Het was moeilijk om de plaag van Pokémon Go-content te vermijden in de afgelopen week, omdat verschillende mediabedrijven, waaronder die van onszelf, proberen te profiteren van een game die in minder dan een week een dagelijks actief gebruikersbestand heeft verzameld groter dan Twitter en Tinder, en heeft in zijn eentje de markante fortuinen van Nintendo omgedraaid.
De opkomst van Pokémon Go is zelfs zo snel gegaan dat veel beslissingen die in de nasleep zijn genomen, onvoorziene gevolgen kunnen hebben voor elke branche die het aanraakt, van mobiel gamen tot augmented reality tot telecommunicatie. En hoewel een directe impact op het draadloze beleid misschien niet meteen iets is dat je zou associëren met een gratis te spelen augmented reality-game voor iOS en Android, is dat precies wat er kan gebeuren.
Deze week kondigde T-Mobile, het op twee na grootste draadloze bedrijf in de VS, aan dat het een jaar Pokemon Go-gegevens voor alle klanten zou vrijstellen in zijn promotie voor T-Mobile dinsdag. Het enige dat ze hoeven te doen is de T-Mobile dinsdag-app downloaden, de algemene voorwaarden accepteren en elk moment dat ze Pokemon spelen, tellen niet mee voor hun datakap. Maar wil je Clash Royale spelen? Dat kost je.
De opkomst van Pokémon Go is zelfs zo snel gegaan, dat veel beslissingen die in de nasleep zijn genomen, onvoorziene gevolgen kunnen hebben voor elke branche die het raakt.
De term staat bekend als "zero-rating" en het is de handeling om bepaalde soorten bits en bytes vrij te stellen van het tellen naar uw datacap. Het is een praktijk die niet nieuw is voor T-Mobile of voor een van de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen; T-Mobile heeft het met groot effect gebruikt in zijn gebrekkige BingeOn-campagne, waarmee gebruikers een aantal muziek- en videostreamingservices kunnen gebruiken zonder dat ze de naald verplaatsen naar wat vaak een vrij lage limiet is voor draadloos gebruik. Voorstanders van het programma zeggen dat het gaat om het bieden van keuze aan klanten en het bevorderen van concurrentie in een branche die niet heeft kunnen innoveren. Tegenstanders zien de nulbeoordeling als een vlek op de Amerikaanse netneutraliteitsregels, die in 2015 van kracht zijn geworden en van alle dienstverleners vereisen dat ze al het internetverkeer zonder vooringenomenheid behandelen.
Maar nulbeoordeling valt in dat grijze gebied waar het verkeer zelf niet anders wordt behandeld, het wordt gewoon anders in rekening gebracht. Voor de consument is het enige voordeel dat ze zien: alle Spotify of Netflix - en nu Pokémon Go - passen goed bij elkaar, zonder echt nadeel, maar voor, in het geval van videostreaming, een iets lagere bitrate. En, benadrukt T-Mobile, het is gemakkelijk om u af te melden voor BingeOn - toen het programma begon, werd het bedrijf vrijwel onmiddellijk in de verdediging gedrongen - dus het doet niemand schade.
Het probleem met zero-rating is echter niet dat het slecht is voor de consument. Het is niet. Het is dat, volgens mensen zoals Ben Klass, die met succes een campagne leidde tegen de praktijk van de Canadese koerier Bell om de facturering van zijn eigen video-inhoud via zijn draadloze netwerk vrij te stellen, zero-rating de status-quo versterkt en het succes van de gevestigde exploitanten bij de kosten van mensen, bedrijven, diensten en games zonder de enorme middelen van een Spotify, Netflix of Niantic.
Het compromis tussen innovatie en regulering wordt een voortdurende strijd tussen voorstanders en tegenstanders van netneutraliteit.
Pokémon Go is de smaak van de week - en laten we eerlijk zijn, het zal waarschijnlijk de smaak van de maand en het jaar zijn - maar er is een inherent probleem met T-Mobile om zijn succes te verzilveren wanneer, zeg maar, Clash of Clans (voor waar ik weinig liefde en trouw aan heb, en laten we eerlijk zijn, is op zichzelf al groot genoeg) werd voor dezelfde gelegenheid overgeslagen. En dan zijn er de fantastische games van onafhankelijke game-ontwikkelaars zoals Frogmind, wiens multiplayer hit Badland waarschijnlijk maar een fractie van het realtime gebruik heeft, maar enorm zou profiteren van de marketingmachine van T-Mobile.
Meer: Hoeveel gegevens gebruikt Pokémon Go?
Op dit moment heeft de Federal Communications Commission (FCC) zich niet verplicht tot nulregulering, omdat deze technisch gezien binnen de huidige regels voor netneutraliteit valt. Eerder dit jaar stuurden voorzitter Tom Wheeler en zijn team brieven aan bedrijven die bij de praktijk betrokken waren, waaronder Comcast, Verizon, AT&T en T-Mobile, met het verzoek om specifieke details te verstrekken over hun zero-ratingstrategieën.
In de brieven merkte de FCC op dat het "ervoor moet zorgen dat we alle feiten hebben om te begrijpen hoe deze service verband houdt met het doel van de Commissie om een gratis en open internet te behouden en tegelijkertijd innovatie en investeringen uit alle bronnen te stimuleren". Dat compromis, tussen innovatie en regulering, zal een voortdurende strijd zijn tussen voorstanders van netneutraliteit en de bedrijven die hun winstverlagende bijwerkingen jarenlang proberen te omzeilen.
In het licht van deze beslissing van T-Mobile weten we al een paar dingen: het losmaken van het juk van een beperkt dataplan zal het Pokémon-gebruik waarschijnlijk niet stimuleren, althans op de korte termijn, omdat iedereen het al de hele tijd speelt. (Het lijkt ook niet zoveel mobiele data te gebruiken, voor wat het waard is.) En op de lange termijn, als het gebruik afneemt, zullen andere game-ontwikkelaars proberen dergelijke tools als promotiekatalysatoren voor hun eigen titels te gebruiken. Zelfs als geld niet van eigenaar verandert tussen T-Mobile en zijn zero-rating partners, kun je geloven dat bedrijven als Supercell en Epic War (die respectievelijk achter Clash of Clans en Mobile Strike staan) een deel van de actie willen. Op het eerste gezicht wint iedereen, omdat meer mensen zich aanmelden voor T-Mobile, deze populaire games downloaden en spelen, en geen gegevensoverschotten opbouwen.
Als klant denk ik dat zero-rating geweldig is, vooral voor iemand die het zich niet kan veroorloven om $ 100 per maand te besteden aan dataplannen met meerdere gigabytes. Maar als het alleen de voorkeur geeft aan de apps, games en services die al in gebruik zijn door miljoenen mensen in het hele land, maakt het het moeilijk voor de kleine jongens - de startups, de hustlers - om opgemerkt te worden. En als klant is dat slecht.
