Meerdere Nexus-apparaten kunnen een game-wisselaar zijn voor Google en Android

We presenteren niet vaak hele artikelen over onbevestigde geruchten hier bij Android Central, maar het rapport deze week over Google's Nexus-plannen is een doozie. Volgens de Wall Street Journal verandert Google de aard van zijn Nexus-programma ingrijpend, waarbij dit jaar maximaal vijf fabrikanten aan boord komen, met als doel om eind 2012 meerdere Nexus-apparaten met de volgende versie van Android te lanceren. Oh, en dit line-up zal blijkbaar zowel tablets als telefoons bevatten.

Google geeft geen officieel commentaar en de rapporten zullen waarschijnlijk de focus blijven van felle speculaties wanneer we het Nexus-seizoen later in het jaar naderen. Maar laten we in dit artikel aannemen dat ze waar zijn en dat Google inderdaad met verschillende hardwarepartners zal samenwerken om tot vijf Nexuses rond Thanksgiving te lanceren.

Voor Android-fans klinkt het als een droomaanbieding - meer variatie en keuze in hardware als het tijd is voor een nieuwe versie van hun favoriete besturingssysteem. En meer mogelijkheden om de nieuwste versie van Android te krijgen - pure, vanille-Android, onaangetast door aangepaste gebruikersinterfaces of crapware die door de transporteur is verplicht. En als Android-gebruikers zijn we er zeker van dat als dit gebeurt, het een overweldigend positieve ontwikkeling is voor iedereen die een Android-smartphone koopt. Het is een kans voor Google om nieuwe versies van zijn besturingssysteem sneller dan ooit op de markt te brengen bij consumenten, met gevarieerde hardware, in meer markten dan mogelijk zou zijn met slechts één hardwarepartner. En met meerdere telefoons in verschillende markten met dezelfde uitstekende vanille-Android-ervaring, helpt Google om Android-stock beter tot stand te brengen onder de andere belangrijke smaken van het besturingssysteem.

Maar een groot aantal uitdagingen zal Google en zijn nieuwe Nexus-partners tegenkomen bij het voorbereiden van de volgende generatie Android-telefoons en -tablets. Laten we eerst eens kijken waarom Google dit (waarschijnlijk) doet. Het originele WSJ-artikel wijst op zorgen van fabrikanten dat Google de verliesgevende Motorola, die het bijna heeft verkregen, zou kunnen ondersteunen door het bevoorrechte toegang tot Android-code te geven ten koste van andere telefoonmakers. (Andy Rubin van Google heeft gezegd dat dit niet zou gebeuren.) De wens van Google om zijn hardwarepartners te sussen speelt ongetwijfeld een rol. Net als de ambities van het bedrijf om zich als hardwareleverancier te vestigen via zijn "Play" -winkel. Maar het is ook een manier voor Google om een ​​aantal van de aandoeningen te verhelpen die momenteel zijn mobiele platform ondervinden.

Herstel van het proces voor gebroken updates

De eerste hiervan is de Android-updatesituatie. Zoals je misschien hebt gemerkt dat fabrikanten behoren tot de bijna tweederde van de Android-eigenaren die Gingerbread gebruiken, proberen fabrikanten updates uit te bannen. Misschien is het alleen hun schuld, of misschien ligt de schuld bij de vervoerders (vooral in de VS). Hoe dan ook, we zijn bijna halverwege 2012, meer dan zes maanden sinds Android 4.0 Ice Cream Sandwich na de lancering van de internationale Galaxy Nexus open source was. En toch zakt de nieuwste en beste versie van het besturingssysteem bijna onderaan de Android-marktaandeelgrafieken met een sombere 5 procent van de actieve apparaten.

Dat komt deels door de trage komst van nieuwe ICS-out-of-the-box - we hebben echt alleen de eerste golf van echte Android 4.0-telefoons gezien in de afgelopen maand of zo. Maar updates voor ICS waren zelfs nog langzamer - vertraagde uitrol en gebroken beloften laten veel 2011 vlaggenschepen achter op de snel verouderende Android 2.3-peperkoek. Beide problemen kunnen worden toegeschreven aan de enorme hoeveelheid tijd en moeite die het kost om een ​​telefoon bij te werken - aangepaste functies en alles - van de ene belangrijke versie van een OS naar de andere. Dit wordt verergerd door het feit dat als u niet de Nexus-fabrikant bent, u Android-code niet eerder krijgt dan het grote publiek. Dat betekent dat werk aan ICS-updates (of ICS-gebaseerde firmware voor aankomende telefoons) pas kan worden gestart als de Nexus al is verzonden.

