Elk jaar zou het jaar van de smartwatch moeten zijn. Maar met elke generatie producten wordt het duidelijker dat we alleen maar uitwerken wat een polscomputer zou moeten doen. Een benadering van wearables was om te vertrekken van smartphoneprincipes en terug te werken - de strategie van Samsung en Apple. De andere is om kleiner te beginnen, met een ervaring die is opgebouwd rond interactie met je telefoon meer dan het uitvoeren van apps op je horloge - de Android Wear-aanpak.
Naarmate beide partijen vorderen, beginnen ze elkaar in het midden te ontmoeten. De nieuwste versies van Android Wear leggen meer de nadruk op horloge-gebaseerde apps, terwijl het nieuwste Tizen-horloge van Samsung het gemakkelijker maakt om de rommel te omzeilen en widgets en meldingen te bekijken.
Afgezien van een korte periode met een originele Pebble, heb ik het afgelopen jaar meestal Android Wear smartwatches gebruikt. Iets meer dan een maand geleden ben ik overgestapt op een Samsung Gear S2, die ik sindsdien op een heleboel verschillende telefoons gebruik - zowel Samsung- als niet-Samsung-modellen.
Na een serieus aantal uren te hebben geklokt met de Gear S2 om mijn pols, is het vrij duidelijk geworden dat Samsung eindelijk op een smartwatch-concept is beland dat werkt. Het is een horloge dat veel wil doen - misschien meer dan je wilt. Maar niets daarvan wordt in je gezicht geschoven. En zelfs als u geen smartwatch-hoofdgebruiker bent - als er zoiets bestaat - is er veel te doen.
De meeste Android-smartwatches zijn enorm. Na een Moto 360 te hebben gebruikt (en daarvoor, een LG G Watch R), zou ik ongevoelig worden voor hoe komisch deze dingen te groot zijn in vergelijking met een traditioneel uurwerk. De Gear S2 doet het iets anders. Er is een 1, 2-inch rond display dat minder opvalt om je polsen, vooral als ze kleiner zijn. Hetzelfde geldt voor de gebogen roestvrijstalen behuizing, die lijkt op een echt sporthorloge en niet op een soort futuristische armband zoals de originele Gear S.
Het is relatief licht, maar de materialen geven het een gewicht dat in veel Android-horloges ontbreekt. En door de zachte kromming van de lippen in de riem voelt de hele assemblage als een samenhangend geheel.
De Gear S2 is niet enorm, en dat is een verfrissende verandering van de meeste smartwatches.
Ik heb de gewone Gear S2 gebruikt, niet het "Classic" -model met een meer traditioneel horlogeachtig ontwerp. Dit model is absoluut meer sporthorloge dan kledinghorloge, maar door het relatief neutrale ontwerp voelt het in geen enkele omgeving te misplaatst. Natuurlijk wil je dit niet op een bruiloft dragen. Maar bij dagelijks gebruik is het niet duidelijk dat je een kleine computer aan je lichaam hebt vastgemaakt.
Hoewel ik op geen enkel horloge een grote fan ben van rubberen banden, heb ik ontdekt dat de riem van de Gear comfortabel en onopvallend is. Ik heb een donkergrijze Gear S2 gebruikt - misschien niet mijn eerste kleurkeuze - maar de look en feel is me in de loop van de tijd gegroeid.
De meeste andere smartwatches van Samsung - en laten we eerlijk zijn, veel smartwatches in het algemeen - zien er behoorlijk maf uit. Of het nu is vanwege hun omvang of de onbekendheid van hun fabrikant met het maken van wat in essentie een sieraad is, het gebruik van een smartwatch heeft altijd het gevoel gehad een speelgoedhorloge aan uw pols te binden. De Gear S2 is een van de meer recente aanbiedingen, zoals het uitstekende horloge van Huawei, dat eindelijk die trend aankan.
Bovendien heeft de Gear S2 waarschijnlijk anderhalve maand op mijn pols beter doorstaan dan de meeste smartwatches die ik het afgelopen jaar heb gebruikt. Het kleinere formaat betekent dat het minder waarschijnlijk is om de portiergrepen, lantaarnpalen en andere obstakels af te ricochelen, maar zelfs als het dat doet, komt het ongeschonden weg. Je kilometerstand kan natuurlijk variëren.
De functionele kant van dingen is even interessant. De toetsen Back en Home aan de rechterkant werken naar verwachting, met de optie om een dubbele of lange druk in te stellen om recente apps of andere taken te starten. Maar de roterende ring is de grootste paradigmaverandering voor de Gear S2 en biedt een tweede manier om door de vele schermen van het horloge te navigeren. De voor de hand liggende parallel hier is de digitale kroon van de Apple Watch, maar de software van Samsung is nauwer gebouwd rond het navigeren door menu's zonder het scherm aan te raken. En dat is een groot probleem als het scherm in kwestie slechts 1, 2 inch breed is.
