De xperia z4 van Sony is het vlaggenschip waar niemand om vroeg

Laten we het hebben over de Sony Xperia Z4. De Japanse elektronicagigant heeft onlangs de nieuwste premium smartphones uit de Z-serie aangekondigd voor zijn thuismarkt. En het is eerlijk om te zeggen dat de populaire reactie op het apparaat ergens tussen verbijstering en regelrechte spot is gevallen. Consumenten en critici lijken in de war te zijn over de reden waarom deze telefoon bestaat en twijfelen aan de prioriteiten die Sony heeft gesteld met wat het vlaggenschip van begin 2015 lijkt te zijn.

Met twijfelachtige hardwareprioriteiten en geen woord van een wereldwijde lancering, is het een bizarre wending voor Sony. Het bedrijf wil zijn smartphone-aanbod herstructureren en stroomlijnen en zich primair richten op het topsegment van de markt. De Xperia Z4 kan slechts een paar betekenisvolle verbeteringen bieden ten opzichte van zijn zes maanden oude voorganger, en op een of twee belangrijke gebieden kan het eigenlijk een regressie van de Z3 zijn.

Elke zes maanden een nieuwe telefoon

Eerst wat achtergrondinformatie. Sinds Xperia Arc heeft Sony Mobile (en daarvoor Sony Ericsson) om de zes maanden een nieuwe vlaggenschip-smartphone geleverd. Het is een strategie die gemengde resultaten heeft opgeleverd voor de fabrikant. In sommige gevallen liet het Sony telefoons onthullen met spannende nieuwe technologie voor iedereen - het beste voorbeeld hiervan was de Xperia Z1 van 2013, met zijn baanbrekende 20, 7-megapixelcamera en Snapdragon 800-processor. In andere gevallen voelde het alsof een nieuw vlaggenschip de markt werd opgedrongen alleen omdat. De routekaart van Sony had een nieuwe telefoon nodig, zo leek het, en men zou aankomen of deze al dan niet iets nieuws te bieden had. Hoe goed de Xperia Z3 ook was, Sony miste de kans om significante prestaties of verbeteringen van de Z2 of Z1 te laten vallen.

Desalniettemin is dat de strategie die Sony tot nu toe heeft gevolgd, en in regio's zoals Europa waar het een gevestigd mobiel merk is, zijn high-end Xperia's goed blijven verkopen. Toegegeven, halfjaarlijkse productvernieuwingen hebben niets gedaan om de inspanningen van Sony Mobile in de VS te helpen, waar vervoerders de voorkeur geven aan geavanceerde handsets om een ​​volledig jaar in de winkel te blijven.

Soms zou Sony met de halfjaarlijkse cyclus de eerste zijn met opwindende nieuwe technologie, soms leek het erop dat een nieuwe telefoon zou arriveren alleen omdat.

Dus dat is het decor waartegen de Xperia Z4 arriveert. Kijkers in de branche en Sony-fans verwachtten snel genoeg een Xperia Z4, ondanks het feit dat het apparaat geen no-show had op het gebruikelijke lanceringsplatform van Mobile World Congress. En gezien het feit dat de Z2 en Z3 relatief incrementele upgrades waren, werd gehoopt dat de Z4 de grote, opwindende nieuwe Sony-telefoon zou zijn om uitdagers van Samsung, LG en HTC af te weren.

Dat maakt het apparaat dat we kregen - en de manier waarop het werd aangekondigd - des te vreemder en teleurstellend. Zeker, het is sneller op papier, met een stevige nieuwe Snapdragon 810-processor van Qualcomm. Maar het is lang geleden dat de dagelijkse smartphoneprestaties iets te maken hadden met de hoeveelheid CPU-paardenkracht die je tot je beschikking had.

Voor echte gebruikers in de echte wereld zijn de batterijlevensduur en camerakwaliteit twee van de belangrijkste hardwarekenmerken. Toch ziet de Z4 Sony in het ene gebied stilstaan ​​en in het andere een tastbare stap achteruit zetten.

