Nvidia Shield Android TV review: het beste wat je kunt krijgen

De originele NVIDIA Shield Android TV werd uitgebracht in mei 2015 en zelfs toen we de dagen tot 2017 aftelden, stond het nog steeds als de beste Android TV-box. Dus toen NVIDIA CEO Jen-Hsun Huang op het podium stond op CES 2017 om de nieuwe Shield Android TV uit te brengen, was het niet verwonderlijk om te zien dat niet zo veel was veranderd.

Erkennend dat de Tegra X1 in de Shield Android TV meer dan krachtig genoeg was, bleven de interne specificaties identiek voor de nieuwe versie. Maar NVIDIA heeft enkele wijzigingen aangebracht die voor veel mensen belangrijk waren: de doos is bijna de helft kleiner, bevat nu een afstandsbediening en de software is geüpgraded naar Android 7.0 met een paar nieuwe functies. Tegelijkertijd heeft NVIDIA de Shield Controller volledig opnieuw ontworpen en is het hele systeem klaar voor de lancering van Google Assistant op Android TV later dit jaar.

Met deze tweaks blijft de prijs hetzelfde: $ 199, inclusief accessoires. Heeft NVIDIA meer dan 18 maanden na de lancering van de box die de Android TV-markt heeft gedragen nog steeds een leider in handen? We beantwoorden die vraag hier, in onze complete review van de nieuwe Shield Android TV.

Strategisch snijden

Schild Android TV Hardware

NVIDIA heeft hier echt niet slecht aan gedaan. Zoals op zoveel plaatsen is opgemerkt, blijven de kerncomponenten in de nieuwe Shield Android TV ongewijzigd: Tegra X1-processor, 3 GB RAM en 16 GB opslag draaien de show. En zelfs in één oogopslag herkent u mogelijk het verschil in externe hardware niet, totdat u merkt hoe klein de doos is geworden.

De nieuwe Shield Android TV heeft vergelijkbare verhoudingen als het origineel, maar is ongeveer 40% kleiner - u kunt er gemakkelijk een hand omheen wikkelen - en aanzienlijk lichter. Het belangrijkste deel van het nieuwe kleinere formaat is natuurlijk dat het gemakkelijker is om er een plek voor te vinden in uw entertainmentcentrum. Hoewel er geen functioneel verschil is, merk je bij het nemen van de nieuwe doos en deze direct naast het origineel een aanzienlijke terugval in materiaalkwaliteit voor 2017.

Er is een externe drop-off van de hardwarekwaliteit, maar laat je daar niet aan vasthangen.

Nu is dit niet iets dat de meeste mensen zullen opmerken, maar het is vermeldenswaard dat dit een duidelijk punt van kostenbesparingen is voor NVIDIA dit jaar. Voorbij zijn de heft en mooie metalen afwerkingen, vervangen door een volledig plastic build. De groene LED-strip bovenop verschijnt niet langer uit een zwarte rand, maar is in plaats daarvan een groen getint plastic bit dat oplicht wanneer het aan is (hoewel de helderheid nog steeds instelbaar is), terwijl het gebied erboven niet langer een capacitief aan / uit is knop - je moet gewoon de afstandsbediening gebruiken.

Rond terug zult u merken dat een paar andere functies zijn weggevallen bij het verhuizen naar het aanzienlijk compactere chassis: microSD-kaart en Micro-USB. Het eerste is niet echt een verlies gezien het feit dat je nog steeds elk opslagapparaat via USB kunt gebruiken, en het laatste was alleen nodig voor Shield-naar-computer transfers die nu kunnen worden afgehandeld met een USB-A naar USB-A-kabel en een schakelaar in de instellingen. Al met al is hier niets wezenlijks veranderd.

Natuurlijk voelt de doos niet zo leuk, maar dat vergeet je ongeveer vijf minuten nadat je de kabels hebt aangesloten (je hebt trouwens je eigen HDMI-kabel nodig) en plaats deze in je entertainmentcentrum. En in ruil daarvoor kon NVIDIA dezelfde prijs op de doos houden, terwijl het een gloednieuwe, opnieuw ontworpen Shield Controller en een afstandsbediening in tv-stijl bevatte die vroeger $ 49 extra kostte.