Google kan niet hebben gemerkt dat Android-telefooneigenaren schreeuwen om updates - de grootste klacht van vele enthousiastelingen over het platform. En het is gemakkelijk om te zien hoe het opnemen van de vijf grootste Android-fabrikanten (bijvoorbeeld HTC, Samsung, Sony, LG en Motorola) in het Nexus-programma hen in staat zou kunnen stellen om nieuwe versies sneller te duwen. De fabrikanten zouden tijdens de ontwikkeling toegang hebben tot de code, zodat software-ingenieurs hun hoofd rond de grote veranderingen kunnen wikkelen maanden voorafgaand aan de lancering van de Nexus. Deze extra tijd om de nieuwe Android-codebasis te leren kennen, kan van onschatbare waarde zijn voor het verminderen van de wachttijd van 5 tot 8 maanden voor bezitters van bestaande apparaten. Het tegenargument hier is dat Samsung, als tweevoudige Nexus-maker, nog steeds moeite heeft om updates binnen een acceptabele periode uit te brengen. Maar we denken dat de natuurlijke concurrentie tussen de leden van team Nexus zal leiden tot een snellere uitrol van updates, ongeacht.

'Pure Google' in meer handen krijgen

Een ander belangrijk probleem voor Google is dat zo weinig Android-gebruikers de software in zijn ware, onbezoedelde vorm ervaren. Natuurlijk hebben we het uitgebreid gehad over hoe sommige fabrikant-UI's op een zeer positieve en tastbare manier voortbouwen op de vanille Android-ervaring (hallo daar, HTC Sense 4). Maar het werk van Matias Duarte en zijn team moet niet worden beperkt tot slechts één telefoon per jaar - Google heeft veel moeite gestoken in het slanke, weelderige minimalisme van standaard ICS en het verdient meer consumenten voor te staan.

HTC heeft talloze telefoons met zijn Sense-software. Samsung heeft TouchWiz, Motorola heeft Blur, enzovoort. Door meerdere vanille Android-telefoons op de markt te brengen, kan Google de stockervaring als belangrijke speler opbouwen naast al die door de fabrikant aangepaste handsets. Op dit moment is het moeilijk om dat te doen, want afgezien van een paar budgetapparaten, wil iedereen zijn eigen draai aan Android zetten. Nexus-telefoons blijven de favoriete handsets voor hardcore smartphone-nerds, maar meer variatie in hardware zal helpen meer reguliere kopers binnen te halen, en dat kan alleen maar goed zijn.

Maar als Google wil dat zijn multi-Nexus-plannen slagen, moet hij een mooie evenwichtsoefening uitvoeren. Te veel beperkingen op hardware en de keuze tussen apparaten wordt betekenisloos. Te weinig, en het proces om updates uit te zetten en pariteit te behouden over de hele Nexus-lijn wordt een logistieke nachtmerrie. We denken dat het waarschijnlijk is dat Google de komende chipset voor Nexus-telefoons beperkt - Snapdragon en OMAP zijn beide goede weddenschappen, maar vergeet ook niet dat Intel op de loer ligt. Andere interne hardware zal waarschijnlijk worden onderworpen aan een lossere reeks richtlijnen. (Dit soort hardwareregels zouden critici ook de kans ontnemen om de "fragmentatie" -kaart te spelen.)

Als het op deze manier zou gebeuren, zou Google uiteindelijk een pagina uit het playbook van Microsoft kunnen halen. Veel hedendaagse Windows-telefoons hebben zeer vergelijkbare, zo niet identieke interne hardware. De belangrijkste onderscheidende factoren in de Windows Phone-wereld zijn formaat, scherm, camera en bouwkwaliteit. De software is vrijwel identiek in de hele productlijn, wat vermoedelijk is wat Google met zijn komende Nexus-telefoons beoogt. Het is waar dat Google hiermee striktere controle over Android zou uitoefenen, door te dicteren wie vroege toegang tot code krijgt en wat ze ermee kunnen doen op hun Nexus. Maar het zou dit op een typisch Google-manier doen, door consumenten meer keuze te geven en het uiteindelijke product voor ontwikkelaars over de hele wereld open te sourcen.

Net als community-ontwikkelaars, zullen fabrikanten niet worden beperkt in wat ze kunnen doen met de code voor Android "Jelly Bean" (of een toekomstige versie) als deze eenmaal open source is. Dus we krijgen nog steeds nieuwe Sense- en TouchWiz-telefoons in de maanden na de release van de Nexus. Maar een benadering met meerdere fabrikanten kan op andere manieren restrictief zijn. Bij het ontwikkelen van Nexus-apparaten met de vijf grootste Android-fabrikanten, maakt Google effectief een eliteclub van goedgekeurde OEM's. En dit zou op zijn beurt de positie van de grote vijf in de pikorde van Android verder kunnen verankeren.

Vroege toegang tot Android-code kan die topfabrikanten een oneerlijk voordeel geven ten opzichte van kleinere spelers, omdat ze zowel oudere als volgende-gen apparaten voorbereiden op de volgende versie van het besturingssysteem. Neem bijvoorbeeld Huawei. Ervan uitgaande dat het niet in de Nexus-club is, krijgt het de code zodra het uit open source komt, net als amateur-ontwikkelaars. Op dat moment hebben de Nexus-fabrikanten al maanden ervaring met de nieuwe versie van Android, waardoor ze cruciale tijd hebben om de vlaggenschipproducten van volgend jaar met Jelly Bean voor te bereiden. Niet-Nexus-OEM's zouden daarentegen achterblijven.

