Terug op het Mobile World Congress in februari liep ik door de uitgestrekte tentoonstelling op de Qualcomm-verdieping en werd getroffen door de nadruk die werd gelegd op een technologie die, althans op dat moment, weinig vorm of concreet verhaal had.
5G is een term die wordt gebruikt om de volgende generatie draadloze technologie aan te duiden, waarbij de voordelen van de hedendaagse high-speed 4G LTE worden gecombineerd met iets sneller, alomtegenwoordiger en aanzienlijk goedkoper. Hoewel het pas op zijn vroegst in 2019 beschikbaar is voor het publiek, bereiden bedrijven als Qualcomm zich al voor op de verschuiving.
Dit is een 5G-modem. Qualcomm heeft tot 2019 de tijd om het te verkleinen zodat het in een telefoon past. # mwc17 pic.twitter.com/fMNfNpALP1
- Daniel Bader (@journeydan) 28 februari 2017
Bijna precies een jaar geleden kondigde het bedrijf zijn eerste 5G-modem aan, genaamd X50. Het was een prototype van een product, met een onvoltooide specificatie van een onbewezen draadloze technologie, maar het was naar de mening van het bedrijf een belangrijke eerste stap om te bewijzen dat 5G een ding was. In die tijd had de modem de grootte van een koffer en werd deze op een glazen display getoond.
Vandaag heeft het bedrijf aangekondigd dat hetzelfde product, de X50-modem, niet alleen is verkleind tot voor de telefoon geschikte afmetingen, maar het werkt in de eerste 5G-referentiesmartphone van Qualcomm.
Met behulp van de 5G-chip kon Qualcomm gigabit-snelheden bereiken met behulp van "meerdere 100MHz 5G-dragers" - dragers zijn de luchtkanalen waarover de informatie stroomt, niet de draadloze dragers die u elke maand betaalt voor service - in het 28GHz millimeter golfspectrum. Dergelijke hoge frequenties hebben enorme capaciteitsvoordelen ten opzichte van de sub-3GHz-frequenties die we tegenwoordig voor LTE gebruiken, maar kunnen alleen fracties van dezelfde afstand afleggen en vereisen enorme gelokaliseerde antennes om het signaal te sturen. Het is ook heel moeilijk voor een telefoon - met zulke kleine antennes - om signalen te verzenden en ontvangen op die hoge frequenties.
Wanneer 5G-netwerken in 2019 worden gelanceerd, voorziet Qualcomm zijn X50-chip naast de Android-telefoons die de overgang leiden. Het verwacht ook dat de technologie een aantal jaren naast 4G LTE zal blijven bestaan, net zoals we vandaag nog steeds 3G-signalen gebruiken voor fallback wanneer LTE niet beschikbaar is. Maar Qualcomm-vertegenwoordiger Sherif Hanna zegt dat in de begindagen van 5G de technologie zal fungeren als een soort "turbomodus" voor bestaande 4G, die naast elkaar zal werken om capaciteit toe te voegen aan bestaande netwerken.
Uiteindelijk wordt echter verwacht dat 5G tien keer zo snel is als we nu kunnen bereiken met de nu volwassen LTE-standaard, en Qualcomm voorziet een tijd in de VS waar draadloze bandbreedte zo overvloedig is dat onbeperkte plannen echt onbeperkt zullen zijn, niet vertraagd na een bepaalde hoeveelheid gebruik is geraakt.
Voorlopig zet Qualcomm, ondanks zijn omstreden juridische situatie met Apple en beschuldigingen van concurrentiebeperkende praktijken, echter voort met zijn 5G-strategie, in de hoop zijn dominantie voort te zetten in een industrie die zich langzaam een weg baant om te betalen het licentiekosten voor CDMA.
Tot die tijd hebben we echter nog steeds nep 5G.
