Er wordt vaak gezegd dat de boog van een volwassen industrie zijn beste producten laat zien net voordat het verouderd raakt. Dit wordt overgebracht als een "S-curve", waar na een uitbarsting van investeringen en innovatie een bepaalde categorie plateaus maakt en plaatsmaakt voor wat er daarna komt.
We zijn in die fase voor 4G mobiele service, beter bekend als LTE. We staan op het punt om zijn opvolger, 5G, volwassen genoeg te zien om telefoons te verzenden en vrijwel al het andere dat verbinding maakt met internet, maar één leverancier van LTE-producten, Qualcomm, wil 4G zo dicht mogelijk bij 5G brengen gaat verder naar grotere en betere dingen.
Voer het X24 LTE-modem in. Terwijl we nog steeds wachten op de Snapdragon 845, die in maart met de langzamere en minder energie-efficiënte X20-modem wordt geleverd, kondigt Qualcomm de X24 aan om het idee te onderstrepen dat LTE nog genoeg leven heeft. Het is namelijk de eerste modem die 2 Gbps-snelheden ondersteunt - het dubbele van de huidige X16 - en is gebouwd op een extreem energiezuinig 7nm-proces.
Om die 2 Gbps-snelheden te bereiken, kan de chip tot zeven verbindingen tegelijk combineren, bekend als 7x carrier-aggregatie, met honderden mogelijke combinaties van zowel gelicentieerd als ongelicentieerd spectrum om die snelheden te vinden. Het idee hier is om vervoerders over de hele wereld, in al hun spectrale variëteiten, in staat te stellen om zoveel mogelijk van hun spectrum samen te gebruiken als fysiek mogelijk om topsnelheden te bereiken. Hoewel Qualcomm zegt dat technisch gezien de X24 maximaal zeven stromen van gelicentieerd spectrum kan combineren, is het meer waarschijnlijke scenario dat sommige van die banden zich in een niet-gelicentieerd gebied bevinden, met behulp van de LAA-specificatie van het bedrijf om extra capaciteit aan te boren voor de gemiddelde downlink.
We zullen waarschijnlijk niet de vruchten van deze prestatie zien tot ver in 2019, waardoor het debuut van de X24 op de rand van de X50's staat, Qualcomm's eerste 5G NR-modem. Tijdens een evenement in San Diego begin februari organiseerde Qualcomm een zogenaamde "5G Day", waar het de vele cellulaire taarten liet zien waarin het handen zal hebben. Onhandige analogie, maar blijf bij mij.
Qualcomm zegt dat de X24 mogelijk zijn laatste LTE-modem is.
Het bedrijf kijkt al verder dan die eerste 5G-specificatie die in december werd afgerond en demonstreerde de manieren waarop zijn chips werken met hardware van verschillende leveranciers van apparatuur, zoals Nokia en Ericsson. De fijne kneepjes van de hedendaagse LTE-netwerken zijn onzichtbaar voor de meeste mensen, maar vervoerders over de hele wereld kopen backhaul- en torenapparatuur van veel verschillende bedrijven, en ze moeten allemaal naadloos samenwerken. Op MWC demonstreert Qualcomm die eerste stappen naar een verenigd 5G-framework, maar ook innovatieve manieren waarop vervoerders spectrum kunnen delen om in het algemeen een efficiënter internet te creëren. Met 5G dat naar verwachting in 2019 debuteert met potentiële snelheden tot 5 Gbps in het millimetergolfspectrumbereik, zal efficiëntie van het grootste belang zijn om ervoor te zorgen dat al die bandbreedte correct wordt gebruikt.
Maar 5G blijft niet beperkt tot mobiel breedband en telefoons; Qualcomm wil dat zijn chips alomtegenwoordig zijn in industriële ondernemingen - particuliere 5G-netwerken zullen groot worden en het potentieel hebben om bekabelde ethernet-instellingen in veel zakelijke omgevingen te vervangen - evenals in auto's, die een verbinding met internet op het internet nodig hebben weg naar autonomie, stelt het bedrijf.
Voordat we daar aankomen, moeten we echter doorgaan op het huidige pad, wat betekent dat het potentieel van 4G LTE moet worden benut en alle netwerken en alle telefoons efficiënter moeten worden gemaakt. Dat was het argument van vorig jaar toen Qualcomm gigabit-snelheden op de markt bracht - het is niet alleen de enige gebruiker die profiteert, maar het hele systeem - en nu, een jaar later, zijn we twee keer zo snel met een definitieve 5G-specificatie en het potentieel om elke industrie op aarde.