Bovendien zou Google het idee van een enkele 'helden'-telefoon opofferen voor het Android-platform. Voor elke versie van het besturingssysteem sinds Eclair is er een duidelijke keuze voor diegenen die op zoek zijn naar de nieuwste updates en een echte Google-ervaring, vers van de keukens van Mountain View. Maar stel je voor dat je naast je Galaxy Nexus II (of hoe het ook wordt genoemd) ook een Sony Xperia Nexus, Motorola Droid Nexus, LG Optimus Nexus en een HTC Nexus One X hebt. als ze allemaal rond dezelfde tijd lanceren, met identieke software. Ik kan je nu meteen vertellen dat als dit allemaal lukt, je hier binnen enkele dagen na de lancering een artikel vindt dat “geschikt is voor mij” op AC. En we verwachten een aantal krachtige forumdiscussies over welke de beste is. De truc voor Google is om de Nexus-lijn als geheel te verkopen aan de gemiddelde consument, terwijl het gaat om individuele Nexus-partners die hun eigen apparaat willen verdedigen.

Of in één zin: als iedereen een Nexus heeft, wat maakt hem dan speciaal?

Meer dan alleen handsets

Naast smartphones is het de moeite waard om te overwegen waar "Nexus" -tablets in de vergelijking passen. Geruchten over een vanille Android-tablet van Google zijn niets nieuws, en de afgelopen maanden zijn deze uitgekristalliseerd rond een waarschijnlijk goedkope 7-inch tablet van ASUS (en een waarschijnlijke aankondiging op de Google IO van dit jaar). Maar met coderapporten voor een dual-core Exynos 5-tablet van Samsung in de git-repository van Google, is het mogelijk dat we volgende maand meer dan één Nexus-tablet in San Francisco zien. En dit zou perfect passen bij de bredere Nexus-strategie die de WSJ rapporteert. Maar er blijven vragen over hoe Google van plan is kopers weg te lokken van de onbetwiste tabletkoning, de iPad van Apple. Zal het concurreren op prijs, specificaties of functionaliteit? Als ASUS '7-inch tablet het budgetaanbod moet zijn, kunnen we dan iets meer high-end van Samsung zien? En wat biedt Google aan de softwarekant naast "gewoon een andere Android-tablet?" We hebben deze vraag eerder gesteld en we zullen moeten zien welke antwoorden Google later dit jaar biedt. We zullen ook kijken hoe de inspanningen om Google TV opnieuw op te starten zich afspelen en hoe het apparaat met 'home entertainment' waarvan wordt beweerd dat het wordt getest deze verbonden ervaring verder reikt dan de tv.

Na de lancering van de Galaxy Nexus in de Google Play Store een paar weken terug, zouden we verrast zijn geweest als toekomstige Nexuses niet onmiddellijk online te koop werden aangeboden, zoals het was in de dagen van de Nexus One. We verwachten dus volledig dat ontgrendelde Nexus-telefoons en -tablets te koop worden aangeboden op Google Play, net zoals de WSJ beweert. En we hopen zeker dat de concurrerende prijzen van Google voor de Galaxy Nexus een voorproefje zijn van de dingen die nog komen.

Het WSJ-artikel geeft ook aan dat Google met de nieuwe Nexus-aanpak enige controle van de vervoerders (met name Amerikaanse vervoerders) wil terugwinnen. Maar het bedrijf kan het zich niet veroorloven om traditionele retailers en netwerkexploitanten uit de vergelijking te halen - het heeft die les geleerd met de Nexus One en het falen van de oorspronkelijke Google-telefoonwinkel. Dus netwerken en fysieke winkels zullen een belangrijke rol blijven spelen. We zullen zeker enkele van deze komende Nexus-telefoons vinden die on-contract worden aangeboden, net zoals ze altijd zijn geweest. Als Google en zijn partners echter maximaal vijf Nexus-telefoons aanbieden, is het misschien te ambitieus om te verwachten dat elke variant in elk land verschijnt. Maar op zijn minst heb je een keuze in hoe je je Nexus neemt. En dat moet een verbetering zijn ten opzichte van de shambolische Amerikaanse Galaxy Nexus-lancering van vorig jaar.

Er is dus genoeg om enthousiast over te worden. Meer vanille Android-apparaten van verschillende hardwarepartners. De mogelijke opkomst van een juiste Nexus-tablet line-up. Hoe verleidelijk dit ook is, laten we niet vergeten dat we hier nog steeds speculeren. Desondanks is een artikel in de Wall Street Journal ver verwijderd van het gemiddelde gerucht op internet. En als zelfs de helft van dit soort dingen waar is, wordt 2012 inderdaad een zeer interessant jaar voor Android - misschien een jaar dat de manier waarop mensen over het platform denken zal veranderen.