Forsaking van 'tweedaagse' batterijduur

In het afgelopen jaar heeft Sony een aanzienlijke engineering- en marketinginspanning gestoken in de "tweedaagse batterijduur" in zijn telefoons. Met hun forse interne batterijen konden de Xperia Z2, Z3 en Z3 Compact veel langer meegaan dan de meeste concurrenten, en Sony profiteerde van deze voorsprong in levensduur in zijn reclame. Bereikangst is een probleem waar elke smartphone-eigenaar mee te maken heeft, waardoor een superieure batterijlevensduur een aantrekkelijk onderscheidend vermogen is voor de high-end telefoons van Sony. In de afgelopen maanden is het doorgegaan met het verleggen van de "tweedaagse batterijlevensduur" via duurzame telefoons uit het middensegment zoals de Xperia E4g.

Met een kleinere batterij en een stroomverslindende CPU is het onwaarschijnlijk dat de Z4 in staat zal zijn om de 'tweedaagse' levensduur van zijn voorganger te evenaren.

Toch maakt de Japanse Xperia Z4-aankondiging dergelijke claims niet, en het is duidelijk waarom. In het streven naar steeds dunnere apparaten heeft Sony 140 mAh van de batterij van de Z3 afgehaald en een kleinere 2.930 mAh cel in de Z4 gestopt. Cijfers vertellen niet altijd het volledige verhaal, daarom is het de moeite waard om te kijken naar wat andere Snapdragon 810-telefoons beheren. De HTC One M9 bereikt zowat een volledige dag van gebruik op zijn 2.840mAh-cel, terwijl de LG G Flex 2 hetzelfde doet, als je geluk hebt, op 3.000 mAh.

Hoe efficiënt de andere componenten van Sony ook zijn, de CPU van de Z4 is een bekende hoeveelheid - een krachtige chip om zeker te zijn, maar ook een energievretende. HTC heeft zijn batterijcapaciteit verhoogd van de M8 van vorig jaar naar de huidige M9 met 240 mAh en heeft ongeveer een gelijkwaardige pariteit bereikt wat betreft de levensduur van de batterij. Het lijkt zeer onwaarschijnlijk dat de Z4 in staat zal zijn om de uitstekende levensduur van de Z3 te evenaren met een kleinere cel.

Het is bijzonder jammer dat Sony niet zal kunnen opscheppen over een superieure batterijduur met de Z4. De Android-telefoon die begin 2015 te verslaan is, de Samsung Galaxy S6, is een relatief zwakke speler op dit gebied. Bij het nastreven van een dunnere smartphone heeft het bedrijf aantoonbaar een veel belangrijkere onderscheidende factor verloren - en een stap achteruit gezet ten opzichte van zijn aanbod in 2014.

Achteruit bewegen door stil te staan

Net als de Xperia Z1, Z2 en Z3, bevat de Z4 een Exmor RS-camera van 20, 7 megapixels met een enkele LED-flitser en geen OIS (optische beeldstabilisatie). Op basis van de specificaties die naast de Japanse aankondiging van de Z4 worden vermeld, lijkt dit dezelfde IMX220-sensor te zijn die Sony sinds medio 2013 in telefoons uit de Z-serie gebruikt.

Het ontbreken van een serieuze upgrade van camerahardware was vorig jaar een probleem voor Sony, en het is een nog grotere reden tot bezorgdheid in 2015, omdat het bedrijf het opneemt tegen de Galaxy S6 en iPhone 6, beide uitstekende mobiele camera's.

Toen we de Z3-serie beoordeelden, dachten we na over de stagnatie van de Xperia-lijn in dit belangrijke gebied:

Ondanks symbolische wijzigingen aan de achteruitrijcamera is de aangeboden ervaring nauwelijks anders dan die van de Xperia Z2, of zelfs de éénjarige Xperia Z1. En hoewel het nog steeds een perfect fatsoenlijke smartphonecamera is, loopt Sony het risico achteruit te gaan ten opzichte van zijn concurrenten door stil te staan ​​in zo'n belangrijk gebied

Wat je uiteindelijk krijgt, is nog steeds een redelijk goede smartphonecamera, maar het feit dat de 20-megapixel-shooter van Sony zijn leeftijd begint te laten zien, is niet te verbergen.

