Huawei en ZTE zijn bekend met deze onderdelen omdat ze een aantal behoorlijk goede Android-telefoons maken, maar het grootste deel van hun bedrijf komt van de netwerkapparatuur die de twee bedrijven produceren en verkopen. Wereldwijd staan zowel Huawei als ZTE bekend om het leveren van apparatuur zoals netwerkswitches die goed presteren en niet gek duur zijn. Hun uitrusting is populair, met Huawei de bestseller van netwerkapparatuur en ZTE komt op nummer vijf - beide bedrijven zijn erg belangrijk voor de Chinese economie.
Eerdere bevindingen tonen een sterke relatie tussen beide bedrijven en de Chinese Communistische Partij.
Een ander ding dat beide bedrijven gemeen hebben is controverse als het gaat om dezelfde apparatuur. Uit een congresonderzoek uit 2011 bleek dat Huawei en ZTE beide 'rechtstreeks onder leiding stonden van de Chinese Communistische Partij', en voormalig NSA-generaal-generaal Michael V. Hayden heeft gezegd dat Huawei 'intieme en uitgebreide kennis van buitenlandse telecommunicatiesystemen' met de Chinezen heeft gedeeld staat. Deze aantijgingen leidden tot een verbod op en regelgeving voor overheidsinstanties die bij beide bedrijven apparatuur kochten.
Een nieuw wetsvoorstel geïntroduceerd door de Texas Republikeinse Michael Conway genaamd "HR 4747 - 115e Congress: Defending US Government Communications Act" is bedoeld om een stap verder te gaan en elke overheidsinstelling te blokkeren van het gebruik van een netwerkserviceprovider waarop Huawei- of ZTE-apparatuur is geïnstalleerd. In het bijzonder zouden dienstverleners met een van de volgende zaken worden verbannen uit overheidscontracten als de rekening slaagt:
- Telecommunicatieapparatuur geproduceerd door Huawei Technologies Company of ZTE Corporation (of een dochteronderneming of gelieerde onderneming van dergelijke entiteiten).
- Telecommunicatiediensten die door dergelijke entiteiten worden geleverd of dergelijke apparatuur gebruiken.
- Telecommunicatieapparatuur of -diensten geproduceerd of geleverd door een entiteit waarvan het hoofd van het betreffende agentschap redelijkerwijs gelooft dat het een entiteit is die eigendom is van of onder zeggenschap staat van of anderszins verbonden is met de overheid van een gedekt vreemd land.
Taal in het wetsvoorstel verwijst naar de bevindingen uit het verleden van de relatie van Huawei en ZTE met de Chinese overheid, maar veel Amerikaanse functionarissen houden zich ook bezig met de handel tussen beide bedrijven en andere landen die niet bepaald bondgenoten zijn, zoals Syrië, Cuba of Iran. Vorig jaar kreeg ZTE een boete van meer dan $ 1 miljard wegens het overtreden van sancties tussen de VS en Iran en een huidig onderzoek naar de transacties van Huawei met Syrië, Cuba, Iran en Sudan is aan de gang door het Amerikaanse ministerie van Financiën.
Dit nieuws komt op de voet van AT&T en Verizon die de ondersteuning voor de Huawei Mate 10 laten vallen nadat naar verluidt vanuit de Senaat en de House Intelligence Committees bezorgdheid was geuit over de banden van de bedrijven met de Chinese Communistische Partij. Het is ook niet ongebruikelijk om te zien dat overheidsfunctionarissen om productverboden vragen wanneer ze denken dat een vijandige overheid betrokken kan zijn bij een bedrijf, zoals we onlangs hebben gezien met producten van Kaspersky Labs en Russische spionagekwesties.
We weten niet zeker welk effect dit zou hebben op de betrekkingen tussen de VS en China of op de bedrijfsresultaten van beide bedrijven, maar het kan zeker geen goed nieuws zijn. Het wetsvoorstel wordt momenteel overwogen door een commissie en zou, indien goedgekeurd, vóór het Congres gaan.
