Google heeft zojuist aangekondigd dat het in beroep is gegaan bij de Europese Commissie (EC) na een boete van $ 5 miljard vanaf juli in verband met haar licentievoorwaarden voor Android- en Google-apps. De essentie van het besluit van de EC eerder dit jaar was dat Google gebruik maakte van haar positie als een dominant besturingssysteem om onvriendelijk te zijn voor bedrijven die Android-apparaten maken. De EC nam met name de hand aan Google's vereisten om verschillende Google-apps als een bundel op te nemen, en het werd aan licentienemers die door Google gesanctioneerde Android-apparaten maken, verboden om Android-apparaten zonder Google-licentie (ook wel "gevorkte") te maken.
Hoewel Google zojuist in hoger beroep is gegaan in de hoop het besluit te vernietigen, heeft het ook net zijn plannen uiteengezet om de zorgen van de EC hoe dan ook weg te nemen. De wijzigingen vallen uiteen in twee groepen: hoe Google omgaat met Android-licentievoorwaarden in de Europese Economische Ruimte (EER), en hoe het zal omgaan met licenties voor zijn Google-apps bovenop Android.
Bedrijven kunnen nu gelicentieerde Android-builds maken en tegelijkertijd vorkversies in Europa verzenden.
De belangrijkste verandering van de kant van de fabrikant is dat Google bedrijven die Android-apparaten maken met Google-apps nu ook toestaat om andere Android-apparaten te maken met hun eigen "gevorkte" versies van het besturingssysteem en geen Google-apps. Een bedrijf kan bijvoorbeeld een normale Android-telefoon maken met volledige Google-certificering, en ook een Android-tablet met een eigen versie van het besturingssysteem en geen Google-apps of -services. De enige vangst hier is dat Google dit alleen openstelt voor bedrijven die naar de EER distribueren, wat betekent dat alle apparaten een aanzienlijk beperkte markt hebben om in te verkopen.
Hierna volgen de wijzigingen in de manier waarop Google-apps een licentie hebben. Fabrikanten van Android-apparaten kunnen nu een licentie krijgen voor de mobiele app van Google (Gmail, Maps, Foto's, enz.) Afzonderlijk van Google Search en Google Chrome, die beide eerder vereist waren. Dus nu zou je theoretisch een telefoon kunnen zien die Gmail en Google Maps had, maar met de Bing-zoekmachine van Microsoft en Mozilla Firefox zonder Google Search of Chrome. Google zal Search en Chrome aan iedereen blijven aanbieden en zal commerciële overeenkomsten blijven ondertekenen voor de voorkeursplaatsing van de apps op telefoons - dat zijn nu alleen nog maar andere deals.
Google voldoet aan de klachten van de EC, maar het is moeilijk in te zien wat het voordeel voor de consument is.
Het klinkt allemaal goed, en meer keuzes voor fabrikanten is een bonus. Maar hier is het probleem: nu Google Zoeken en Chrome verwijdert uit de app-bundel, de twee apps die daadwerkelijk geld verdienen, moet het de rest van zijn apps beschikbaar maken via een betaalde licentie. Als een bedrijf in de EER Android-apparaten wil maken met Google-apps, zonder zoeken en Chrome, moet het nu betalen voor het voorrecht. En je kunt wedden dat die apps niet goedkoop zullen zijn, noch dat de kosten gewoon door het bedrijf worden opgegeten - het wordt waarschijnlijk doorberekend aan de verkoopprijs.
Wie wint in deze situatie? De EC, zeker, maar dit kan ook duurdere Androids in Europa betekenen.
Google brengt wijzigingen aan om te voldoen aan de exacte klachten van de EC over exclusiviteit van Android-licenties en app-bundeling, en het doet dit als blijk van goed vertrouwen, zelfs als het tegen de beslissing in beroep gaat. Maar Google zet ook zijn voet neer om te laten zien hoeveel waarde het vanaf vandaag gratis weggeeft, met een pakket van extreem populaire en goed gemaakte apps die bedrijven doorgaans miljoenen dollars zouden kosten om zichzelf te ontwikkelen. Door de hand van Google te dwingen zijn geldzoekende Search en Chrome te bundelen, betalen fabrikanten die Android verzenden naar de EER die besluiten af te zien van die apps, zoals de EC beweert dat ze willen doen, voor het voorrecht. In de ongelooflijk competitieve en prijsgevoelige wereld van consumentenelektronica zijn dat zware kosten om te beheren.
Dus wie wint er in deze situatie? Het is moeilijk om te beweren dat Europese consumenten dat doen. De bepaling van de EC dat bedrijven werden gehinderd door hun onvermogen om apparaten met gevorkte versies van Android te verzenden, is van twijfelachtige verdienste, en nu is er een zeer reële mogelijkheid dat door Google gesanctioneerde apparaten - een overgrote meerderheid van Android-apparaten die in de EER worden verkocht - meer kosten wanneer ze in de winkel liggen.
De komende weken zal uitwijzen of het beroep van Google wordt aanvaard of dat de oorspronkelijke beslissing wordt genomen, maar Google is van plan om de bovengenoemde licentiewijzigingen ongeacht de datum op 29 oktober in werking te laten treden.
