2017 was het jaar van de 18: 9-smartphone. In toenemende mate zien Android-telefoons met "traditionele" breedbeeldschermen er serieus verouderd uit. Een opvallend slachtoffer van 16: 9 ennui het afgelopen jaar was de HTC U11 - een high-end apparaat dat bijna alles echt goed deed, maar dat van de voorkant opmerkelijk gedateerd leek naast de nieuwste creaties van Samsung. De technologie en functies waren er allemaal, maar de GS8-achtige opwinding ontbrak.
Dus in een ietwat verrassende zet, begint HTC november met een nieuw vlaggenschip. Het is het grootste smartphonescherm van het Taiwanese bedrijf tot nu toe, in die trendy 18: 9-beeldverhouding, gecombineerd met de grootste batterij tot nu toe, ingekapseld in hardware die eindelijk net zo gepolijst en modern aanvoelt als de One M7 en M8 in de glorietijd.
En toch, het is onduidelijk of de U11 + in staat zal zijn om de naald veel of helemaal niet te bewegen, aangezien het een HTC-telefoon is met huidige Amerikaanse lanceringsplannen en een teruggeschaalde Britse aanwezigheid waarbij nul Britse luchtvaartmaatschappijen betrokken zijn.
Fysiek is de HTC U11 + een slankere, langwerpige, enigszins afgeplatte U11. Hij is merkbaar langer, iets minder rond en iets gemakkelijker vast te houden dan zijn voorloper, ondanks de overgang naar een slanker 6-inch, 18: 9-chassis.
Aan de voorkant is het vrijwel allemaal scherm - een SuperLCD 6-paneel dat er binnen het uur fenomenaal uitzag, dus ik moest met het apparaat spelen. Het is voldoende helder, krachtig en scherp, met een Quad HD + resolutie en kleuren die net zo levendig lijken als de U11's. En met aanzienlijk ingekorte randen in vergelijking met die telefoon, is de voorkant meer vooruitziend.
Het ziet eruit als een standaard vlaggenschip van 2017, wat goed is, zo niet bijzonder uitstekend.
De nieuwe slanke bezels vereisen ook de verplaatsing van de vingerafdrukscanner aan de achterkant van de telefoon, waar we het keer op keer met groot effect hebben gezien.
Wat de zijwanden betreft, maken nieuw afgeschuinde randen de U11 + veel gemakkelijker vast te houden dan het oudere model. Het gevoel is meer HTC 10 dan U11 - tenminste langs de zijkanten.
Het achterpaneel is echter zeer in lijn met de huidige ontwerptaal van HTC. De in het algemeen goed ontvangen afwerking met "vloeibaar oppervlak" komt in een paar kleuren terug. Ten eerste is er een ongelooflijk glanzende, bijna gespiegelde zwarte afwerking. Het bevindt zich ergens tussen de zwarte U11 en de belachelijk reflecterende XZ Premium van Sony.
De doorzichtige U11 + is echt een uniek en onmiskenbaar cool stuk hardware.
Maar de versie die ons echt opviel was het doorschijnende model, dat een deel van de subtiele reflectiviteit van andere U-serie telefoons behoudt, terwijl het ook een venster op de interne hardware van de telefoon biedt. De meest opvallende functie is de NFC-antenne, die zich direct naast het HTC-logo bevindt en die eigenlijk een onconventionele ontwerpfunctie wordt. Kijk beter, vooral aan de bovenkant van het apparaat, en stukjes PCB komen in beeld rond de cameramodule en het moederbord.
Het is nerdy, zeker, maar het is een van die zeldzame glimmen van schittering die ons eraan herinnert dat HTC nog steeds HTC is. Ik had hetzelfde gevoel over de vurige rode U11 toen ik dat voor het eerst zag in begin mei. En hoewel dit veel minder opzichtig is, is het uniek, esthetisch en gewoon verdomd cool. De interne delen van de telefoon zelf worden punten van visuele differentiatie.
HTC speelt zijn kaarten dicht bij zijn borst in termen van Europese lanceringsplannen voor de doorzichtige kleurenvariant. Ik zou me voorstellen dat Taiwan (en mogelijk andere delen van Azië) het bij de lancering zou krijgen, maar het veiligere zwarte model is waarschijnlijk gemakkelijker verkrijgbaar in het Westen.
Het specificatieblad is bijna een spiegelbeeld van de U11's, met een paar kleine maar belangrijke uitzonderingen. De schermgrootte en resolutie springen natuurlijk tot 6 inch bij 2880x1440. Er is een veel grotere batterij, met een capaciteit van 3930 mAh die in principe de hele dag gebruik garandeert, en zelfs een tweede dag als je voorzichtig bent. En de U11 + beschikt ook over Android 8.0 Oreo uit de doos, aangevuld met HTC's Sense-software, die een of twee nieuwe trucs heeft gegroeid in deze nieuwste telefoon.
