Een paar jaar geleden was ik in New York voor de lancering van de LG G3. Het was de eerste telefoon die ik had aangeraakt met een Quad HD-scherm en was behoorlijk goed gebouwd (hoewel plastic) en redelijk snel (hoewel niet de snelste) en over het algemeen leken mensen behoorlijk tevreden met de telefoon. Dat jaar verkocht het bedrijf meer dan 10 miljoen van hen, dus LG moet redelijk gelukkig zijn geweest.
Terug in New York echter legden leden van het executive team van LG in een ruimte vol met andere journalisten uit hoe de G3 het hoogtepunt was van wat zijn loyale klanten wilden. Dat het feedback van zijn miljoenen fans vergde en dat advies zo goed mogelijk in een telefoon veranderde - een die meer dan 10 miljoen eenheden ging verkopen.
Afgelopen week kondigde LG aan dat zijn mobiele divisie voor het 11e kwartaal op rij geld verloor. De vice-voorzitter en CEO, Jo Seong-jin, zei in een interview: "We zullen nieuwe smartphones onthullen wanneer dat nodig is. Maar we zullen het niet lanceren alleen omdat andere concurrenten dat doen. We zijn van plan om bestaande modellen langer te behouden door bijvoorbeeld, onthulling van meer variant modellen van de G-serie of V-serie. " Hoewel het gerucht gaat dat LG de zogenaamde G7, of de hele "G" -naam helemaal zal schrappen, zegt het bedrijf dat het een opvolger van de G6 zal lanceren "wanneer de tijd rijp is". Dit is wat een bedrijfsvertegenwoordiger Android Central vertelde.
"De opvolger van de G6 ligt op schema en de officiële naam zal worden aangekondigd wanneer de tijd rijp is. Tot die tijd zijn rapporten over een beslissing over de timing en de naam allemaal speculatief."
LG bevindt zich in een goede positie om dit te doen, want ondanks verliezen in de mobiele ruimte bloeit het bedrijf. Het bedrijf loopt voorop in OLED-televisie-innovatie en had een bannerjaar in de verkoop van apparaten. De LG Display-activiteiten nemen snel toe, hoewel de hik leidde tot de problematische Pixel 2 XL.
Voor ons in Noord-Amerika, vooral diegenen die zijn afgestemd op de hoogtepunten en dieptepunten van de snel veranderende mobiele industrie, zien LG's marktaandeelplatform en lauwe klantenloyaliteit een bedrijf dat zich terugtrekt, zoals zoveel anderen, van Nokia tot Palm tot BlackBerry, eerder hebben gedaan het. Maar de activiteiten van LG zijn divers en robuust en we zien alleen het spreekwoordelijke topje van de ijsberg; terug in het geboorteland van Zuid-Korea heeft LG een enorme invloed, en zoals Samsung domineert een breed scala van industrieën, van productie tot robotica tot autonome voertuigen en zelfs medische apparatuur.
LG heeft een geweldige relatie met de Big Four Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, wat betekent dat een bezuiniging geen doodsklok is.
Het is belangrijk om hier op te wijzen, omdat het helpt te verklaren waarom LG, ondanks het niet vinden van succes in de smartphoneruimte, de tweejaarlijkse release-trapfrequentie heeft gehandhaafd waar veel Android-fabrikanten sinds 2014 of zo zijn ingestapt. Smartphones zijn niet alleen potentiële profit-voertuigen, maar ook hero-producten die, voor LG, Samsung, Sony en andere verticaal geïntegreerde bedrijven, expertise op verschillende gebieden consolideren en concentreren op één punt. Er wordt inderdaad verondersteld dat Sony nooit geld heeft verdiend aan zijn smartphonebusiness, maar vindt dat het nodig is om deze te verdienen omdat de smartphone het centrum van ons digitale leven is. Sony maakt ook de beeldsensoren die in bijna elke high-end smartphone passen.
Maar dit brengt ons tot vandaag: LG is alles behalve toegeven - vorig jaar bracht het twee van zijn beste telefoons ooit uit in de G6 en V30, maar is het er niet in geslaagd om de naald boven de 10% marktaandeel in de VS te brengen tijd, heeft de Chinese concurrentie van Oppo, Vivo en Huawei zijn plaats op Aziatische markten beïnvloed, waardoor zijn behoefte om het goed te doen in de VS wordt versterkt
De ironie van dit alles is dat de mobiele omzet van LG daadwerkelijk toeneemt en dat de G6 in het derde kwartaal tot een stijging van 9% in smartphoneverkopen in de VS heeft geleid. Maar het bedrijf werd geconfronteerd met een extreem sterke concurrentie van Samsung en Apple, en die trend zal niet snel afnemen. De Amerikaanse markt wordt een race met twee paarden en verdeelt de rijkdom tussen Samsung en Apple met nog maar weinig over voor zelfs de sterkste derden. De verijdelde poging van Huawei om de Amerikaanse markt te betreden, zou een rustgevende uitweg moeten zijn voor LG en anderen - het Chinese bedrijf is 's werelds nummer drie smartphoneleverancier en had de intentie de dominante spelers snel te onttronen - maar zal uiteindelijk niets veranderen.
Deze context rechtvaardigt enigszins het besluit van LG om zijn hele mobiele strategie te heroverwegen en te stoppen met het jaarlijks vernieuwen van producten. Mensen houden hun telefoon langer vast en slechts een klein aantal vervangt ze op jaarbasis, ondanks carrierlease-overeenkomsten die frequente inruil aanmoedigen.
De uitstekende relatie van LG met de Big Four Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen betekent waarschijnlijk dat alle wijzigingen die worden aangebracht om cadans vrij te geven, zullen worden goedgekeurd en begrepen, en de verandering in strategie kan genadig minder tijd betekenen tussen aankondiging en vrijgave. Maar het is onwaarschijnlijk dat er één recept is voor een heropleving van de Amerikaanse markt, en de recente strijd van LG versterkt de moeilijkheid om succes te vinden in geweldige producten.
Update, 22 januari: dit artikel is bijgewerkt met commentaar van LG en om te verduidelijken dat de "G" line-up en de G6-opvolger nog steeds op schema ligt voor release.
