In de afgelopen drie en een half jaar is LG in veel markten over de hele wereld, waaronder de VS, langzaam uitgegroeid tot het de facto alternatief voor Samsung.
Sinds de wedergeboorte van de "G" -serie van het bedrijf in 2013 met de LG G2, heeft het bedrijf differentiatie tot het hart van zijn producten gemaakt. De G2 was de eerste met de beroemde achterop gemonteerde knoppen van LG. De G3 was de eerste reguliere Quad HD-telefoon en de eerste met autofocus met laser. En de G4 mengde dingen met een ontwerp met lederen rug en indrukwekkende RAW-fotomogelijkheden. Onlangs introduceerde de V10 dubbele camera's aan de voorzijde en een tweede tickerdisplay.
Dus waar de volgende voor de andere Koreaanse fabrikant, met een nieuw vlaggenschip telefoon op komst in slechts een paar weken en een dringende behoefte om te herstellen van matige financiële prestaties in mobiel in de afgelopen maanden. Laten we erin duiken.
Opvallen op de Android-markt van 2016 is moeilijk - vooral aan de top, waarbij de toegangsprijs een enorm marketingbudget is en complexe afspraken met vervoerders over de hele wereld. Omdat het Android-ecosysteem wordt beheerd door Google - althans in het Westen - vinden fabrikanten het vaak moeilijk om gebruikers op te sluiten in hun eigen suite met apps en services. Dan is er het feit dat veel handsets rond de $ 400 mark echt concurrerend beginnen te worden, en dat een telefoon die gericht is op vlaggenschipstatus en missers vaak wordt ontruimd door goedkopere rivalen evenals directe concurrenten.
Het is een zware zaak om binnen te zijn.
LG is een van de weinige bedrijven met inkomsten van andere minder glamoureuze bedrijven die mobiel worden.
Maar LG is een van de weinige bedrijven met inkomsten van andere minder glamoureuze bedrijven - denk aan wasmachines en koelkasten - die mobiel worden en de tafelinzet van de geavanceerde Android-game vervullen.
Zelfs dan is opvallen moeilijk. In een interview met Android Central voor onze Android History-serie reflecteerde LG's VP van productstrategie, Dr. Ramchan Woo, de uitdaging om de G-serie telefoons van het bedrijf te differentiëren.
Dr. Woo vertelde ons dat hoewel de G-serie werd geprezen om zijn technologische bekwaamheid, het overbrengen van die boodschap aan consumenten moeilijk bleek. En dus, evenals een technologische functie om slankere randen mogelijk te maken, werden de achterknoppen van LG een kenmerk van het merkmerk van het bedrijf.
"Vanuit marketingoogpunt was het echt moeilijk om LG-telefoons van andere te onderscheiden, " zei Woo, "dus van alle aspecten eigenlijk, zo hebben we de knoppen op de achterkant bedacht."
"Wat we echt wilden is: 'nou, we zijn LG en we zijn anders', en als je echt verliefd wordt op de reguliere vormfactor die je kunt kopen, maar als je iets anders wilt proberen, is dit het antwoord, is de alternatief."
Wat we echt wilden is: 'Nou, we zijn LG en we zijn anders.'
Maar in 2015 stond LG tegenover een sterkere rivaal in de vorm van Samsung en zijn Galaxy S6. Voorbij was het plastic Galaxy-ontwerp van vroeger, vervangen door een strak nieuw chassis van metaal en glas, en het indrukwekkende (hoewel grotendeels nutteloze) randscherm. De directe concurrent van LG, de G4, heeft heel wat dingen heel goed gedaan, aantoonbaar beter dan Samsung in cameraprestaties en batterijlevensduur. In termen van functies en bouwkwaliteit deed LG echter niet heel veel anders. En naast de GS6 leek de G4 een andere ho-brom, grotendeels plastic Android-smartphone.
Dus met de G5 komt de behoefte aan verdere differentiatie.
Samsung was ooit het bedrijf dat bekend stond om rotzooi tegen de spreekwoordelijke muur te gooien en te zien wat vast zat. Soms was het resultaat een Galaxy Note - een onverwachte hit. Andere keren kreeg je zoiets als een Galaxy Beam of Galaxy Round - een eenmalige kerel. Maar terwijl hardwareplateaus voor smartphones en Samsung zich op de top van de high-end voedselketen vestigen, lijkt er minder gek experiment te zijn. En dat is een kans voor Samsungs grootste Android-rivaal.
LG doet nog steeds gekke en ongewone dingen in de smartphoneruimte - neem de dubbele schermen van de V10 of de laserautofocus van de G3, aangepast van de robotstofzuigers van het bedrijf. Als de geruchten over de LG G5 te geloven zijn, komt er meer rare en prachtige technologie.
