Inhoudsopgave:
Een groot deel van de Oculus Connect-keynote-presentatie legde de op zichzelf staande categorie uit tussen de Samsung Gear VR en Oculus Rift. Vorig jaar liet Oculus zeer vroege versies zien van een draadloos prototype met de codenaam Santa Cruz. We weten nu dat er twee op zichzelf staande headsets zullen zijn, een die meer leunt op mobiele VR-kwaliteit en een die meer leunt op de ervaringen van desktopkwaliteit. Hoe cool de Oculus Go-headset er ook uitziet, het gezoem rond de conferentie was duidelijk op Santa Cruz.
En na een paar minuten in de headset, is het duidelijk dat de buzz gerechtvaardigd is. Het zal eerder zijn wanneer deze headset beschikbaar is om te kopen.
Bekend op de juiste plaatsen
Oculus-personeel leidde me door een gang met dikke zwarte gordijnen die verschillende ingangen en bewakers aan het einde van de gang bedekten, en legde uit dat ik naar meerdere demoruimten zou worden gebracht om verschillende spellen te ervaren. Elke kamer was onberispelijk goed verlicht, helderder dan elke andere kamer in het congrescentrum.
Hier is waarom dat zo belangrijk is - Santa Cruz vertrouwt op iets dat "inside-out" tracking wordt genoemd, geholpen door vier fisheye-camera's aan de voorkant van de headset. De camera's moeten de wereld om je heen kunnen 'zien', evenals de controllers die je in handen hebt. Oculus zegt dat Santa Cruz bij de lancering in veel verschillende verlichtingsomgevingen zal werken, en dat deze extreme verlichtingsset alleen was om optimale prestaties voor deze vroege prototypes te garanderen, wat logisch is. Hoe dan ook, het is het vermelden waard voor de toekomst.
Het eerste wat je opvalt aan Santa Cruz wanneer het aan je wordt overhandigd, is hoe licht de headset is. Hij weegt niet veel meer dan een Google Daydream-headset met een telefoon erin en het ontwerp is bijna net zo zacht en flexibel. Het bandsysteem lijkt precies op de Oculus Rift, alleen zonder de koptelefoon op uw oren te laten vallen. Terwijl je de riem terugtrekt om de headset op te zetten, wordt het duidelijk dat de achterste driehoek eigenlijk een flexibel materiaal is in plaats van een stijve kunststof. Met hetzelfde systeem met drie riemen kun je de headset comfortabel omdoen en aan jezelf bevestigen, maar dat flexibele ruggedeelte helpt echt alles comfortabeler te voelen. De manier waarop de headset op uw hoofd rust, voelt veel beter dan een Oculus Rift, waarbij alles scherp in beeld komt terwijl de headset rond uw ogen wordt afgesteld.
Het volgende dat opvalt is de audio. Net als de Oculus Go hebben deze Santa Cruz-prototypes luidsprekers in de riemonderdelen van de headset die ruimtelijke audio bieden en geen aanpassing vereisen. De mensen om je heen kunnen horen wat je hoort, maar alleen flauw. Ondertussen is het geluid voor de drager net genoeg om je onder te dompelen zonder de rest van de wereld volledig te overstemmen. Toen de persoon die de demo uitvoerde sprak, was het gemakkelijk te begrijpen, zelfs wanneer hij midden in iets in de headset zat.
Over die controllers
Hoe mooi de Oculus Touch-controllers ook zijn, het ontwerp werkt niet goed voor een volgsysteem dat gebeurt boven en achter waar uw armen meestal worden geplaatst. Het nieuwe controllerontwerp plaatst de sensorring naar boven en dichter bij uw polsen, zodat de headset de controllers tijdens gebruik gemakkelijk kan "zien". Het is een vertrouwd genoeg ontwerp voor degenen die Touch-controllers hebben gebruikt, maar is verbeterd op manieren die me eraan hebben herinnerd hoe soms onhandig die originele controllers kunnen zijn wanneer ze proberen ze te pakken wanneer je de headset al hebt opgezet.
Deze controllers zijn kleiner, minder rond en voelen iets meer aan alsof het doel is om altijd een stevige grip te hebben. Er zijn geen Touch-style aanwezigheidssensoren, dus je kunt met je vinger naar iemand wijzen, maar om dit goed te maken heb je een multi-stage trackpad met een geweldig gevoel. Je duim rust natuurlijk op het trackpad, maar de knop eronder bevindt zich op een directionele tuimelaar. Volgens Oculus geeft dit ontwikkelaars de mogelijkheid om een fysiek D-Pad met knopdruk in te stellen onder de veeg- of stuurgebaren die je via het trackpad aanbiedt. De as van de controller behoudt dezelfde trigger- en ringvingerknoppen van de Touch-controller, dus grip- en brandmechanica zullen grotendeels ongewijzigd blijven met dit ontwerp.
Het belangrijkste onderdeel van dit ontwerp is ervoor te zorgen dat de controllers volledig worden gevolgd, wat betekent dat u nooit uw handen in VR "verliest". Oculus claimt dat het sensorontwerp zorgt voor een enorme bel van trackingruimte om je heen, dus de ervaring zal net als Touch zijn, maar mijn ervaring met dit prototype heeft verschillende resultaten opgeleverd. Bij meerdere gelegenheden waren mijn handen verloren of niet functioneel toen ik mijn handen dicht bij mijn borst bracht. Het leek bijna alsof er een tracking gap onder mijn kin zat en om de een of andere reden bleef ik er tijdens het spelen per ongeluk op stuiten.
De rest van de tijd was tracking voor deze controllers oerdegelijk. Ik merkte dat ik in één demo met virtueel fruit jongleerde en mijn handen bewogen op een heel natuurlijke manier tijdens de hele ervaring. Met een beetje meer werk, kunnen deze controllers gemakkelijk net zo capabel aanvoelen als Oculus Touch-controllers nu voelen.
Het lange wachten wacht
Het meest trieste van deze ervaring in Santa Cruz is dat de winkelversie erg ver weg is. Oculus geeft nog geen datums of prijzen of iets dergelijks. Het enige dat we echt weten is dat ontwikkelaars later dit jaar ontwikkelkits kunnen aanvragen.
Aan de andere kant is het duidelijk dat Oculus hier veel meer werk moet doen. Het is duidelijk de wens om de prestaties van deze headset zo dicht mogelijk bij wat we nu op de Rift hebben te duwen, en op dit punt wat Santa Cruz kan leveren in iets tussen Rift en Gear VR. Oculus zegt dat de huidige prototypen van Santa Cruz niet krachtig genoeg zijn om grote Rift-games zoals Robo Recall te verwerken, maar wijst er ook op dat de hardware in deze headsets niet 100% is afgerond.
Het enige dat ik zeker weet is dat het wachten tot Santa Cruz echt wordt, lang zal duren.