Beide accessoires zijn nu inbegrepen en het zijn ook grote verbeteringen.

Laten we beginnen met de Shield Controller: het is een volledig nieuw ontwerp en het is fantastisch. Het geodescente patroon betekent dat je het nooit zult verwarren met iets van een andere console, en ondanks mijn aanvankelijke zorgen is het zeer comfortabel in gebruik. Afgezien van de joysticks die op dezelfde lengtegraad zijn, is de lay-out erg vergelijkbaar met een Xbox One S-controller - op een goede manier - en NVIDIA is overgeschakeld naar fysieke back / home / pause-knoppen aan de onderkant van de controller die moeilijker te raken zijn tijdens het spelen.

De knop bovenaan functioneert nog steeds als een spraakactiveringspunt voor de ingebouwde microfoon, maar later in het jaar schakelt de controller altijd luisteren in wanneer Google Assistant arriveert. Op dat moment moet de controller binnen gehoorsafstand worden gelaten als u Assistent op de Shield Android TV wilt gebruiken - NVIDIA beweert dat u ongeveer twee weken onafgebroken luistert van de controller, wat geweldig is. De speeltijd voor de controller landt op 60 uur voordat deze moet worden opgeladen via een meegeleverde Micro-USB-kabel.

Totdat die Google Assistent-update arriveert (NVIDIA zegt "een paar maanden"), zal een meerderheid van de eigenaren van Shield Android TV waarschijnlijk de nu meegeleverde Shield Remote gebruiken. NVIDIA herpositioneert de Shield Android TV slim als een all-round entertainmentbox in plaats van alleen voor gaming, en een belangrijk tandwiel was een afstandsbediening in plaats van mensen te vragen nog eens $ 49 uit te betalen.

Een stapel subtiele hardwarewijzigingen maken dit een betere algehele entertainmentbox.

De nieuwe Shield Remote op het oppervlak ziet er ongewijzigd uit ten opzichte van het origineel, maar intern is hij overgeschakeld van een oplaadbare batterij naar een paar knoopcelbatterijen die volgens NVIDIA bij normaal gebruik een levensduur van één jaar hebben. De enige concessie is dat de afstandsbediening zijn koptelefoonaansluiting heeft verloren, zodat hij niet langer privé kan luisteren - je moet de Shield Controller gebruiken of een Bluetooth-hoofdtelefoon rechtstreeks aan de box koppelen. Dat is een waardevolle afweging voor mij, want hoewel ik absoluut dol was op de privé-luisterfunctie, betekende dit dat mijn afstandsbediening meestal helemaal dood was.

NVIDIA's laatste knipoog naar het idee dat de Shield Android TV een algehele entertainmentoptie is, is dat de controller en afstandsbediening nu allebei IR-blasters hebben geïntegreerd, wat betekent dat ze het vermogen en volume op zowat elke tv of ontvanger kunnen regelen, in plaats van te vertrouwen op de boxen HDMI-CEC-mogelijkheden. Dit is geen universele externe situatie, maar voor de meeste mensen zal het de klus klaren en betekent het voor de meeste taken dat je geen twee afstandsbedieningen zult pakken om de Shield Android TV te gebruiken.

Hub voor entertainment

Schild Android TV Software en gaming

Een van de geweldige dingen over Android TV is de consistentie tussen apparaten, en dat betekent dat er niet veel is om over naar huis te schrijven hier op het Schild. Na de Nexus Player is dit de tweede Android TV-box waarop Android 7.0 Nougat wordt uitgevoerd, wat ons de laatste kijk geeft op wat Google op het grote scherm heeft gedaan: over het algemeen een kleine opruiming van de interface en een paar nieuwe functies die nuttig maar niet game veranderend.

Dit is eigenlijk dezelfde Android TV die je al kent, met een paar nieuwe trucs.

Nougat brengt een nieuwe taakwisselaar die is verborgen achter een dubbele druk op de startknop en voorkomt dat je elke keer teruggaat naar het startscherm, wat handig is. Ontwikkelaars die zich richten op Nougat kunnen nu ook beeld-in-beeld-ondersteuning bieden, zodat u een mini-weergave van de huidige media kunt bekijken terwijl u door de rest van de Android TV-interface bladert - hoewel de kans is dat het nog even zal duren voordat een echt aantal ontwikkelaars ga daar aan boord. Hetzelfde geldt voor de DVR-functionaliteit, waarmee elke media-app op verzoek kan pauzeren, opnemen, terugspoelen en afspelen in plaats van alleen te streamen voor live-weergave.

