Inhoudsopgave:
Xiaomi heeft nog veel werk te doen vóór een lancering in de VS, en het heeft geen haast
Xiaomi heeft in 2014 meer dan 50 miljoen telefoons verkocht, heeft tientallen ingenieurs en ontwerppersoneel en wordt gevolgd door een gigantische diehard fanbase. Maar tenzij je in China of India woont, weet je er waarschijnlijk niet zoveel over. Natuurlijk hebben de meer hardcore Android-fans onder ons misschien gehoord van die moeilijk uit te spreken smartphonemaker, maar velen hebben nog steeds geen kans gehad om een van zijn telefoons te zien of te gebruiken.
Met een persuitnodiging op donderdag, alleen in San Francisco, wilde Xiaomi zich aan de VS voorstellen in de hoop dat het wat westerse interesse in het bedrijf kan wekken. Na een presentatie van twee uur die ons op de hoogte bracht van hoe Xiaomi werkt en zijn verheven ambities, was het grote voordeel voor mij dat het gewoon niet klaar is om in te breken in deze markt … nog niet.
Je kunt eenvoudig het nieuws bekijken dat Xiaomi een subset van zijn niet-telefoonproducten, waaronder een koptelefoon en andere accessoires, gaat lanceren in een in de VS gevestigd portaal van zijn Mi.com-winkel en denkt dat het echt hier wil zijn - maar gezien de positie waarin het bedrijf verkeert, heeft het geen haast om naar de staten te komen. Het is niet dat Amerikaanse consumenten minder waardevol zijn (we hebben zeker voldoende besteedbaar inkomen), of dat Xiaomi bang is voor concurrentie - het is meestal een spel met eenvoudige getallen.
Het is duidelijk dat Xiaomi vanaf nu veel werk voor de boeg heeft als het gaat om het gereedmaken van zijn producten voor de VS, zelfs als het een prioriteit voor het bedrijf zou zijn. De apparaten, evenals de MIUI-software, zijn zeer duidelijk gericht op de huidige Aziatische consumenten. De wekelijkse softwareversies van Xiaomi, gebaseerd op feedback van bijna 40 miljoen fans die feedback geven op zijn forums, zijn gericht op het aanpassen van het besturingssysteem en het brengen van nieuwe functies die nog beter zijn afgestemd op de landen waarin het momenteel actief is. Vanwege het beperkte aantal markten, veel van MIUI's opvallende kenmerken zijn eigenlijk alleen van toepassing op Azië - Xiaomi hoefde nooit na te denken over hoe de interface elders zou worden gebruikt en waargenomen.
Om zijn telefoons en tablets in de VS te lanceren, zou Xiaomi een enorm initiatief moeten nemen om MIUI - en die gloednieuwe functies die elke week worden vrijgegeven - volledig te lokaliseren naar een geheel andere markt, en dat is geen kleine taak. Dat is alles terwijl het goedkeuring van de FCC zoekt voor elk van haar apparaten die zijn gemaakt om op Amerikaanse netwerken te draaien (minus Verizon en Sprint, kunnen we aannemen), pogingen om rond de vervoerders te gaan met zijn e-commerce-alleen model voor het verkopen van telefoons rechtstreeks aan consumenten, en het opzetten van een nieuw bestel- en klantenondersteuningssysteem voor het Westen. Dat is een zware strijd.
Om al die potentiële kosten en tijd in het juiste perspectief te plaatsen, moet u nadenken over hoe groot de VS echt zijn. Voor een bedrijf dat in China is gevestigd, is de Amerikaanse markt gewoon niet zo groot. Het is een vreemde gedachte om aan te denken wanneer we fabrikanten zien vechten om als eerste in de VS te lanceren, maar Xiaomi heeft een aanzienlijk wereldwijd marktaandeel veroverd door simpelweg te verkopen in China en omliggende Aziatische landen. De laatste belangrijke uitbreiding was naar India in juli 2014, dat veel van dezelfde marktkwaliteiten als Azië deelt.
China is bij zijn bijna 1, 4 miljard inwoners nergens in de buurt van piekacceptatie en de 1, 25 miljard inwoners van India zitten op ongeveer 20 procent smartphone-penetratie. Alleen al die twee landen zijn enorme markten met consumenten die hongerig zijn naar technologie, en in veel gevallen hun allereerste smartphone - een grote groep consumenten die verslaafd raakt aan het brede assortiment van Xiaomi. Dus waarom zou Xiaomi veel tijd (onder andere middelen) besteden aan het proberen te lanceren in de VS, een zwaar verzadigde smartphonemarkt die een fractie groter is dan de huidige adresseerbare markten, terwijl er meer dan voldoende ruimte is om te groeien in Azië en India?
Het eindresultaat is niet iets dat we noodzakelijkerwijs willen horen, maar is waarschijnlijk de realiteit: Xiaomi zal zijn telefoons voorlopig niet naar de VS brengen. Mi.com lanceren en een klein aantal goedkope accessoires verkopen om Amerikaanse consumenten te laten wennen aan de naam Xiaomi is logisch - denk alleen niet dat deze kleine stap naar de VS veel meer betekent dan dat.
