Afgelopen augustus dook een rapport op waarin werd beweerd dat Google aan een gecensureerde versie van zijn zoekmachine voor de Chinese markt werkte en zich voorbereidde om het tegen april 2019 te lanceren. Een paar maanden later verscheen er een ander rapport dat aangaf dat de op China gerichte zoekmachine is geannuleerd.
Volgens The Intercept:
De interne kloof over het systeem heeft enorme gevolgen gehad, waardoor het werk aan de gecensureerde zoekmachine, bekend als Dragonfly, effectief is beëindigd volgens twee bronnen die bekend zijn met de plannen. Het incident betekent een grote klap voor topbestuurders van Google, waaronder CEO Sundar Pichai, die de afgelopen twee jaar het China-project tot een van hun belangrijkste prioriteiten hebben gemaakt.
Google gebruikte een website met de naam "265.com" in Beijing om zijn gecensureerde zoekmachine te helpen bouwen. Men zegt dat 265 de 'meest gebruikte startpagina van China' is en in 2008 door Google is gekocht. Mensen gebruiken 265 om nieuws, aanbiedingen voor vluchten / hotels, horoscopen te vinden en kunnen zoeken naar dingen die lijken op hoe Google Zoeken werkt.
Googlers gebruikten gegevens van 265 om de zoekmachine te bouwen. Zoals The Intercept uitlegt:
Volgens twee Google-bronnen hebben ingenieurs die aan Dragonfly werken grote datasets verzameld die vragen tonen die Chinezen hebben ingevoerd in de 265.com-zoekmachine. Ten minste een van de ingenieurs heeft een sleutel verkregen die nodig is om toegang te krijgen tot een 'applicatie-programmeerinterface' of API, gekoppeld aan 265.com, en deze gebruikt om zoekgegevens van de site te verzamelen. Leden van het privacyteam van Google werden echter in het duister gehouden over het gebruik van 265.com.
Dat laatste stukje dat het privacyteam niet op de hoogte wordt gehouden van Dragonfly, is wat het project blijkbaar heeft veroorzaakt. The Intercept merkt op dat:
De afgelopen weken is aan teams die aan Dragonfly werken verteld om verschillende datasets te gebruiken voor hun werk. Ze verzamelen niet langer zoekopdrachten van het Chinese vasteland en bestuderen in plaats daarvan nu "wereldwijde Chinese" zoekopdrachten die worden ingevoerd in Google van mensen die in landen zoals de Verenigde Staten en Maleisië wonen; die vragen verschillen kwalitatief van zoekopdrachten uit China zelf, waardoor het Dragonfly-team vrijwel onmogelijk is de nauwkeurigheid van de resultaten aan te scherpen. Het is veelbetekenend dat verschillende groepen ingenieurs nu volledig van Dragonfly zijn verhuisd en hun hebben verteld hun aandacht te verplaatsen van China om in plaats daarvan te werken aan projecten met betrekking tot India, Indonesië, Rusland, het Midden-Oosten en Brazilië.
Sundar Pichai werd gevraagd of Google al dan niet aan een gecensureerde zoekmachine voor China werkte tijdens zijn getuigenis voor het Congres op 11 december, waarop hij antwoordde: "Op dit moment zijn er geen plannen voor ons om een zoekproduct in China te lanceren."
Het was al duidelijk dat de publieke reactie op dit nieuws in augustus niet erg positief was, en nu het privacyteam van Google erover leert, is het niet echt een verrassing dat Google Dragonfly in de hand houdt. Het is onduidelijk of / wanneer het terug zal worden gebracht, maar in de tussentijd lijkt de aanwezigheid van Google in China niet te veranderen.
Sundar Pichai getuigt in het Congres, reageert op politieke vooringenomenheid, gegevensverzameling op Android en meer