Opslag en RAM worden geleverd in configuraties van 4 GB / 64 GB en 6 GB / 128 GB, en deze keer - eindelijk - krijgt het VK het model met de hogere specificaties.
Meer: specificaties van de HTC U11 +
De kern van het apparaat blijft ongewijzigd ten opzichte van de standaard U11 die eerder in 2017 werd uitgebracht.
Belangrijke U11-functies zoals Edge Sense - de functie waarmee u de randen van de telefoon kunt indrukken om Google Assistant, Amazon Alexa te activeren, een foto te maken of andere acties uit te voeren - keert ook terug, met een kleine software-revisie waar we later op terugkomen. Hetzelfde met BoomSound Hi-Fi - de audio-oplossing van HTC op het apparaat - en HTC USonic, het USB-C-gebaseerde bekabelde audiopakket. Ik zal nog steeds klagen over het ontbreken van een 3, 5 mm hoofdtelefoonaansluiting, maar met een grotere batterij aan boord is het minder waarschijnlijk dat u bedrade audio en uw lader tegelijkertijd moet gebruiken.
De uitstekende "UltraPixel 3" -camera van de U11 komt ook terug - dat is een goede zaak, want het is gemakkelijk een van de beste Android-camera's op de markt die nu in de buurt komt van de kwaliteit die we hebben gezien van de Google Pixel 2 XL. (Mede dankzij de altijd aanwezige "HDR Boost", het antwoord van HTC op HDR + van Google.). Ondertussen is de camera aan de voorzijde verkleind tot een resolutie van 8 megapixels, maar met een grotere fysieke sensor, die de prestaties bij weinig licht zou moeten verbeteren.
We zullen dieper in de camera van de U11 + duiken in onze volledige review, maar de eerste indrukken zijn dat er weinig is veranderd.
De U11 + wordt de eerste telefoon met HTC Sense en Android 8.0 Oreo, en de gebruikersinterface van HTC heeft een paar kleine aanpassingen ondergaan om hem in lijn te brengen met de nieuwe versie van het besturingssysteem. Sommige hiervan zijn kleine cosmetische aanpassingen, zoals de verplaatsing naar "squircle" (vierkante cirkel) pictogrammen voor veel apps in het opstartprogramma, of de lichtere meldingsschaduw en de app Instellingen.
Oreo markeert een evolutie in het ontwerp van Sense, geen revisie.
Er zijn ook andere, meer functionele, veranderingen, met name het nieuwe rotatiemenu dat verschijnt wanneer je de telefoon in het startscherm knijpt. Twee wielen van de app en snelkoppelingen voor instellingen verschijnen en deze kunnen aan beide zijden van het scherm worden verankerd voor eenvoudiger gebruik met één hand.
Deze hele installatie doet denken aan de Edge Panels van Samsung, wat wil zeggen dat het een functie lijkt die af en toe nuttig zal zijn, maar verre van een revolutionaire toevoeging.
In een vergadering voorafgaand aan de aankondiging van vandaag merkte HTC op dat de software die we te zien kregen nog niet was afgerond en dat we naast het startscherm en het navigatiewiel geen software van de telefoon konden weergeven. In ieder geval, als je bekend bent met de software van de U11, weet je vrijwel wat je hier kunt verwachten. De core Sense-apps zijn nog steeds te laat voor een visuele revisie en het is ietwat schokkend om apps te zien die sinds 2014 nauwelijks zijn veranderd, naast nieuwere UI-elementen van Oreo.
De U11 + is concurrerend geprijsd in het VK, maar er is geen woord over vervoerders.
De HTC U11 + voelt als een substantiële stap voorwaarts ten opzichte van de U11, maar veel van de veranderingen zijn weliswaar redelijk oppervlakkig. Aan de voorkant ziet het er nu uit als een telefoon die in 2017 in de schappen hoort. Toch is het ironisch genoeg vastzitten aan een geografisch beperkte release en een gebrek aan carrier-ondersteuning. Dus zelfs in de geselecteerde landen waar het naartoe gaat, zoals het VK, moet je het rechtstreeks bij HTC kopen. De telefoon krijgt veel goed, maar de zakelijke uitdagingen van HTC zijn nog steeds aanzienlijke obstakels voor dit toestel.
Dus ja - de HTC U11 + zal niet snel naar de Verenigde Staten komen, maar in Europa wordt hij verkocht voor £ 699, waarmee je de 6GB / 128GB-variant krijgt. Dat is een goede prijs-kwaliteitverhouding in de context van enkele andere vlaggenschiptelefoons die bijna vier cijfers duwen. De verkoop begint op 20 november, en die HTC-fans die overblijven zullen zeker veel te vinden vinden over de nieuwste telefoon van dit ooit dominante merk. Maar het is niet duidelijk hoe deze telefoon HTC uit zijn huidige financiële sleur kan halen.
