Onze data- en communicatienetwerken, zowel fysiek als draadloos, maken deel uit van kritieke infrastructuur met blijvende gevolgen wanneer we er geen toegang toe hebben, vooral tijdens een rampsituatie. Wanneer ze niet druk zijn met gespikkelde rode kaarten en een uitstekende dekking bieden in de VS, stort Verizon Wireless geld in back-upplannen en noodparaatheidsscenario's die elk aspect van het bedrijf omvatten. Verizon heeft een team dat zich toelegt op het plannen van het ergste, en het team heeft zich in het verleden vaak bewezen als meer dan alleen een team dat werkt aan het herstellen van draadloze en vaste communicatie.
In de loop van de tijd heeft dit team de middelen ontwikkeld om hulp aan eerstehulpverleners te bieden, en in sommige situaties is het zelfs volledig ingezet voordat die noodteams hulpstations voor burgers hebben kunnen samenstellen. Onlangs hebben we een aantal van de planning en hardware kunnen bekijken die nodig zijn om dit mogelijk te maken, en kunnen we praten met de mensen die deze rampen ingaan om een handje te helpen.
"Wat mij betreft, staat elke Verizon-medewerker voor mij klaar als er ergens een ramp toeslaat." Tom Serio, een manager in het Crisis Response-team van Verizon, zei toen hij zijn presentatie deze week begon in een kamer vol met overheidsinstanties uit Maryland, Virginia en het District of Columbia. Hij meende het ook. Toen orkaan Sandy New York en New Jersey trof in 2012, openden Verizon Wireless-winkels zich weer lang voordat de omliggende gebieden zich hadden hersteld, en die locaties werden onmiddellijk veranderd in schuilplaatsachtige veilige zones voor mensen om hun apparaten op te laden en te profiteren van alle bronnen de locatie kon samenkomen, zelfs als dat alleen maar airconditioning en flessenwater was. Tegelijkertijd werken de teams van Verizon met hulpdiensten - brandweer, politie en andere hulpdiensten - door telefoons, tablets en MiFi-eenheden uit te delen aan degenen die ze nodig hebben. Dit is een procedure die Verizon en andere operators in heel de VS hebben herhaald, en soms omvat het vliegen van vrijwilligers uit andere gebieden om een gebied te helpen herstellen naar een functionele staat.
Het wordt "Big Red" genoemd om verschillende voor de hand liggende redenen.
Er is niet altijd een onaangetaste Verizon-winkel, gunstig gelegen in het midden van alle chaos, dus het bedrijf heeft een vloot voertuigen samengesteld om dat aan te pakken. Als u bekend bent met uitgebreide implementatieplannen voor mobiele providers, bent u waarschijnlijk bekend met Cell on Wheels en Cell on Light Truck-voertuigen - liefdevol ingekort tot COW's en COLT's door de mensen die ze maken en gebruiken - maar de vloot van Verizon gaat ruim boven en verder draagbare generatoren en mobiele celtorens. In een crisissituatie is het bedrijf in staat om snel enorme trailers en tijdelijke structuren gevuld met werkstations, mobiele communicatiesystemen en zelfs verlichting en bewakingsapparatuur in te zetten om een functioneel basiskamp voor first responders te helpen opzetten.
Het eerste voertuig dat ons werd getoond, verdiende de titel "Big Red" om verschillende voor de hand liggende redenen. Het is een enorme 44-voet trailer op de achterkant van een tractor-trailer, met een generator ter grootte van een kleine auto die 50 werkstations binnen aandrijft. Een enorme schotel zit bovenop om de trailer aan te sluiten op het netwerk van Verizon als hij in de buurt is, waardoor hij kan dienen als een functionele basis van operaties, zelfs als alles in de omgeving is vernietigd.
Verizon liet zien hoe deze werkstations voor alles zijn gebruikt, van FEMA-papierstations en tijdelijke werkstations voor politieagenten tot tijdelijke kantoren voor ontheemden die moeten inchecken en hun hardware moeten opladen. De werkstations zelf zijn eenvoudig maar effectief en bieden stopcontacten en USB-poorten met een HP Chromebook en een telefoon voor iedereen die ze nodig heeft.
Omdat het niet altijd gemakkelijk - of mogelijk - is om dit enorme voertuig in een rampgebied te krijgen, helpen Verizons crisisopleggers de gaten te vullen. Hoewel deze een soortgelijk doel dienen, is hun ontwerp een stuk modulair. De aanhangwagens worden ingezet met een stijve tent aan de zijkant, die is ontworpen om ofwel alleen te staan als een enkele structuur of waaraan vele andere tenten worden toegevoegd afhankelijk van wat de behoefte op dat moment is.
Het trailergedeelte van de structuur heeft vergelijkbare werkstations voor mensen om in te lopen en te gebruiken, maar de externe schijnwerpers, HD-camera's en enorme lichtballon die zijn ontworpen om de omgeving met licht te vullen, bieden wat extra functionaliteit als uitvalsbasis voor eerstehulpverleners. Deze tenten zijn ook temperatuurgestuurd met een draagbare verwarmings- en airconditioningunit, zodat Verizon snel een veilige en comfortabele kantoorruimte kan inzetten voor nooddiensten of ontheemden om te werken en uit te rusten.
Hoe indrukwekkend het bereik van de gemeenschap en fysieke aanwezigheid in noodgevallen ook is, de mensen die Verizon op de grond zet om schade aan hun apparatuur aan te pakken, zijn ook het vermelden waard. Het Major Emergency Response Incident-team van Verizon - kortweg MERIT - bestaat bijvoorbeeld uit Hazmat-professionals die snel in een gebied kunnen worden ingezet en kunnen samenwerken met bestaande noodteams om schade te verminderen en glasvezelverbindingen zo snel mogelijk te herstellen. Veel van de mensen in het MERIT-team zijn overdag brandweermannen en wanneer Verizon hen inschakelt, zetten ze dezelfde vaardigheden in om de veiligheid van de betrokkenen in een crisissituatie te waarborgen.
Dit vertegenwoordigt een klein deel van wat Verizon klaar heeft om te implementeren in geval van een ramp. Het is op zijn zachtst gezegd een indrukwekkend aanbod en het bedrijf werkt voortdurend aan nieuwe manieren om de responstijd en beschikbaarheid van deze teams te verbeteren. Het is iets dat je nooit nodig wilt hebben, maar tegelijkertijd is het ongelooflijk om te zien wat er gebeurt als een bedrijf zo groot als Verizon binnenkomt en een helpende hand biedt.
