Wanneer we denken aan LG als een bedrijf, hebben we begrijpelijkerwijs de neiging om ons te concentreren op zijn telefoons, tv's en misschien componenten - we zijn tenslotte het meest enthousiast wanneer zoiets als de LG G6 of een nieuw scherm wordt aangekondigd. Maar LG is een enorm bedrijf dat allerlei dingen doet met elektronica (en daarbuiten), zoals de schattige en behulpzame luchthavenrobots die het op CES 2017 heeft aangekondigd.
Onmiddellijk na mijn reis naar Zuid-Korea in februari begon LG deze twee autonome, behulpzame luchthavenrobots te testen op Seoul-Incheon International Airport (ICN). Een lang model met een scherm, toepasselijk genaamd "Airport Guide Robot", is ontworpen om passagiers te helpen hun weg te vinden in de enorme ICN-luchthaventerminals. Iets minder opwindend vanuit passagiersperspectief, maar nog steeds belangrijk, is de "Airport Cleaning Robot" die is ontworpen om de vloeren op te ruimen.
De hoofdterminal van ICN Airport is bijna 6, 4 miljoen vierkante voet groot en zal verder worden uitgebreid met een andere passagiersterminal en meer afgelegen concessies. Het bedient momenteel meer dan 55 miljoen passagiers per jaar en zal tegen 2020 worden uitgebreid tot 100 miljoen. Op zo'n schaal is het logisch om robots te proberen te integreren om naast bewegwijzering en mensen te helpen. LG hoopt dat de twee ontwikkelde robots goed zullen passen.
Met meer dan 6 miljoen vierkante voet ruimte en 60 miljoen jaarlijkse passagiers zijn robots praktisch vereist.
De Airport Guide Robot rolt eenvoudig zelf rond de terminal en biedt passagiers aan - niet zoals een medewerker van de reizigersondersteuning dat zou doen. Met een scan van een instapkaart kan het een kaart weergeven van waar de passagier naartoe moet om naar zijn vlucht te gaan, of een routebeschrijving geven naar andere voorzieningen en interessante plaatsen zoals toiletten, restaurants en winkels. Dit kan in het Engels, Koreaans, Chinees en Japans. De robot kan zelfs een verdwaalde reiziger persoonlijk naar elke locatie begeleiden, omdat hij volledig in staat is om ergens op de luchthaven een passagier naartoe te gaan.
Al die mensen maken er een zooitje van, zoals we weten, grote internationale luchthavens zijn zelfs 's avonds niet volledig gesloten - dat is waar de Airport Cleaning Robot binnenkomt. Het is eigenlijk een gigantische versie van de robotstofzuigers die velen van ons hebben rond onze eigen huis: het beweegt rond de terminal, ontwijkt mensen en objecten met behulp van sensoren en LIDAR terwijl het de vloeren schrobt. Een robot als deze is een veel betere oplossing dan mensen die lopen (of scooters rijden, zoals momenteel het geval is) met typische stofbezems om de terminal in topconditie te houden tussen diepe schoonmaakbeurten als miljoenen mensen passeren.
LG verwacht dat beide robots halverwege het jaar volledig zijn afgestemd en operationeel bij ICN, ruim voor het enorme aantal mensen dat naar Seoul zal vliegen voor de Olympische Winterspelen 2018 in Pyeongchang.
