De crowdsourced, crowdfunded ZTE Hawkeye, die in iets minder dan drie weken slechts $ 35.000 heeft ingezameld, is beschoten omdat hij vermoedelijk denkt dat zijn potentiële publiek bereid zou zijn toe te geven aan een mid-range spec sheet na lobbyen voor het apparaat om een taart te zijn -in-the-sky-project vanaf het begin.
Ondanks het feit dat twee functies - eye-tracking en een zelfklevende rug - de rest van de stemmen hebben gewonnen, onthult ZTE's naïviteit in het niet anticiperen op de terugslag de grootste fout van het bedrijf als het gaat om proberen verder uit te breiden naar de Amerikaanse markt: het is gewoon niet te vergelijken met de rest van de wereld.
"We zijn al vierde op het gebied van marktaandeel", zei Jeff Yee, Vice President Technology Partnerships and Planning voor ZTE North America, in een interview met Android Central. "We hebben 18 miljoen apparaten verkocht, en veel daarvan waren rechtstreeks verbonden met consumenten."
"We hebben veel negatieve dingen van consumenten gehoord na directe feedback. We hadden dit eerlijk gezegd niet voorzien."
In 2017 wil het bedrijf dat momentum voortzetten, volgens Yee, door "upmarket met vlaggenschepen" waar mensen echt om geven. Project CSX, of Crowd Source X, is de eerste poging van ZTE om democratisch een publiek aan te spreken dat cumulatief een laatste stem zou hebben in hoe een telefoon afloopt.
Maar Project CSX, of Hawkeye in zijn voltooide vorm - een andere twijfelachtige crowdsourced beslissing - heeft bijna geen antwoord gekregen van een koperspubliek dat traditioneel helemaal over zichzelf valt voor dergelijke dingen. De Nextbit Robin, bijvoorbeeld, haalde eind 2015 meer dan $ 1, 3 miljoen terug op de belofte van een goed ontworpen telefoon met een paar gimmicks.
"Het hele Hawkeye-proces was interactief - het was zo ontworpen", zei Yee. "We waren vastbesloten om niet alleen het idee te vinden, maar ook de branding, materiaalkeuzes en kleuren. Deze informatie is van onschatbare waarde geweest." ZTE heeft vervolgens een verontschuldiging afgegeven voor het minimaliseren van het belang van wat, achteraf gezien, een van de belangrijkste beslissingen van het apparaat was, de keuze voor SoC, waarbij de Snapdragon 625 werd gewijzigd in een Snapdragon 835 met het risico de releasedatum van de telefoon te vertragen en aanzienlijk de prijs van $ 199 te verhogen.
"We hebben veel negatieve dingen van consumenten gehoord na directe feedback. We hadden dit eerlijk gezegd niet voorzien." Het team achter CSX dacht dat het een enkele SKU (versie van de telefoon) kon maken die een wereldwijd publiek zou aanspreken. Dat is hoe ze een apparaat hebben gekozen dat een light-versie van Android draait met een specificatieblad dat in de eerste maanden van 2016 niet mis zou zijn gegaan. Maar voor een telefoonverzending eind 2017, zelfs met een prijskaartje van $ 199, op zoek naar een high-end apparaat - een die hun werkelijke inbreng had in het hart en de ziel van het eindproduct - waren zeker teleurgesteld.
Yee zegt dat ZTE meer dan bereid is om enkele van de fundamenten van de telefoon te veranderen als dit tot een hogere omzet zal leiden - de Kickstarter-campagne van $ 500.000 is grotendeels tot iets minder dan $ 40.000 vastgelopen - maar hij en zijn team zijn vastbesloten om de telefoon naar markt in een of andere vorm. "We zouden zeker enkele wijzigingen aanbrengen als reactie op de meerderheid van de stemmen. Als iedereen een Snapdragon 835 wilde, zouden we zeker proberen dat te laten gebeuren. Als iedereen een verwijderbare batterij wilde, zouden we proberen dat te laten gebeuren."
ZTE heeft erkend dat de Hawkeye Kickstarter-campagne niet werkt.
Maar Yee begrijpt dat er in het eerste stemproces fouten zijn gemaakt die hebben geleid tot een diffusie in de werkelijke beslissingen. "De uitdaging met het houden van sommige van deze peilingen is dat we zoveel feedback krijgen dat we niet in staat zijn om op regelitems te stemmen. Als we sommige peilingen vanaf het begin konden herstructureren, hadden we het uitgesplitst naar meer bijzonderheden: wilt u een Leeuwebek 625 of 835. Wilt u een vingerafdruksensor aan de voor- of achterkant? We hadden ook kunnen vertellen aan mensen dat uw beslissing bij het stemmen deze prijs zal beïnvloeden."
Yee erkent ook dat de Kickstarter-campagne niet werkt. "We herdenken onze strategie rond het verkopen van het apparaat al, en Kickstarter was gewoon niet de juiste plek om deze telefoon te verkopen. We heroverwegen het platform hoe het uit gaat." Er is ook de mogelijkheid dat Hawkeye volledig wordt geannuleerd, en hoewel Yee zegt dat ZTE zich ertoe verbindt de twee kernprincipes van de telefoon - eye-tracking en achterhechting - op de markt te brengen, kunnen ze in plaats daarvan worden geïntegreerd in een toekomstig Axon-vlaggenschip.
"Dit hele proces is voor ons een leerervaring geweest en omdat het een primeur is in de branche, hebben we zoveel geleerd van het programma. Als we ervoor kiezen het opnieuw te doen, weten we nu hoe we het kunnen afbreken en van ons verleden kunnen leren - en leer van onze fouten."
Yee zegt ook dat hij de volgende keer zou proberen een manier te vinden om royalty's te geven aan degenen die ideeën hebben ingediend. Hij zegt dat sommige mensen opmerkten hoe ze weigerden om hun Project CSX-voorstellen bekend te maken omdat ZTE geen mechanisme heeft om personen te compenseren.
Voordat er beslissingen worden genomen over de toekomst van Project CSX, is het huidige vlaggenschip van het bedrijf, de Axon 7, klaar om begin februari te worden bijgewerkt naar Android 7.0 Nougat. Yee zegt dat Google de laatste Nougat-build heeft ontvangen, inclusief langverwachte Daydream-ondersteuning, en het proces van certificering van de release voor openbaar gebruik doorloopt. Dat proces zou de komende dagen moeten worden afgerond en gebruikers van het verkochte ontgrendelde apparaat kunnen zich de komende twee weken verheugen op een update.
Goed nieuws voor een bedrijf dat de afgelopen maanden niet veel in het nieuws is geweest, overschaduwd door de release van de Huawei Mate 9 in de VS en Xiaomi's ultramoderne Mi Mix in China. Maar ZTE lijkt grote plannen te hebben voor 2017, en zelfs als Hawkeye nooit in de momenteel voorgestelde vorm op de markt komt, zijn er veel goede ideeën over - zowel crowdsourced als anders.
