Ook wanneer u op lagere niveaus speelt, is er ruimte om de bas te versterken. Dan hebben we geavanceerde multiband dynamische bereikcompressoren, waarmee we het geluid op de luidspreker maximaal kunnen stimuleren.
In tegenstelling tot generieke frequentiecorrectie-algoritmen, stemt Dirac de audio af voor elke luidspreker, en als zodanig is de audio die uit een budget Redmi Note 5 Pro komt, anders dan die van de Mi Mix 2.
Rudolphi zei ook dat Dirac tien technici op locatie bij Xiaomi heeft die fulltime werken om de audio-akoestiek af te stemmen op de verschillende modellen in de portefeuille van de Chinese fabrikant. Omdat telefoonfabrikanten twee of drie verschillende luidsprekerleveranciers voor elk apparaat gebruiken, zei Rudolphi dat er veel afstemmingswerk nodig is om ervoor te zorgen dat elke afzonderlijke luidspreker efficiënt werkt:
Achter elke telefoon is er waarschijnlijk weken werk aan het afstemmen van de audio voor de luidspreker.
Het partnerschap van Dirac met Xiaomi is niet beperkt tot telefoons, omdat de fabrikant samen met het Zweedse bedrijf via zijn AI-luidspreker werkte aan het verbeteren van de helderheid van het geluid en het verbeteren van de bas van de twee ingebouwde audiodrivers. De AI-luidspreker is enorm populair in China, met wachttijden tot acht maanden. Interessant is dat Xiaomi heeft aangekondigd dat het samenwerkt met Microsoft om Cortana naar het apparaat te brengen, wat een lancering betekent op de wereldmarkt.
Nu steeds meer merken de 3, 5 mm-aansluiting kwijtraken, gaan we snel naar een wereld waarin USB-C-audio de beste oplossing is voor bedrade audio. Dirac ziet veel nieuwe kansen op dit gebied, met Rudolphi dat het bedrijf werkte aan oplossingen op maat voor USB-C en Bluetooth-audio.
