Het is tegenwoordig moeilijk genoeg om eenvoudige smartphones te verkopen. Kijk maar eens naar de inkomsten van bijna elke mobiele fabrikant. Het is niet gemakkelijk.
Dus waarom maken fabrikanten als LG en mogelijk Lenovo (Motorola) het zichzelf zo veel moeilijker?
Er is iets aan het zeggen van het woord "modulair" dat nerds helemaal opfleurt. Misschien is het gewoon leuk om te zeggen. Of misschien is het gewoon het idee om je telefoon mee te nemen - deze plaat van een computer die in onze zak past, het ding waarmee we dingen elke dag langer doen dan we ons kunnen herinneren - en iets anders doen met het. Het maakt zelfs niet uit of dat andere ding slecht is. We zijn gewoon zo verveeld met onze telefoons dat we op zoek zijn naar iets nieuws en ongewoons.
Probleem is, dat schaalt niet. En veel van deze fabrikanten moeten al telefoons met flinterdunne marges verkopen. Apple is de enige uitzondering als het gaat om winst. (En veel daarvan heeft net zo veel te maken met geniaal logistiek werk als met de producten die het verkoopt.) Samsung staat nog steeds in het zwart, maar niet zo heel veel.
Dat brengt ons terug naar deze 'modules'. De LG G5 is de eerste telefoon van het jaar - en de eerste in een heel, heel lange tijd - die probeert de functionaliteit te vergroten via optionele accessoires die op de onderkant van de telefoon worden geklikt, met dezelfde batterij. Het wordt steeds duidelijker dat de Motorola-telefoons van Lenovo iets in die geest gaan doen. Maar dit was vanaf het begin een puinhoop. Er zijn momenteel twee modules ("Friends", noemt LG ze)). Er is de LG CAM Plus cameragreep en uitgebreide batterij en de Hi-Fi Plus met B&O Play high-definition digitaal-naar-analoog converter. Alleen, de Hi-Fi Plus is niet beschikbaar voor diegenen onder ons die in de Verenigde Staten wonen. (LG moet nog officieel verklaren waarom.)
En het blijkt dat er eigenlijk twee versies van CAM Plus zijn - een voor AT & T's G5 en een voor alle anderen. (We hebben ook LG om opheldering gevraagd.) Dat is bijna een erfenis van vroeger toen er kleine maar belangrijke fysieke verschillen in telefoons zouden zijn, waarvoor een andere batterij of hoes van de ene Amerikaanse luchtvaartmaatschappij naar de andere nodig zou zijn. Dat betekent in elk geval een nog duurdere productie van iets dat al niet hetzelfde soort schaal zal zien dat Samsung's Galaxy-telefoons leuk vinden. En dat wil niets zeggen dat het in de eerste plaats niet zo'n geweldig product is.
MotoMods pic.twitter.com/cV8N4U63oS
- Evan Blass (@evleaks) 26 mei 2016
En nu doen Lenovo en Motorola mee, als en wanneer deze geruchten over "MotoMods" de kop opsteken. (En dat zullen ze vrijwel zeker ook doen.) Een projector, luidsprekers en camera. Fabrikanten proberen al jaren projectoren te maken. Niemand koopt. In ieder geval niet. Een betere spreker? Geweldig. Bouw het in de telefoon. Hetzelfde geldt voor de camera. Niets daarvan weegt zwaarder dan het belang van de telefoon zelf - of het nu een nieuwe Moto X is, of mogelijk een naamswijziging naar Moto Z.
Eerst moet je een telefoon hebben die goed genoeg is om iemand te kopen. LG heeft dat gedaan met de G5, hoe imperfect hij ook is. Motorola zou dat zeker kunnen doen met een nieuwe Moto X of Moto Z. Maar zelfs dan vraag je mensen om meer te kopen bovenop wat ze al hebben uitgegeven - en het dan mee te nemen naast de telefoon zelf. Extra functionaliteit is meestal een goede zaak. Maar het moet echt de moeite waard zijn, zowel in termen van geld als hoofdpijn. Een zwaardere, dikkere telefoon? Was ik niet net goed genoeg gekocht?
En dan is er de voortdurende kwestie van veroudering. We hebben absoluut geen idee of een LG G5-module die we vandaag kopen goed zal zijn in een jaar wanneer de volgende telefoon uitkomt. Misschien hoeven ze dat niet te zijn. Maar hoe zit het over twee jaar? Of drie jaar? Hoewel CAM Plus niet zo duur is - $ 70 op Amazon, nu we kijken - is het nog steeds een kost. (En terwijl we toch bezig zijn, hoe zit het met de toekomstige kosten van stortplaats?)
Nee. Fabrikanten van smartphones moeten zich concentreren op de basis. Boeiende hardware die we maar één keer hoeven te kopen. Batterijen die langer meegaan, of in ieder geval sneller opladen. Camera's die nauwkeuriger vastleggen waar we naar kijken. Een gebruikersinterface die niet slecht is. Software die updates sneller ontvangt dan nu het geval is - en zonder daarbij dingen te breken.
Doe dat. Geef me een telefoon waarvan ik weet dat die zal werken, en goed zal werken, en goed zal werken over 10 en 12 maanden vanaf nu wanneer de volgende belangrijke versie van Android klaar is. Maak je daar zorgen over, niet onderscheidend met een reeks accessoires die ik waarschijnlijk helemaal niet nodig zou hebben.
