Ik sta in een drukke perskamer op CES 2015, bijna identiek in grootte en geluidsniveau aan een dozijn anderen waar ik deze week ben geweest, alleen is mij verteld dat deze kamer een aparte kamer heeft die alleen ik kan zien. Een VR-ontwikkelaar geeft me een slimme bril zodat ik deze andere wereld kan zien, en terwijl ik de hardware erop zet kan ik dat. Deze tweede wereld zit niet vol met mensen, maar heeft in plaats daarvan een reeks waypoints op de vloer die worden geactiveerd wanneer ik dichterbij kom. Er is geen gamepad of controller die me helpt deze waypoints te bereiken. Ik moet daar zelf naartoe lopen, wat prima is. Als ik een stap vooruit zet in de echte wereld, zet ik ook een stap vooruit in deze tweede wereld.
Virtual reality en augmented reality-constructies zijn leuk, maar het is ingewikkeld om een ervaring te creëren waarin je naadloos de digitale wereld kunt betreden zonder een controller of padding om te helpen terwijl je lichaam per ongeluk van een muur af kijkt. VR-ontwikkelaar Sean McCracken is hier in Las Vegas en pronkt met een app die een effect creëert dat vergelijkbaar is met demonstraties die worden getoond met Google's Project Tango met wat aantoonbaar logischer hardware is. In plaats van rond te lopen met een tablet, draait Maelstrom helemaal om het gebruik van een slimme bril om de digitale wereld binnen te gaan. Gewapend met een Epson Moverio BT-200 leidde Sean me door zijn virtuele wereld in het midden van een drukke perskamer. Zoals beloofd, was elke stap die ik in de echte wereld deed een stap in Maelstrom, dat momenteel een open ruimte is met markeringen op de vloer. Als je naar een van de markeringen loopt, lichten deze op en activeren een paneel op de muur met een of andere activiteit. In sommige gevallen activeert de marker een link naar een website, waar de Moverio me meer naar kan verwijzen, en in andere gevallen start het spellen en nuttige informatie. Volgens Sean is de lucht de limiet. Hij kan snel parameters toevoegen om zijn creatie aan elke kamergrootte aan te passen, en werkt momenteel aan een handige manier voor gebruikers om hun fysieke ruimtes in kaart te brengen om de ervaring universeler te maken.
Hoewel duidelijk nog in ontwikkeling, vertegenwoordigt Maelstrom een unieke stap voorwaarts in virtual reality. De belofte van virtual reality-gaming waarbij je door je huis loopt om het te beschermen tegen een invasie of zelfs gewoon een virtuele arcade-ruimte voor al je klassieke games maakt, voelt goed binnen handbereik via deze demo. Toegegeven, je hebt nog steeds zoiets als de Epson Moverio-headset nodig om die vloeiende beweging te volgen, maar vanaf het begin is Maelstrom een hoop plezier.
