Inhoudsopgave:
Voor de meeste kopers van smartphones in de VS betekent het ophalen van een nieuw apparaat meestal een reis naar de koerierswinkel en het ondertekenen van een nieuw meerjarencontract. Zelfs als u tijdens de cyclus upgradet en de volledige prijs betaalt voor het privilege, moet u de versie van uw operator van uw gekozen apparaat ophalen om compatibiliteit te garanderen. Maar dit is een tweesnijdend zwaard: apparaten zijn vaak SIM-lock om te voorkomen dat ze worden gebruikt op andere providers, en geladen met ongewenste bloatware. En in de Android-wereld hebben updates voor telefoons met operatormerken een extra hoepel om doorheen te springen voordat ze worden uitgerold.
Vandaar de loting van ontgrendelde telefoons - handsets die rechtstreeks door de fabrikant worden geleverd zonder tussenkomst van een operator. In de VS vallen ontgrendelde telefoons meestal in twee categorieën: supergoedkope branders uit uw plaatselijke winkelcentrum en duurdere mid-tot-high-end modellen die online worden verkocht, zoals de ASUS ZenFone 2, Alcatel OneTouch Idol 3, Moto X, Nexus 6 en HTC One M9-versies ontgrendeld / ontwikkeld. Een brede selectie, zeker, maar grote spelers zoals Samsung en LG zijn niet vertegenwoordigd, en ontgrendelde versies zijn nergens zo breed verkrijgbaar als de modellen met het merk carrier.
In Europa werken de dingen een beetje anders. Het carrier-model domineert nog steeds, maar het is net zo gemakkelijk om ontgrendelde, merkloze versies van Android-telefoons op te halen, groot en klein, die werken bij vrijwel elke lokale operator (en vaak veel niet-zo-lokale).
De technologie
Er zijn een paar redenen waarom Europese kopers meer keuze hebben als het gaat om ontgrendelde telefoons. De eerste heeft te maken met technologie - zowat elke grote operator op het continent gebruikt de GSM-standaard voor mobiele connectiviteit, vergeleken met slechts twee van de grote vier in de staten. De geschiedenis van GSM is inderdaad een verhaal over samenwerking tussen Europese landen om een gemeenschappelijke wereldwijde standaard te creëren, waardoor het gemakkelijk wordt om over de grenzen dezelfde handsets te gebruiken.
Zowat alle grote Europese operators aangetrokken rond dezelfde frequentiebanden, waardoor het eenvoudiger wordt om één telefoon te maken die overal werkt.
Evenzo, toen het tijd werd om 3G-diensten in 2000 uit te rollen, hadden de meeste grote operatoren in Europa de voorkeur voor UMTS- en HSPA-netwerken op 2100 MHz en 900 MHz. Ter vergelijking: Verizon en Sprint in de VS gebruikten EVDO. De twee GSM-operatoren, AT&T en T-Mobile, gebruikten UMTS / HSPA, maar aanvankelijk zonder enige overlapping in frequenties. (Hoewel dat onlangs is begonnen te veranderen.)
De overstap naar 4G LTE maakte de zaken nog ingewikkelder, maar de meeste Europese luchtvaartmaatschappijen hebben 4G geïmplementeerd op een mix van 800, 1800 en 2600 MHz, terwijl de VS overal ter wereld is.
Voor fabrikanten betekent het gebruik van dezelfde verzameling frequentiebanden bij de meeste Europese operatoren dat het eenvoudiger is om één model voor heel Europa te maken en dit eenvoudig te simuleren. Dat betekent ook dat het ook eenvoudig is om een ontgrendelde telefoon te verkopen die op elke koerier werkt. Samsung verkoopt bijvoorbeeld hetzelfde model Galaxy S6 - SM-G920F - aan zowat alle Euro-operators, terwijl het ook ontgrendeld wordt aangeboden.
Ter vergelijking: een ontgrendelde telefoon in de VS moet zich richten op een veel breder bereik van frequenties, en er zijn weinig stimulansen voor de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen om contractgesubsidieerde telefoons aan te bieden die volledige banddekking hebben op de 3G- en 4G-netwerken van rivalen. Ondersteuning van extra banden is een extra financiële hindernis, omdat licenties voor deze frequenties niet gratis zijn. Daarom bestaan de meeste grote Android-telefoons als verschillende modellen voor elk van de grote providers. En verschillende modellen met verschillende frequenties betekenen dat er geen garantie is dat een SIM-ontgrendelde T-Mobile-telefoon volledige banddekking op AT&T zal hebben, of vice versa.
Het bedrijf
Ontgrendelde telefoons zouden niet goed zijn zonder een grote aanwezigheid in de detailhandel, en in Europa is de belangrijkste speler het in het VK gevestigde Carphone Warehouse, bekend als The Phone House in continentaal Europa. De keten heeft 2.400 winkels in heel Europa, biedt eigen gesubsidieerde deals voor telefoons aan bij grote operatoren en adverteren voor een simvrije prijs voor ontgrendelde versies.
Dat is het geval, het is gemakkelijk om een Carphone Store of een andere onafhankelijke winkel binnen te lopen en naar buiten te gaan met een ontgrendelde versie van het Android-vlaggenschip du jour. Maar er zijn uitzonderingen - winkels (en personeel) verdienen meer geld aan contractverkoop, dus ze zullen eerder onbesliste kopers op dit pad duwen. In sommige situaties kunnen winkels eenvoudig weigeren een spraakmakende telefoon buiten het contract te verkopen als deze schaars is. (En sinds de teloorgang van Carphone's grootste concurrent in het VK, Phones 4u, vertoont de dominantie van de retailer geen tekenen van afname.)
Gelukkig zijn er veel onafhankelijke online winkels die ontgrendelde Europese telefoons willen verkopen aan wie het ook koopt, met de grote Britse namen zoals Clove, Expansys en Unlocked Mobiles.
En naarmate meer ontgrendelde telefoons met VS-compatibele radio's verschijnen, is dit model steeds populairder geworden in de vijver. Hoewel je op de Amerikaanse markt over het algemeen je ontgrendelde, AT & T-en-T-Mobile-ready vlaggenschip rechtstreeks van de fabrikant koopt. Sony en HTC hebben beide online winkels die ontgrendelde, high-end telefoons rechtstreeks aan consumenten verkopen, om maar te zwijgen van kleinere spelers zoals OnePlus, ASUS en Alcatel.
De weg vooruit
Het is niet onmogelijk om één SKU te maken die werkt voor alle vier de grote providers. De ontgrendelde Noord-Amerikaanse Nexus 6 werkt op AT&T, T-Mobile, Sprint en Verizon (naast een flink aantal internationale bands) dankzij de toevoeging van een hele reeks netwerktechnologie. Maar op dit moment is dat de uitzondering, niet de regel, en Google is de enige grote speler in draadloos die een telefoon pusht die hot-swap tussen een van de grote vier.
Het is onwaarschijnlijk dat toegang tot ontgrendelde telefoons in de VS even wijdverbreid zal zijn als in Europa - althans niet snel. De technologie en de aard van het bedrijf blijven de voorkeur geven aan het traditionele model met carrier-subsidiëring. Maar ondertussen zijn er tal van geweldige ontgrendelde, T-Mo- en AT & T-ondersteunde telefoons op de markt - je zult gewoon een beetje verder kijken om ze op te halen.
