Als je mijn stuk een paar weken geleden las over de beste telefoon die er ooit is geweest (ga je gang, vecht er tegen), wist je hoe opgewonden ik was voor GDC. Dat komt omdat ik wist dat Google op het punt stond een van de grootste bedreigingen voor de status-quo van de gamingindustrie aan te kondigen sinds Battle Royale-games mainstream werden.
Google's Stadia, zoals het bekend is, is erg vooruitstrevend. Het is een spelsysteem dat games van hoge kwaliteit belooft met goedkope barrières, flexibiliteit, toegankelijkheid, alomtegenwoordigheid, mobiliteit en creativiteit. Het bevordert inclusie en viert de diversiteit van gamers. Dat is alles voor mij.
Stadia: wat u moet weten over de gamestreamingdienst van Google
Russell Holly lijkt er ook behoorlijk opgewonden over te zijn. (Maar nogmaals, wanneer is hij niet enthousiast over nieuwe technologie?) En toch kan ik niet anders dan denken dat zelfs als deze ongelooflijk ambitieuze onderneming zich uitbreidt, we nog steeds niet precies zullen zijn waar we moeten zijn.
De technologie achter Stadia is één ding, en het is iets waar Google genoeg vertrouwen in heeft om zo'n tastbaar product zo snel op de markt te brengen. Er zal een overvloed aan hindernissen zijn om op te ruimen en er is geen garantie dat deze lancering zonder problemen zal verlopen.
We hebben ook de kwestie van de inhoud, die Google ook al vroeg lijkt te hebben ingetoetst. Google weet nu al dat het een kip- en eiersituatie in handen heeft, omdat ontwikkelaars geen games zullen maken voor een systeem zonder spelers, en spelers niet zullen inkopen in een systeem zonder games. Jade Raymond is een van de beste mensen om die taak op zich te nemen, dus gaf Google haar een heel bedrijf met als doel originele inhoud te produceren en ontwikkelaars te vragen om hun creaties te brengen.
De game-industrie is op die manier uniek omdat het een van de weinige entertainmentmedia is waarvoor specifieke hardware nodig is en om succesvol te zijn in deze industrie draait het erom mensen te overtuigen hun zuurverdiende geld aan je platform uit te geven. Mensen overtuigen om je product te kopen is eigenlijk de meest elementaire vereiste van het kapitalisme, maar de unieke omstandigheden rond de gamingindustrie maken de situatie veel moeilijker (hoewel dat ook een stevige groei een stuk indrukwekkender maakt).
De games zullen Stadia maken of breken, en Google weet het.
Ik bekijk dit alles op macroniveau en ik zie iets dat ik leuk vind, en ik zie iets waarvan ik deel wil uitmaken, en dus zal ik op dezelfde dag in Stadia zijn. Maar ik maak me nog steeds zorgen dat Stadia, zoals het er nu uitziet, iets te vroeg is voor het feest.
We hebben allemaal onze bedenkingen bij de technologische haalbaarheid ervan, maar ik vraag me af of de industrie klaar is om op een andere manier te rijpen. Met de opkomst van Sega en Nintendo werd de game-industrie een gemene moordzaak van iets met veel bittere concurrentie.
Begrijp me niet verkeerd, concurrentie is een goede zaak, en het was goede concurrentie, maar niet alles wat deze bedrijven deden om te winnen, was in het belang van de mensen die voor hun geld zaten. Exclusieve titels, gepatenteerde accessoires, ommuurde tuin-ecosystemen en kinderachtige E3 jabs - deze praktijken gaven ons het gevoel dat deze bedrijven meer betrokken waren bij bittere oorlog dan gezonde concurrentie.
En wij als gamers hebben dat gewoon geaccepteerd. We hebben het zelfs omarmd. We hebben er memes over gemaakt. De consoleoorlogen waren zo bloederig geworden dat mensen hun zuurverdiende geld zouden uitgeven om rivaliserende hardware te kopen om ze de straat op te brengen en ze te vernietigen. Al die tijd nemen Nintendo, Microsoft en Sony dat geld dat je uitgeeft aan de console waar je zo'n hekel aan hebt en helemaal naar de bank lachte.
De game-industrie is nu enorm, en zulke grote sprongen vereisen meestal nog grotere veranderingen. Game-ontwikkeling is zo duur geworden dat uitgevers strategieën en prioriteiten hebben moeten veranderen. Games worden gelanceerd met zeer twijfelachtige kwaliteitsniveaus en constante geruststellingen van de ontwikkelaars die hen laten weten dat dingen zullen veranderen naarmate de tijd vordert.
Sterker nog, veel van de topbedrijven stoppen hun geld waar hun mond is, leveren maanden en jaren na de lancering verse content en repareren ondertussen de gebroken dingen die ze vrijwillig in de game achterlieten om een release-deadline te halen. Maar ze moeten nog steeds geld verdienen om dat allemaal te leveren, dus we worden extra in rekening gebracht voor genoemde inhoud, en we worden zelfs in rekening gebracht voor dingen die bij de lancering in het spel hadden moeten zijn.
Hoezeer ik ook van gamen houd, zelfs ik heb genoeg van de manier waarop deze industrie werkt.
Ik zal nooit vergeten dat Capcom Resident Evil 5-inhoud vergrendelt - inhoud die beschikbaar was bij de lancering en al op de schijf was gebrand - achter een betaalmuur. Ik was extreem levendig en zwoer ze af, maar de trend hield niet op. Games hadden nog steeds paywalls en microtransacties. Ontwikkelaars hielden nog steeds kleine stukjes inhoud vast om later te stimuleren als pre-order. Die kleine stukjes werden enorme brokken.
