De nummer één klacht die je op dit moment zult zien over gamen op Oculus Rift of de HTC Vive is een gebrek aan populaire - meestal AAA - spellen genoemd. Als gamers zijn we gewend aan een grote lancering van hardware, inclusief een lijst met games die in samenwerking met de fabrikant zijn gemaakt. Games die, ten minste gedeeltelijk, laten zien waartoe het systeem waarop je speelt in staat is. Misschien belangrijker dan hoe functioneel de games zijn, sommige van die lanceringstitels in de laatste paar generaties waren nietjes in het console-ecosysteem.
Hoewel deze verwachtingen niet onredelijk zijn vanuit het perspectief van iemand die op consoles is opgegroeid, is het een gedachte die het grotere plaatje mist als het gaat om VR-gaming. Het plaatst ook onnodig de kleinere VR-ervaringen die al bestaan in een doos waarin ze niet thuishoren.
Laat je niet misleiden door claims dat er nog geen goede games beschikbaar zijn voor Oculus Rift en HTC Vive. Er zijn tal van games beschikbaar, er zijn zelfs meer titels beschikbaar voor de Oculus Rift en HTC Vive dan ooit beschikbaar voor elk nieuw gamingplatform bij de lancering. Bladeren door de Oculus Store en Steam onthult opties voor elke prijs - en veel gratis demo's als u Steam gebruikt. Ontruimde ruimteverhalen zoals Adr1ft, volledig meeslepende RPG's zoals Chronos en The Gallery, en regelrechte actieschieters zoals Elite: Dangerous of Eve: Valkyrie of zelfs Holopoint vullen beide headsets met uren plezier. Er zijn nachtmerrieachtige horrorverhalen en kindvriendelijke avonturen en zo ongeveer alles daartussenin.
Deze VR-platforms bestaan niet als extensies van het console-universum.
Zoals bij elke platformlancering zijn er ook games die gewoon niet zo goed zijn. Oculus heeft hun winkel gevuld met games die al maanden beschikbaar zijn op de Samsung Gear VR, en hoewel sommige van die titels een opvallende visuele upgrade hebben gehad, zijn er maar weinig die anders aanvoelen. Dit zijn bijna helemaal $ 10 titels, maar dezelfde 20 minuten gameplay die je aandacht vasthoudt in een smartphone-gebaseerd VR-systeem, voelt veel minder waard op de Oculus Rift. Valve's titellijst wordt evenzeer ontsierd door Early Access-titels die duidelijk als onvolledig zijn gemarkeerd en absoluut menen. Het is gemakkelijk voor een Steam-veteraan om door die ervaring te navigeren, maar nieuwe gebruikers zullen deze onvolledige ervaringen waarschijnlijk verontrustend vinden.
Consumentenvertrouwen is een groot probleem met VR. Weinig mensen hebben ooit van deze titels gehoord, en minder hebben lang genoeg gespeeld om beoordelingen te publiceren, dus het is gemakkelijk om te zien waarom deze ervaringen over het hoofd worden gezien op Vive en Rift. Als consumenten zijn we gewend om veel van games te weten voordat we een aankoop doen. In VR is het moeilijk om de emotie en het pure gevoel van onderdompeling te delen met een YouTube-video. Er is ook geen fysiek geval met een heleboel illustraties en iemand aan de balie om de titel aan te bevelen. Dit is een puur digitale ervaring door middel van een fysiek accessoire dat echt moet worden ervaren om volledig te begrijpen, en dat het kopen van een game waarvan je zeker weet dat het je urenlang een beetje ingewikkeld zal maken.
Maar dat is waar dit allemaal veel logischer begint te worden. Deze VR-platforms bestaan niet als extensies van het console-universum. Sony en Microsoft hebben dat geprobeerd met Kinect en Move, met heel weinig succes. Nieuwe ervaringen koppelen aan de bestaande set regels en ideeën werkt niet, grotendeels vanwege de verwachtingen die in die ruimtes bestaan. De behoefte aan kant-en-klare AAA-titels, de rare veronderstelling dat een game iedereen moet aanspreken om iedereen aan te spreken, en het hele concept om nooit los te raken van je vrienden terwijl je speelt, zijn artefacten van een volwassen systeem.
VR als platform is nog steeds relatief onvolwassen als het gaat om de inhoud die beschikbaar is, maar de ervaring ontbreekt verre van als je daadwerkelijk kijkt.
VR is hier niet om de huidige staat van wat we al weten te verbeteren. Het gaat erom een ruimte te creëren voor nieuwe ervaringen, en het werkt al. Bekijk al enkele van de meer populaire games voor VR en je zult dingen zien die nooit op een console van start zouden gaan. Job Simulator klinkt heel raar totdat je de headset opzet en een kans geeft. Ongeziene diplomatie en budgetbesparingen klinken eigenlijk niet leuk totdat je daadwerkelijk rondkruipt en geniet. Eve: Valkyrie klinkt als Yet Another Matchmaking Game totdat je samen een Carrier neerhaalt. Elk van deze zijn games die goed werken in VR omdat ze zijn gebouwd voor VR, en alleen zo leuk kunnen zijn in die omgeving. Dat betekent dat nieuwe game-ontwikkelaars met nieuwe ideeën komen en niet vasthouden aan wat we al weten dat werkt in traditionele gamingwerelden.
Praten over de Rift en Vive in dezelfde post was ook opzettelijk, omdat het er steeds minder op lijkt dat deze twee systemen tegen elkaar worden afgezet, veel van alles zal betekenen. Oculus heeft het al gemaakt, zodat je games van Steam kunt spelen, en hoewel het onduidelijk is hoe "ruimteschaal" de Rift zal zijn met touch-controllers, is er nogal wat overlap in games beschikbaar voor elk. Het komt waarschijnlijk niet op een punt waarop elke titel beschikbaar is voor beide, maar het is misschien ook niet zo ver weg. We zien zelfs al sprake van platformoverschrijdend spelen, wat geweldig is.
VR als platform is nog steeds relatief onvolwassen als het gaat om de inhoud die beschikbaar is, maar de ervaring ontbreekt verre van als je daadwerkelijk kijkt. Proberen te passen wat er bestaat in de huidige set van verwachtingen werkt niet erg goed, en dat is prima. Het is veel belangrijker voor ontwikkelaars om te blijven verkennen wat er gebeurt wanneer spelers nauwkeurig kunnen worden gevolgd en de hele wereld om hen heen kunnen zien, en tot nu toe is wat velen hebben bedacht ronduit ongelooflijk.
