Sociaal gedrag is een vreemd integraal onderdeel van het internet zoals we het vandaag kennen en gebruiken, en in veel opzichten is het vanaf het begin geweest. Prikborden, IRC-kanalen, sites voor het hosten van afbeeldingen en e-mail hebben altijd bestaan als belangrijke sociale componenten voor internet. En net zoals smartphones veel verschillende technologieën voor één doel hebben samengebracht in één gedachte, zijn sociale netwerken ontstaan als enorme communicatiehubs die voor veel mensen fungeren als de startpagina van internet.
Google's inspanningen op het gebied van sociale netwerken zijn talrijk, en hoewel geen van hen het soort wereldwijde acceptatie heeft gezien dat haar zoek-, video- en e-mailservices hebben genoten, hebben de meest recente inspanningen van Google op dit gebied de status van de markt op een unieke manier verbeterd. Google+ is in de eerste plaats een platform gericht op het samenbrengen van Google voor gebruikers om van te genieten. Of dat ook betekent dat het een sociaal netwerk voor iedereen is, is aan jou om zelf te beslissen.
Zoals vaak het geval is bij Google-producten, begon deze laatste poging in de sociale ruimte met een uitnodigingssysteem. Dit betekende dat de instroom van technische nerds in het begin erg hoog was, en die groep gebruikers heeft uitstekend werk geleverd door vlaggen te planten en het netwerk voor zichzelf op te eisen. Toen Google de deuren voor iedereen opende, deed het dit door het platform in bijna al zijn producten te bakken. Het bleek dat niet iedereen met een Android-telefoon, Gmail-account of een YouTube-kanaal een uitnodiging wilde hebben voor Google+ onder zijn digitale kussen en het gebruikelijke boze geschreeuw dat erop volgde, diende alleen om meer aandacht naar het netwerk te richten. Het betekende ook dat er in de begindagen veel accounts werden aangemaakt die amper worden gebruikt, wat later belangrijk zal worden.
De sterke punten van Google voor dit sociale netwerk zijn veel, maar de twee grote dingen die dit netwerk speciaal maken, zijn te vinden in foto en video. Google+ is ontworpen om iedereen foto's met een hoge resolutie te laten uploaden zonder de kwaliteit van de afbeelding te verstoren, iets dat niet van de concurrentie kan worden gezegd. Kort na de lancering begon het bedrijf ook met het implementeren van hoogwaardige fotobewerkingsfuncties, waardoor amateurfotografen en potentiële lifebloggers met smartphones een behoorlijke foto konden maken en er iets moois van konden maken.
In video heeft Google+ Hangouts. Het is een videochatdienst waarmee maximaal 10 gebruikers tegelijkertijd gratis kunnen chatten en die chat in veel gevallen zelfs via een YouTube-kanaal uitzenden en opnemen. Als gratis service blijven Google Hangouts en Hangouts on Air ongeëvenaard en blijven vandaag verbeteren.
Het beste deel van Google+ is waarschijnlijk de app. Het ziet er goed uit en werkt zowel op iOS als Android, en de app is vanaf het begin gebouwd om te functioneren zodat gebruikers de website nooit hoeven te gebruiken als ze liever dingen mobiel doen. Het is een krachtige mobiele ervaring met dezelfde fotobewerking en de meeste dezelfde videochat-tools. Als de meeste van je vrienden en familie Google+ gebruikers zijn, is de functie voor het delen van locaties in de app een fantastische manier om te controleren hoe ver iemand ergens vandaan is om je te ontmoeten, en als je Google+ gebruikt als een bedrijf of groep, de mogelijkheid om heen en weer te schakelen tussen accounts die aan u zijn toegewezen, is merkbaar beter dan sommige van de andere sociale netwerken.
Dus wie gebruikt Google+? Iedereen. In plaats daarvan kan iedereen dat. Niet iedereen doet dat, en soms is dat de oorzaak van het incidentele artikel dat je tegenkomt en beweert dat dit netwerk een spookstad is of alleen voor techneuten. De technische nerds hebben misschien dit specifieke netwerk gekoloniseerd, maar als je gaat kijken, zul je zien dat veel van de gebruikers van deze service niet verschillen van Facebook, Twitter of Instagram. Je hebt gek op fotografie, kookliefhebbers, politieke argumenten, geklets van videogames, ouderlijk advies (zowel gewenst als ongewenst), spirituele gesprekken en zo ongeveer alles wat je maar kunt bedenken. Je krijgt de ervaring die je maakt met Google+, wat een groot deel uitmaakt van wat het een beetje anders maakt dan de andere netwerken. Waar Facebook voor de meeste mensen begint als een lijst met mensen die je persoonlijk kent en Twitter begint met onderwerpen die relevant zijn voor jouw interesses, begint Google+ met mensen die je kent op internet. Mensen met wie je hebt gemaild of mensen in je contacten en berichtenlijsten. Je begint vanaf daar en gaat op zoek naar mensen om een gesprek mee te hebben, wat betekent dat je sociale stroom snel een rivier van dingen wordt die relevant zijn voor je interesses.
Er is nog veel meer te zeggen over dit sociale netwerk en de waarheid is dat we nog maar net zijn begonnen. We gaan de komende weken besteden aan het afbreken van wat dit netwerk speciaal maakt en je laten zien hoe je er het maximale uit kunt halen. Zoals je snel zult zien, is dit sociale netwerk griezelig vergelijkbaar en heel anders dan de andere tools die er zijn om als je sociale startpagina voor internet te fungeren.