Destiny was een van de meest langverwachte games van zijn tijd, en Bungie heeft zeker de vaardigheid om de visie uit te voeren die het had. Maar Activision vond het nodig om het op het hakblok te zetten en de initiële reikwijdte ervan te beperken, alleen om het allemaal terug te verkopen als te dure downloadbare inhoud. Nogmaals, ik zwoer Activision te boycotten. Ik deed hetzelfde met EA. En Rockstar. Dan Ubisoft. Het wordt te moeilijk om voor weg te lopen, want hoe ik er ook over denk, ik wil nog steeds alle leuke spellen spelen die deze bedrijven maken.
Maar hier is het probleem: niet iedereen kan of geeft genoeg om het zo te zien. Veel mensen die games spelen, begrijpen niet wat ze moeten doen om ze te maken. Ze voelen zich geschokt omdat de algehele kwaliteit van games is verslechterd, en toch is de hobby nog steeds beledigend duur.
Gamers hebben ook een kortere aandachtsspanne en veel opties voor alternatief entertainment. Gratis te spelen spellen kunnen je meer plezier bieden dan iets waarvoor je misschien $ 100 betaalt. Toen ik deze trend in mijn eigen spelgewoonten opmerkte, was ik ineens OK om een paar maanden te wachten op die hete nieuwe game die ik in de uitverkoop wil brengen.
Het is klote. Als iemand die ooit een game-ontwerper wilde worden, wil ik niets liever dan ontwikkelaars ondersteunen voor het geweldige werk dat ze doen, en toch heb ik het gevoel dat ik geen andere keuze heb dan een standpunt in te nemen en me aan te sluiten bij de groeiende groep mensen die genoeg hebben gehad en zijn niet langer geïnteresseerd in het storten van tonnen geld in een hobby die veel heeft verloren van wat het speciaal maakte.
De grootste verschuiving in de gamingcultuur kwam dit afgelopen jaar toen Fortnite de wereld veroverde. Het was een gratis te spelen titel met een unieke kijk op een nieuw genre waar mensen schijnbaar geen genoeg van kunnen krijgen.
Fortnite liet basketbalsterren en rappers lawaai maken op internet. De verschillende dansen in het spel worden genoemd en worden veel gebruikt in de popcultuur. Het was de game die gaming eindelijk als een legitieme hobby liet voelen waar ik trots op zou kunnen zijn in plaats van dat wat mensen doen als ze niets anders te doen hebben.
Hoe ik vandaag ook over Fortnite denk, ik kan altijd waarderen wat het voor de gaming-industrie heeft gedaan. De grootste bijdrage was het veranderen van gedachten over cross-play. Als iemand die meerdere keren hetzelfde spel op meerdere platforms heeft gekocht om met vrienden te spelen die niet alle consoles konden kopen, raakte ik gefrustreerd.
Stel je voor dat een iPhone-gebruiker en een Galaxy-gebruiker elkaar niet konden bellen en sms'en. Stel je voor dat je een speciale doos moest kopen om Game of Thrones te bekijken. Stel je voor dat dat nieuwe Drake-nummer werkte #OnlyOnBose. Dat is niet te vergeten de mensen die dat niet kunnen doen, zelfs als ze de bewuste beslissing nemen. Het is niet voor iedereen financieel haalbaar.
Naast geldelijke zorgen betekende het ook dat ik op verschillende progressietrajecten zat. We besteden uren, dagen, weken, maanden en jaren om alles in onze personages en auto's te stoppen, een hogere ranglijst te krijgen en nieuwe uitrusting te krijgen, een game te voltooien en alle verzamelobjecten en prestaties te krijgen, zodat we kunnen zeggen dat we het allemaal hebben meegemaakt. Maar alles verdwijnt wanneer je hetzelfde spel op een andere console wilt spelen. Nogmaals, dit is allemaal in overweging genomen dat je het je zelfs kunt veroorloven, wat veel jonge mensen niet kunnen.
Het is niet langer logisch om ons op te sluiten in een enkel platform.
Stadia is ontworpen met al deze dingen in gedachten, maar het platform zelf is niet genoeg. De belangrijkste spelers in dit spel moeten instappen. Sony, Microsoft en Nintendo moeten bij elkaar komen en een manier vinden om dit te laten gebeuren, waardoor ze nog steeds het deeg kunnen harken.
Ze zijn doodsbang om te veranderen wat heeft gewerkt, omdat niemand de volgende Sega of Atari wil zijn. Tegelijkertijd weten ze dat als ze niet luisteren naar de industrie en leveren wat we willen, ze dat lot heel goed kunnen zien, vooral als iemand met zoveel invloed als Google dreigt het te verstoren.
We zagen hints daarvan bij de Game Awards toen leidinggevenden van de Big Three een podium deelden en ons vertelden dat ze luisteren. Daarom zijn Nintendo en Microsoft schijnbaar beste vrienden die nu technologie en games delen.
Zelfs Sony werd gedwongen af te treden van zijn voetstuk en netjes te spelen zodra het zag dat mensen bereid waren om Fortnite op een ander platform te spelen. Dat komt omdat de kracht van het verlangen van de consument veel sterker is dan je denkt. De kracht van hun dollar is nog sterker.
Daarom is Stadia zo belangrijk voor me. Google predikt de weg van de toekomst, en daar ben ik diep gepassioneerd over. Microsoft heeft misschien een geschikter product en bedrijfsmodel dat beter bij die toekomst past dan Stadia, maar ik kan dat vandaag niet bepalen. Ik weet alleen dat de industrie vooruit probeert te gaan, en ik zal een van de mensen op die rit zijn als de wielen later dit jaar gaan rollen. Ik hoop dat er nog veel meer zullen meedoen.