Afgezien daarvan is dit de Android TV-interface die je kent. Het aantal media-centrische apps is behoorlijk solide, hoewel sommige minder dan spectaculair geschreven zijn en soms prestaties een probleem kunnen zijn. De grote namen zoals ESPN, Fox Sports, CBS, Hulu, HBO Go, Sling TV, Plex, Pandora en meer zijn hier, maar zodra je het "bovenste" gedeelte van de Play Store hebt verlaten, kom je vrij snel in het onkruid. Dit is waar Google Cast-ondersteuning de leemten opvult - en tussen de native apps en Casting vanaf mijn telefoon ben ik op dit moment super blij met Android TV. Het is duidelijk het meest logisch voor iemand in een Google-centric wereld, maar zelfs als je daar geen rekening mee houdt, is er hier vanuit mediaperspectief genoeg te vinden.

De prestaties op de Shield Android TV zijn nog steeds gewoon fantastisch, en het is duidelijk dat de hardware binnenin te veel is voor uw typische taken van het zoeken naar en afspelen van inhoud. Zelfs als het gaat om streaming in 4K HDR op Netflix of Amazon Prime Video, kan de Shield Android TV dit probleemloos aan. (Het feit dat je zelfs toegang hebt tot het videoplatform van Amazon in 4K HDR is echter bijzonder, omdat je dat niet eens kunt krijgen op de eigen Fire TV-box van Amazon.) De laadtijden zijn snel en schakelen tussen actieve apps is een makkie.

Praten over de software van Shield Android TV zal veel interessanter worden zodra de update voor Google Assistant wordt uitgerold, aangezien de Shield Android TV meer een heel thuisapparaat kan worden dat verder reikt dan entertainment. Demo's die ik heb gezien, zijn zeer veelbelovend en laten zien dat Google Assistant alles doet wat je kunt doen met een Google Home of een Pixel, maar wordt weergegeven op een grote tv met nog meer te zien. Het kan je alle soorten media laten zien die je wilt, maar ook vragen beantwoorden, integreren met apps en werken als een smart home hub met de integratie van enkele Smart Things-componenten.

Maar daar zijn we natuurlijk nog een paar maanden van verwijderd. Voor nu … blijven we bij de basis. Weet gewoon dat als je vandaag een Shield Android TV hebt (oud of nieuw), je binnenkort een assistent ontvangt en een hele groep nieuwe mogelijkheden ontgrendelt.

Gaming: NVIDIA's stuurhuis

In de kern is de Shield Android TV nog steeds gericht op het bieden van de best mogelijke spelervaring - en dat is op geen enkele manier afgenomen ondanks de toegenomen focus op het aanbieden van andere soorten entertainment. NVIDIA heeft nog steeds een drieledige strategie: lokale Android-games, GeForce Now-streaminggames en GameStream-games die worden bediend vanaf uw lokale gaming-pc - en ik som deze specifiek op in de volgorde waarvoor de meeste mensen de Shield Android TV waarschijnlijk gebruiken.

NVIDIA heeft de herontwikkeling van sommige oude games naar Android gestimuleerd, en het is geweldig voor casual gamers.

De lokale Android-games die momenteel beschikbaar zijn, zijn nieuwe casual titels, grote mobiele namen zoals Asphalt 8 en NVIDIA-versterkte oudere consolespellen zoals Tomb Raider II en Half-Life 2. Ze zijn eenvoudig te kopen in de Play Store en de Shield Controller werkt perfect … maar er is hier niet veel dat enthousiaste gamers kan bevredigen. Het zal echter niet moeilijk zijn om een ​​spel te vinden dat je eetlust opwekt voor een paar uur entertainment.

