Het ziet er niet goed uit voor Qualcomm. De Europese Commissie heeft een boete van € 997 miljoen ($ 1, 23 miljard) opgelegd aan Qualcomm voor 'misbruik van haar marktdominantie in LTE-basisbandchipsets'. De toezichthouder constateerde dat Qualcomm de antitrustwetten van de EU schond door "aanzienlijke betalingen aan Apple" te doen, op voorwaarde dat het uitsluitend Qualcomm-chipsets zou gebruiken in iPhones en iPads.
Door dit te doen, beweerde de EU-regulator dat Qualcomm zijn rivalen buitensluit om effectief te concurreren, waardoor de chipverkoper zijn positie als marktleider kon verstevigen.
Uit de EU-uitspraak:
In 2011 heeft Qualcomm een overeenkomst getekend met Apple, waarbij het zich ertoe verbindt significante betalingen aan Apple te doen op voorwaarde dat het bedrijf uitsluitend Qualcomm-chipsets zou gebruiken in zijn "iPhone" - en "iPad" -apparaten. In 2013 werd de looptijd van de overeenkomst verlengd tot eind 2016.
De overeenkomst maakte duidelijk dat Qualcomm deze betalingen zou staken als Apple een apparaat met een chipset van een rivaal commercieel zou lanceren. Bovendien zou Apple het grootste deel van de tijd dat de overeenkomst van kracht was, een groot deel van de betalingen die het in het verleden had ontvangen, aan Qualcomm moeten terugbetalen als het zou besluiten van leverancier te veranderen.
Dit betekende dat de concurrenten van Qualcomm de mogelijkheid werd ontzegd om effectief te concurreren voor de belangrijke activiteiten van Apple, hoe goed hun producten ook waren. Hun werd ook zakelijke kansen ontzegd met andere klanten die hadden kunnen voortvloeien uit het beveiligen van Apple als klant.
De deal werd oorspronkelijk ondertekend in 2011 en werd enkele jaren later verlengd tot 2016. Apple begon na het einde van de overeenkomst andere opties te verkennen, wat resulteerde in het gebruik van Intel LTE-modems in de iPhone 7 en 7 Plus.
De boete van $ 1, 2 miljard op zichzelf zal de winst van Qualcomm niet aanzienlijk schaden, aangezien het 4, 9% van de totale omzet van het bedrijf in 2017 vertegenwoordigt, maar het is een van de vele regelgevende gevechten waarmee Qualcomm momenteel wordt geconfronteerd. Het bedrijf is verwikkeld in een bitter patentgevecht met Apple en is tegelijkertijd bezig met het afweren van een overnamebod van $ 100 miljard door Broadcom.
Van haar kant heeft Qualcomm verklaard in beroep te gaan tegen de uitspraak van de EU-commissie. Van Don Rosenberg, executive vice president en general counsel van Qualcomm:
We zijn ervan overtuigd dat deze overeenkomst de EU-concurrentieregels niet heeft geschonden of de concurrentie op de markt of de Europese consumenten ongunstig heeft beïnvloed. We hebben een sterk argument voor rechterlijke toetsing en we zullen onmiddellijk met dat proces beginnen.
