Weggestopt diep in het Venetiaanse Hotel en Casino, aan het einde van een eindeloze doolhof van gokautomaten en mijlen van de showvloer in het Las Vegas Convention Center, heeft Lenovo zijn geïmproviseerde CES-hoofdkantoor opgezet. Het is een merkwaardige keuze, alsof Lenovo ervoor heeft gekozen om CES vanaf de zijlijn te bekijken - het is buiten de gebaande paden en de luxueuze verspreiding van eten en drinken aan de deur is opgezet alsof het verslaggevers binnen wil wennen om een kijkje te nemen en een beet.
Kijken vanaf de zijlijn is geen nieuwe strategie voor Lenovo, vooral als het gaat om smartphones - terwijl de laptoplijn van het bedrijf een van de meest succesvolle is hier in de Verenigde Staten, hebben de tablets een warmer welkom buiten Amerika. Hier zijn de IdeaTab Android-tablets er niet in geslaagd om de plons te maken die anderen zoals de Galaxy-lijn en de Nexus 7 en 10 gemakkelijk hebben gedaan. Neem bijvoorbeeld de IdeaTab S2110, een apparaat met een studieontwerp, snelle door Snapdragon aangedreven prestaties en een uniek gebundeld dock waarmee de tablet kan worden opgeladen met een eigen ingebouwde batterij. Het is een fantastisch product, een van de beste convertibles die momenteel op de markt zijn dankzij de uitgebreide kennis van Lenovo over het bouwen van een laptop, maar de meeste Amerikanen hebben er nog nooit van gehoord. En daarmee lijkt Lenovo prima.
Het is deze aarzeling om meer van een plons hier in de Verenigde Staten te maken die in zijn eentje zijn smartphonestrategie heeft gestuurd. Hier bij CES hebben we een van de mooiste, krachtigste smartphones ooit gemaakt: de K900. De 2 GHZ Intel Atom-processor, 5, 5-inch 1080p-display en geïndustrialiseerd chroomontwerp vormen samen een van de mooiste pakketten die we hier in Vegas hebben gezien; binnenkant van de Venetiaan, het zit onder een glazen kubus. Dit is het dichtst dat de meeste Amerikanen ooit bij een van de meest opwindende smartphones van het jaar zullen komen - bedrijfsvertegenwoordigers zeggen dat er geen plannen zijn om het apparaat naar de Verenigde Staten te brengen.
De K900 is slechts een van de vele schitterende smartphones van Lenovo: er is ook de IdeaPhone K860 met zijn quadcore Exynos-processor en 5-inch 720p IPS-display, en de IdeaPhone P770 met Jelly Bean en maar liefst 3.500 mAH-batterij voor 29 uur gebruik. Deze en alle smartphones van Lenovo zijn beperkt tot een handvol markten, China is de grootste, de VS is daar niet een van. Volgens een vertegenwoordiger hier bij CES was het besluit van Lenovo om zich te beperken tot China gebaseerd op zijn naamsbekendheid daar. De uitrol naar andere markten zoals India, de Filippijnen en Vietnam is langzaam en voorzichtig geweest. Vertegenwoordigers zeggen dat het bedrijf plannen heeft voor beschikbaarheid in meer dan de huidige zes markten, maar voegen eraan toe dat het bedrijf deze plannen niet wil delen.
Waarom de aarzeling? Het kan geen luiheid zijn, als een portfolio dat net zo robuust is als Lenovo zowel inspanning als toewijding kost. Het kan ook geen onbekendheid zijn met andere markten, aangezien Lenovo een van de beste laptopmerken in de Verenigde Staten is. De echte reden kan angst zijn - niet zeker of het het kan opnemen tegen leiders in de industrie zoals Samsung en Apple, heeft Lenovo besloten de game aan de zijlijn te besteden in plaats van een airball te riskeren.
Dat is niet alleen een slecht bedrijfsmodel, maar ook een verlies voor de Amerikaanse consument. Samsung heeft recordwinsten gezien en miljoenen verkochte eenheden, maar het is zeker niet de beste hardware die momenteel op de markt is - in feite maken veel van de apparaten in de vitrine van Lenovo het grootste deel uit van wat de Amerikaanse markt heeft overstroomd speelgoed. Android is gemaakt om consumenten een keuze te geven en om innovatie en concurrentie op de mobiele markt te stimuleren. Zolang de Davids van de industrie bang zijn om de Goliaths te verslaan, zullen Amerikanen innovatieve, baanbrekende producten zoals de K900 blijven missen. En dat is jammer.