Een beetje meer betrokken maar geheel interessanter voor intensere gamers is NVIDIA's abonnementenservice, GeForce Now. Met dit systeem zorgt NVIDIA voor het zware werk van het uitvoeren van high-end pc-games op een externe server en streamt deze rechtstreeks naar uw Shield Android TV. Voor $ 7, 99 per maand heb je toegang tot 60 titels (momenteel - het wordt regelmatig uitgebreid) om op elk gewenst moment te streamen, inclusief opgeslagen games en online multiplayer. Er zijn dan 40+ nieuwere high-end titels beschikbaar voor aankoop voor ongeveer $ 10- $ 60, waarvan vele een digitale sleutel bevatten voor een download elders zoals Steam.

De ervaring van het spelen van GeForce Now-games in ideale omstandigheden is niet anders dan wanneer je een complete pc achter je tv had. De responstijd is perfect, de games zien er geweldig uit streaming in 1080p 60 fps, en alles laadt snel - het is naadloos. Het enige probleem komt wanneer je internet hik hebt. NVIDIA vereist 60 ms ping en 50 mbps snelheden voor 1080p 60fps streams (en 20 mbps voor 720p), maar ondanks mijn 200 mbps internetverbinding en gloednieuwe Google Wifi-router, kon de Shield Android TV geen perfecte stream behouden tenzij ik hem had aangesloten in een ethernetkabel. Het doet een bewonderenswaardige taak van gracieus afnemende kwaliteit om de responstijden hoog te houden, maar de enige manier waarop ik ooit zou willen spelen is via ethernet. Dit is echt geen tekortkoming van de Shield Android TV zelf … maar meer de eisen van live netwerkgestreamd gamen.

GeForce Now is de ideale plek voor diegenen die geen volledige gameconsole willen.

NVIDIA's GameStream gaat nog een stap verder en vereist een vlezige gaming-pc in uw netwerk die de games kan draaien die u wilt spelen … op welk moment ze worden gestreamd via uw lokale netwerk om te spelen op de Shield Android TV zoals GeForce Now. Er zijn veel ondersteunde games, maar je moet natuurlijk ook een volledige pc hebben die de games in de eerste plaats kan verwerken. Eenmaal geconfigureerd werkt het feilloos (nogmaals, zolang het netwerk blijft bestaan), maar dit is niet iets voor casual gamers - ze zullen beter af zijn met de games die GeForce Now aanbiedt.

Door de combinatie van de drie systemen heeft NVIDIA hier een boeiend spelverhaal te vertellen. De nieuwe "NVIDIA Games" -app op de Shield Android TV groepeert lokale Android-games, GeForce Now-games en GameStream-games op één plek, dus zolang je alles van tevoren hebt ingesteld, merk je geen verschil in lancering een lokaal spel naar een gestreamd spel. Dat is een groot deel van het naadloos maken van de Shield Android TV-game-ervaring, maar het vereist ook een beetje knowhow en configuratie om het perfect te maken. Hardcore gamers - zoals die met een speciale gaming-pc en kennis om GameStream in te stellen - zijn mogelijk niet tevreden met de installatie en geven de voorkeur aan een goede gameconsole of gewoon achter de pc zitten. Casual gamers moeten echter geen rekening houden met een andere Android TV-box.

Nog steeds de beste

Scherm Android TV Bottom line

De tweede versie van de Shield Android TV is een goede opvolger die laat zien dat NVIDIA precies weet hoe het op dit platform moet itereren. In een Android TV-ruimte die nog steeds een robuust aantal keuzes mist - en nog minder goede keuzes - is de Shield Android TV de perfecte keuze als u een compromisloze complete ervaring wilt. Ja, voor $ 199 is het een beetje duurder dan de concurrentie van Amazon, Roku en Apple, maar je hoeft maar een klein beetje onderzoek te doen om te zien dat de Shield Android TV zelfs voor die prijs nog steeds de beste waarde biedt.

Voor het geld krijg je een box die echt alles aankan: high-end streaming-entertainment van alle topeigenschappen, gaming uit meerdere bronnen die boven elke andere box in deze klasse staat, en in de komende maanden updates die Google Assistant brengen en volledige bedieningsmogelijkheden. Wanneer je een nieuwe Shield Android TV koopt, krijg je niet alleen een eenvoudig klein doosje dat je aansluit en vervolgens een paar maanden vergeet - je komt zo dicht bij een volledig entertainmentsysteem in een enkele doos als je kunt redelijkerwijs te verwachten … en op dat moment lijkt het veel dat je dit allemaal krijgt voor $ 199.