De telefoons van Sony krijgen niet eens de beste camera-hardware van Sony - die, zo lijkt het, is gereserveerd voor Samsung en Apple.

Het is dus verrassend - zelfs schokkend - om Sony een twee jaar oude beeldsensor in zijn nieuwste telefoon te zien gebruiken, niet in het minst omdat Sony zelf de geavanceerde sensoren produceert die worden gebruikt door de Galaxy S6 en iPhone 6. Samsung's nieuwste gebruikt een IMX240-sensor met OIS, dezelfde die in de Note 4 van 2014 is opgenomen, terwijl Sony ook de 8-megapixel iSight-camera van de iPhone produceert.

Beide zijn beter dan de verouderde, OIS-minder 20-megapixel-eenheid die in de Z4 wordt gebruikt, en we kunnen alleen maar speculeren waarom Sony niet de beste camera-hardware in zijn eigen premium-handsets gebruikt. Zeker, een bedrijf met een lange geschiedenis in fotografie weet dat de camera een van de belangrijkste onderdelen van een moderne smartphone is.

Wat de reden ook is, Sony blijft verder achteruitgaan ten opzichte van zijn concurrentie door stil te staan ​​op camerahardware.

Een opvallende ingehouden lancering

Dan is er de manier waarop Sony de Xperia Z4 aan de wereld heeft onthuld. Er was geen flitsende wereldwijde lancering, alleen een korte aankondiging van de Japanse arm van het bedrijf. Wat betreft de mogelijkheid van een bredere internationale release? Sony vertelt ons dat het "de haalbaarheid in andere markten in overweging neemt", waardoor die deur tenminste open blijft. Het is echter verre van enthousiast.

Sony kan geweldige telefoons maken als het probeert, maar de Z4 lijkt gewoon niet op de A-game van het bedrijf.

De aankondiging van de Z4 was opvallend vrij van het soort fanfare dat meestal gepaard gaat met een grote productlancering. En gezien de merknaam die hier wordt gebruikt - Xperia Z4 - lijkt dit zeker een vlaggenschiptelefoon te zijn. Alleen al het bestaan ​​van een apparaat met deze naam in een deel van de wereld zal waarschijnlijk de Z3-verkoop elders vertragen. Het lijkt inderdaad onwaarschijnlijk dat Sony een merk met net zoveel cachet zou willen inzetten als de Xperia Z-lijn voor een product dat alleen voor Japan is.

Sony zal uiteindelijk iets hebben om de Z3 internationaal te vervangen, en er gaan al geruchten rond dat er een apart wereldwijd vlaggenschip aan de gang is. De grote vraag is of het zal lijken op de Z4 die deze week voor Japan is aangekondigd - een rare halve upgrade die misschien niet voldoet aan de standaard van de voorloper - of een meer bevredigende high-end smartphone. Omdat als dit model alles is wat het tot het vierde kwartaal heeft, we ons moeten afvragen of het hart van Sony er nog steeds in zit.

Sony kan en heeft geweldige telefoons gemaakt wanneer hij dat wil, maar de Xperia Z4 lijkt gewoon niet op de A-game van de fabrikant. Om weer op het goede spoor te komen, zou Sony zich moeten concentreren op twee van de belangrijkste hardwarekenmerken van een premium telefoon: batterijlevensduur en camerakwaliteit. Als en wanneer een nieuw wereldwijd vlaggenschip arriveert, moet het overeenkomen met het hoge watermerk dat is ingesteld door de lange levensduur van de Z3, terwijl het een zelfverzekerde stap zet voorbij de afgelopen twee jaar van Sony-camera's van 20 megapixels.

Als het deze twee gebieden kan aanpakken, is het volgende grote ding van Sony goed gepositioneerd om te concurreren met zijn high-end rivalen. Maar als het stil blijft staan ​​op het gebied van beeldvorming en de voorsprong op de batterijlevensduur verspilt, loopt het risico dat het de Samsungs van de wereld verliest in een tijd waarin de premium smartphoneverkoop belangrijker is dan ooit.