Dit is ver verwijderd van de Samsung die een camera in zijn eerste smartwatch probeerde te plaatsen.
Roteren door schermen door de ring te draaien voelt precies en intuïtief op een manier die willekeurig porren om je pols echt niet kan evenaren. Niets weerhoudt je natuurlijk om naar links en rechts te vegen, en voor bepaalde taken, zoals scrollen door een lange e-mail of inzoomen op een kaart, is het eigenlijk logischer. Persoonlijk draai ik echter nog steeds meer aan de bezel dan aan het scrollen. Het is sneller, eenvoudiger en de scherpe klik van het wiel geeft nuttige feedback.
Mobiele schermen zijn een kracht van Samsung in de smartphonewereld en het is duidelijk dat dit is overgegaan naar de nieuwste wearable. De Gear S2 bevat een 360x360 cirkelvormig AMOLED-paneel dat scherp genoeg is om lettertypen mooi te maken voor het oog en helder genoeg om te zien, zelfs in direct zonlicht. U moet nog steeds handmatig uw basishelderheidsniveau aanpassen, maar Samsung heeft nu een zonlichtsensor onder het scherm, waarmee het daglichtcondities kan detecteren en de helderheid naar behoefte naar buiten kan brengen. Het is niet helemaal waar "auto-helderheid" zoals we het kennen op telefoons, maar het is dichtbij.
Kijk naar de off-angle van het scherm van de Gear S2 en het is duidelijk dat het AMOLED-paneel zelf een goede afstand onder het glasoppervlak leeft. Vergeleken met LCD's zoals die in de Moto 360, die dichter bij het oppervlak zitten, geeft dit de Gear minder ruimtegevoel als je hem gebruikt - maar het is niet zo heel veel.
Samsung's startschermen hebben een logica die in veel smartwatches ontbreekt.
De op Tizen gebaseerde software van Samsung is ook met sprongen vooruit gegaan sinds we het voor het eerst op de Gear 2 zagen, meer dan een jaar geleden. De schermen op het hoogste niveau zijn niet alleen volledig opnieuw ontworpen rond het ronde scherm en de roterende ring, maar zijn ook logischer gerangschikt in de nieuwste wearable van Samsung. De eenvoud van de gebruikersinterface wordt weerspiegeld in de beknoptheid van de zelfstudie die u zult zien bij het opstarten: veeg omhoog, veeg omlaag, draai de ring en u bent klaar om te gaan. Er valt niet veel meer uit te leggen.
In wezen bestaat de hoofdgebruikersinterface van de Gear S2 uit een aantal startschermen. Uw hoofdscherm, centraal gelegen, is uw wijzerplaat. Aan de linkerkant krijg je extra schermen voor elk van je meldingen, en aan de rechterkant zijn er een aantal widgetschermen die je naar eigen wens kunt aanpassen. De standaardinstelling omvat een combinatie van app-snelkoppelingen, weer, kalender, gezondheidsregistratie en muziekbesturing.
In vergelijking met Android Wear is er een bepaalde logica in deze aanpak. Terwijl Google alles in één willekeurige willekeurige lijst gooit, maakt de persistentie van de widgets van Samsung het gemakkelijker om dingen te vinden met minder omdraaien en porren. En het feit dat meldingen altijd links leven, maakt het gemakkelijk om naar muziekbesturing of je agenda te navigeren zonder verstrikt te raken in e-mails en berichten.
Samsung doet het veel beter met informatiedichtheid dan veel circulaire Android Wear-horloges
De manier waarop Samsung meldingen verwerkt, is ook anders dan Android Wear - en meestal op een goede manier. Elke melding krijgt een eigen scherm (of kaart, als je wilt), en deze kunnen worden weggevaagd of getikt om de inhoud ervan te bekijken. Meldingen zijn natuurlijk bruikbaar, en je krijgt ook een paar meer opties met apps zoals Gmail in vergelijking met Android's eigen meldingsschaduw. Door op het overloopmenu aan de rechterkant te tikken, kunt u snel berichten verwijderen, archiveren, beantwoorden of terugsturen naar uw telefoon. De roterende ring helpt ook hier, maar het is net zo eenvoudig om een onbelangrijk bericht te verwijderen met een paar tikken.
Overigens, als je een lange e-mail op een circulair scherm bekijkt, is het duidelijk dat Samsung het veel beter doet met de informatiedichtheid dan veel circulaire Android Wear-horloges op dit moment. Het draagbare besturingssysteem van Google blijft lijden onder het probleem van "vierkante pennen, ronde gaten", waarbij vierkante dialogen op ronde schermen moeten worden geplaatst, wat resulteert in veel dode ruimte. De Gear S2 is beter in staat tekst naar het ronde scherm te sturen en tussen dat en het eenvoudige scrollen door de roterende ring, is het lezen van een reeks berichten of e-mails veel minder lastig.
