WhatsApp-gebruik is alomtegenwoordig in India. Van de 1, 2 miljard gebruikers wereldwijd zijn er 200 miljoen in India gevestigd, waardoor het land de grootste markt voor de berichtenservice is. In de loop van de laatste twee jaar is WhatsApp geëvolueerd van een berichtenapp van Barebones - zo heeft het bekendheid gekregen in India - naar een volwaardig communicatieplatform dat spraakoproepen, video-oproepen, eenvoudige back-ups naar Drive, een webclient en desktop-apps voor Windows en Mac, GIF-ondersteuning en talloze aanpassingen aan de interface.
De service trof begin vorig jaar 1 miljard gebruikers en maakte binnenkort end-to-end encryptie mogelijk voor alle gebruikers. Een belangrijke reden voor het succes was dat het licht van gewicht was, waardoor het een haalbare sms-app was op telefoons met beperkte middelen; en de beschikbaarheid ervan op alle mobiele platforms. De eerste zorgde ervoor dat gebruikers uit markten zoals India die voor het eerst online gingen, aan de slag konden met de service, en de laatste zorgde ervoor dat ze konden communiceren met hun vrienden, ongeacht of ze op Symbian, BlackBerry, Android, Windows Phone zaten of iOS.
Hoewel WhatsApp erin slaagde een groot aantal gebruikers te vergaren, was het enige dat het niet lukte geld te verdienen. Toen het een miljard gebruikers naderde, kondigde de service aan dat het de jaarlijkse abonnementskosten die het in een paar markten had geïnd, zou kwijtraken, in plaats daarvan opteerde het voor tools om bedrijven in staat te stellen contact te maken met klanten. Omdat we op dat vlak niets hebben gezien, lijkt het erop dat Facebook - die de service in 2014 voor $ 19 miljard heeft gekocht - geen effectieve manier kon vinden om dit te doen.
Met digitale betalingen heeft Facebook misschien eindelijk een manier gevonden om geld te verdienen met WhatsApp.
Zonder een effectieve strategie om geld te verdienen met zijn enorme gebruikersbasis, lijkt het erop dat WhatsApp digitale betalingen in India onderzoekt. Het is een slimme zet als je rekening houdt met de huidige situatie in het land. Op 8 november 2016 devalueerde de Indiase overheid bankbiljetten met een hoge coupure (£ 500 en £ 1.000), waardoor 86% van de actieve contanten onbruikbaar werd. De stap was een manier om corruptie te beteugelen en hamsters van illegaal contant geld uit te roeien, en met de uitgifte van nieuwe bankbiljetten die schaars waren, was India getuige van een snelle toename van digitale betalingsdiensten.
De grootste weldoener van de demonetisering was de mobiele portemonneeprovider Paytm, die zijn gebruikersbestand zag oplopen tot 200 miljoen gebruikers. De Indiase overheid heeft sindsdien nieuwe initiatieven uitgerold die gericht zijn op het versoepelen van digitale betalingen, waarbij Unified Payments Interface (UPI) vooroploopt bij die verandering. UPI is een bank-agnostisch betalingsplatform dat vertrouwt op een unieke identificatie - een virtueel privé-adres - om geld over te maken en te ontvangen.
WhatsApp zal het gelikte nieuwe betalingsplatform van de Indiase overheid gebruiken voor digitale transacties.
WhatsApp zal op UPI vertrouwen om peer-to-peer transfers te vergemakkelijken. Het bouwen van een digitale betalingsinterface binnen de app is een logische stap voor het bedrijf, omdat er al honderden communities in de service zijn die uitsluitend zijn gericht op het verkopen van goederen. Als je WhatsApp nog niet bent gaan gebruiken, moet je weten dat er voor alles groepen zijn. Er is zelfs een journalist in Noord-India die de service gebruikt om nieuws uit te zenden en er geld mee te verdienen.
De grootste hindernis bij een nieuwe betalingsservice is klantenwerving. WhatsApp heeft dat probleem niet. Het gebruikersbestand is intens loyaal, en het soort gebruik dat het in India ziet, concurreert met dat van Facebook in de meeste markten. Het is de meest gebruikte app in het land met een lange marge, en hoewel UPI WhatsApp niet de mogelijkheid biedt om snel geld te verdienen (het is gratis voor de meeste transacties), heeft Facebook de middelen om het lange spel te spelen.
Aanvankelijk zullen betalingen een gemaksspel zijn, omdat andere op UPI gebaseerde oplossingen in het land onhandig zijn, maar Facebook kan dat in de toekomst gebruiken als basis voor andere diensten.