De meest intrigerende mogelijkheid voor de G5 is een van de oudste, die in de laatste dagen van 2015 is opgedoken. Volgens Eure Blass van VentureBeat kun je delen van de hardware van de G5 verwisselen om nieuwe functies mogelijk te maken.
Hoewel de fysieke incarnatie niet erg duidelijk is, wordt gezegd dat het enige functionele uitbreiding mogelijk maakt door middel van hardwaremodules. De voorbeelden die we kregen, variëren van een reeks gespecificeerde camera's - actie, 360 VR, "party" - tot een audioversterker tot een fysiek toetsenbord.
Sindsdien heeft CNET Korea beelden gereproduceerd van hoe de modulaire G5 eruit zou kunnen zien en functioneren, waarbij het onderste gedeelte van het apparaat blijkbaar uitwisselbaar is en samen met de verwijderbare batterij in het hoofdgedeelte van de telefoon schuift.
Echte modulaire hardware is iets dat op een hoger niveau wordt ontwikkeld door Project Ara van Google, maar het is iets dat we nog moeten zien in een reguliere Android-smartphone. Zeker, LG staat voor uitdagingen bij het ontwikkelen van modulaire G5 "cartridges" op een manier die niet alleen een schaamteloze gimmick is, maar de mogelijkheden die het biedt zijn behoorlijk groot.
Maar verkopers en vervoerders verkopen op het idee om modulaire G5-add-ons aan consumenten te verkopen en verkopen, zal een apart probleem zijn, vooral omdat LG de retailspier van Samsung en Apple mist.
Vervolgens hebben we dubbele camera's en een secundair display - beide functies die we eerder in de LG V10 hebben gezien, dus het is geen grote verrassing om ze naar de reguliere G-serie te zien druppelen. Het gerapporteerde gebruik van twee achterste 16-megapixelcamera's kan echter enkele interessante mogelijkheden bieden. De kans is groot dat deze opstelling eenvoudig identieke sensoren achter zowel gewone als groothoeklenzen plaatst, zoals de camera's aan de voorzijde van de V10. De andere mogelijkheid is dat LG voluit gaat met exotische cameramodi en verbeterde mogelijkheden voor weinig licht, zoals de Honor 6 Plus met dubbele lens van Huawei.
Wat betreft het tweede scherm, hier is een ander idee dat in de V10 is geïntroduceerd en dat lijkt vast te zitten - en met goede reden. Niet alles wat het tweede scherm doet is nuttig, maar een aantal dingen vallen op als verrassend functioneel. Het tweede scherm dient als een vrij goede snelle app-switcher als u meer dan één hand gebruikt. En toegang hebben tot muziekbedieningen zonder de meldingsschaduw te raken is ook een nette tijdsbesparing.
Er is een dunne lijn tussen een echt coole onderscheidende functie en een domme gimmick.
De volumetoetsen van de G5 lijken ook klaar te zijn voor de trend die door de G2 is gestart en kiezen voor een traditionele zijdelingse plaatsing, volgens een aantal recente lekken. Zoals we hebben vermeld, was een belangrijke technologische reden achter de verplaatsing van de G2 naar de knoppen aan de achterkant het openen van ruimte voor kleine horizontale randen, en dus misschien is dit toch niet zo verrassend. Sindsdien hebben we veel telefoons met superdunne randen van bedrijven als Motorola en Samsung gezien, waaruit blijkt dat het mogelijk is om minimale horizontale randen te trouwen met traditionele knopplaatsingen.
De vingerafdruksensor van de telefoon blijft aan de achterkant en het is onduidelijk of dit ook fungeert als een thuissleutel, zoals de V10. Hoe dan ook, het is een aanpassing aan de smartphonestandaard en misschien is een erkenning dat anders niet altijd het beste is.
Toch is differentiatie over het algemeen een goede zaak. Hoewel het soms wordt bespot voor het kopiëren van de softwaretrucs van Samsung, is de hardware van de LG G-serie er altijd op gericht geweest dingen anders te doen. En een overvloed aan nieuwe en ongewone functies kan de G5 een voorsprong geven in de voortdurende strijd met Samsung. Dubbele camera's voor en achter, dubbele schermen en modulaire componenten zijn kenmerken die de nieuwe telefoon waarschijnlijk zullen onderscheiden van wat we van de Galaxy S7 verwachten.
Maar er is een dunne lijn tussen een echt coole onderscheidende functie en een domme gimmick, en dat zal de uitdaging zijn als het gaat om het samenbrengen van al deze dingen in een enkel aantrekkelijk product. We zullen ons eerste gevoel hebben of LG is geslaagd of mislukt wanneer de LG G5 vanaf 21 februari aankomt op het Mobile World Congress.