Maar het is niet allemaal goed. Directe tekstinvoer op een horloge is nog steeds een soort rotzooi. Snel reageren op een chatbericht is eenvoudig genoeg, net als Android Wear of de Apple Watch. Maar voor langere of preciezere berichten moet u het softwaretoetsenbord gebruiken - een op T9 gebaseerd monster dat inhoudt dat u op het kleine toetsenbord op het scherm tikt in de hoop iets op te roepen dat op een echte zin lijkt. Voor iets meer dan twee of drie woorden, of een gebruikelijke emoji-reactie, pak je je telefoon en beantwoord je de ouderwetse manier. Ernstig.
Samsung is altijd al groot geweest in op horloge gebaseerde applicaties en de Gear S2 zet deze trend voort. Standaard is de app-lade van het horloge - een handige cirkelvormige opstelling die niet anders is dan het draagbare webOS-draagplatform van LG - boordevol aanbiedingen van CNN, ESPN, Flipboard en anderen, met meer nietjes van Uber en eBay beschikbaar via Samsung's Galaxy apps-portal. Sommige, zoals de HERE-gebaseerde Maps-toepassing, werken eigenlijk goed en profiteren ten volle van de grootte en functies van de Gear. Anderen, zoals CNN, maken behoorlijk slecht gebruik van het beschikbare schermvastgoed. Zowat allemaal zitten achter een soort splashscherm, waar je door moet wachten terwijl de app wordt geladen. Nogmaals, we komen terug op het argument dat het waarschijnlijk gemakkelijker is om je telefoon eruit te halen om het nieuws te lezen, sportuitslagen te bekijken of een snel tekstantwoord te tikken. Smartwatch-apps zijn op hun best als het gaat om snelle interacties en overzichtelijke informatie met minimaal scrollen. Helaas zijn er veel Gear-apps van derden die aan geen van beide criteria voldoen. (Zelfs degenen die relatief goed werken, zoals Uber, vereisen het downloaden van een extra bijbehorende app naar uw telefoon.)
Maar dit heeft geen invloed op de primaire weergave op het startscherm, waar ik vermoed dat de meeste eigenaren van Gear meestal zullen wonen. Bij het bouwen van zo'n aantrekkelijke startschermervaring heeft Samsung het minder nodig gemaakt om in het spiraalvormige menu van toepassingen op volledig scherm te duiken. Dat is een goede zaak voor gebruikers, zo niet app-ontwikkelaars.
Kortom, u kunt absoluut drie dagen uit de 250mAh-batterij van de Gear S2 halen.
De levensduur van de batterij blijft een groot pijnpunt voor veel smartwatches, dus het is geweldig om te zien dat de opschepperij van Samsung van 2 tot 3 dagen per oplaadbeurt zich in de echte wereld afspeelt. Met mijn gebruikspatronen, met berichten van meerdere platforms en een heleboel e-mails die de hele dag door vliegen, en het helderheidsniveau ingesteld tussen 2 en 5, heb ik altijd ten minste twee dagen uit de Gear S2 kunnen halen. En dat kan worden uitgebreid tot een derde als ik kijk wat ik doe en de helderheidsniveaus onder controle houd. De donkere gebruikersinterface van de Gear S2 helpt waarschijnlijk, maar het is indrukwekkend, vooral gezien het feit dat het slechts 250 mAh-batterij gebruikt.
Het andere grote voordeel van de Gear S2 is de mogelijkheid om het te gebruiken op niet-Samsung-telefoons - elke Android-telefoon met versie 4.4 of hoger wordt ondersteund. Het proces om aan de slag te gaan op een niet-Samsung-apparaat is een beetje complexer - je moet een handvol apps downloaden uit de Play Store, in tegenstelling tot alles min of meer klaar om uit de doos te gaan een Galaxy-telefoon. Maar als je klaar bent, is de ervaring op het horloge in wezen identiek. Samsung heeft uitstekend werk geleverd door gebruikers op de handset van een concurrerende fabrikant geen inferieure ervaring te bieden. Of je het Samsung-ecosysteem al dan niet hebt gekocht, de Gear S2 is een solide, betrouwbare smartwatch voor Android-telefoons.
En dat is ongeveer de nieuwste draagbare wearable van Samsung. Het bedrijf is eindelijk aangekomen op een plaats waar zijn hardware-ontwerpen en software-interacties samenkomen om iets meer te produceren dan hun som. Natuurlijk, er is veel overbodig spul. U zult waarschijnlijk nooit de helft van de vooraf geïnstalleerde apps gebruiken - een beetje zoals een Galaxy-telefoon. Maar zelfs als u dat niet doet, is de kernervaring solide genoeg dat de Gear S2 aangenaam in gebruik is, handig om te bezitten en een lust voor het oog. En met een nieuwe generatie Galaxy-telefoons die over slechts een paar maanden worden verwacht, zal het interessant zijn om te zien waar de draagbare reis van Samsung het volgende is.
