In nieuws dat spannender klinkt dan het eigenlijk is, hebben Britse mobiele netwerken O2 en Vodafone een overeenkomst aangekondigd om hun bestaande 2G-, 3G- en (uiteindelijk) 4G-netwerkinfrastructuur te combineren en te delen. De tweede en derde grootste netwerkexploitanten van het land zijn van plan een landelijk "netwerk" te creëren waarop het netwerk van elk bedrijf zal lopen. In tegenstelling tot concurrerende operator Everything Everywhere, gevormd door een fusie van Orange en T-Mobile UK, blijven Vodafone en O2 afzonderlijke, concurrerende netwerken in het Verenigd Koninkrijk exploiteren. Het is belangrijk op te merken dat dit absoluut geen fusie van de twee netwerken is - een dergelijke deal zou nooit worden toegestaan door Britse toezichthouders.
Het meest interessante deel van de deal betreft de uitrol van 4G LTE-services op de twee netwerken. Voda en O2 zeggen dat de overeenkomst om een netwerk te bouwen dat beide netwerken ondersteunt, hen in staat zal stellen 4G-diensten sneller in te zetten dan anders mogelijk zou zijn. Nogmaals, de netwerken zelf blijven gescheiden en de exploitanten zullen concurrerende diensten en prijsplannen blijven leveren. De enige verschillen zijn volgens de bedrijven in hoe snel we 4G-sites zien oplichten na de (veel vertraagde) 800MHz / 2600MHz-spectrumveiling.
Om dit alles te overzien, zal een nieuwe 50/50-onderneming tussen O2 en Vodafone worden gevormd om de nieuw geconsolideerde infrastructuur te beheren. Dit zal bestaan uit 18.500 sites, wat volgens de bedrijven een toename van 40% betekent voor beide netwerken. O2 zal toezicht houden op "ontwerp, beheer en onderhoud" van de sites die deel uitmaken van het nieuwe netwerk in het oosten van het VK, terwijl Vodafone deze verantwoordelijkheden op zich neemt in het westen.
Dus wat betekent dit? Nogmaals, dit is geen fusie van twee mobiele netwerken, zoals we zagen toen T-Mobile en Orange een paar jaar geleden alles overal vormden. O2 en Vodafone (en hun klantgerichte netwerken) blijven gescheiden, dit is slechts een uitbreiding van hun bestaande overeenkomst voor het delen van netwerken. Als zodanig is er geen cross-roaming-overeenkomst in Everything Everywhere-stijl om Vodafone-klanten toe te staan om op O2 te dwalen, of omgekeerd. In plaats daarvan wordt het delen op infrastructuurniveau op beide netwerken uitgevoerd.
Als alles volgens plan verloopt, betekent dit een betere ontvangst voor mensen in gebieden met een slechte O2-dekking, maar een sterk Vodafone-signaal, of omgekeerd. En in de toekomst wordt gehoopt dat het beide exploitanten zal helpen om sneller 4G LTE-netwerken op te zetten die meer van het land bestrijken - volgens schattingen tot 98% van de Britten tegen het einde van 2015.
Vodafone en O2 zijn momenteel in gesprek met de Britse communicatieregulator Ofcom en hopen later dit jaar hun nieuwe plannen voor netwerkdeling voort te zetten, ervan uitgaande dat alles is goedgekeurd.
Bron: O2 Nieuwscentrum
